Saule herbacé

Comment la reconnaître

Port

Arbrisseau nain rampant de 1–5 cm de haut, aux tiges ligneuses qui courent surtout sous le sol ou dans la mousse et s’y enracinent.

Feuille

Presque ronde, 0,5–2 cm, au bord finement denté et au réseau de nervures bien visible ; vert luisant et glabre, en général deux ou trois feuilles seulement par rameau.

Fleur

Dioïque : il y a des pieds mâles et des pieds femelles. Petits chatons de 0,5–1,5 cm à quelques fleurs, au bout des rameaux, peu après la fonte des neiges (mai–juillet).

Fruit/graine

Petites capsules rougeâtres qui s’ouvrent et libèrent de minuscules graines munies d’une aigrette blanche, emportées par le vent.

Racines

Tiges ligneuses rampantes et racines qui forment un réseau dans la couche supérieure du sol et de la mousse.

Confusion possible

D’autres saules nains, comme le saule rampant, sont plus grands et ont des feuilles allongées, souvent poilues. Le saule réticulé a aussi des feuilles rondes, mais plus grandes, plus épaisses, gris blanchâtre dessous et profondément nervurées.

Floraison : mai–juillet · Taille : mars

Pourquoi dans votre jardin ?

• Un morceau vivant de l’ère glaciaire : une plante de toundra et de haute montagne en miniature.
• Un vrai saule avec des chatons, mais en format de poche : amusant à montrer aux enfants et aux amateurs de plantes.
• En montagne, les lagopèdes et les rennes mangent ses bourgeons et ses feuilles ; les chatons attirent des mouches et des bourdons.
• Un couvre-sol vert pour un bac alpin, entre les pierres et la mousse.
• En automne, les feuilles rondes jaunissent.

Saule herbacé : quelle exposition ?

• À l’état sauvage : combes à neige, vires rocheuses, sommets et toundra, surtout là où la neige reste longtemps.
• En général un sol acide et caillouteux, qui reste frais et humide mais bien drainé.
• Au jardin : plein soleil à ombre légère, dans un bac alpin, une rocaille ou entre de grosses pierres, avec une terre qui ne se dessèche jamais.
• Dans les plaines belges, de préférence avec un peu d’ombre l’après-midi : il aime avoir les pieds et la tête au frais.

Belle association avec

• Silène acaule : Un petit coussin rose des mêmes montagnes, à glisser entre les pierres.
• Saxifrage à feuilles opposées : De petites fleurs pourpres précoces sur un tapis bas.
• Dryade à huit pétales : Un arbrisseau nain rampant aux fleurs blanches et aux fruits plumeux.
• Gentiane printanière : De petites étoiles bleu profond au printemps.

Saule herbacé : quand et comment planter ?

1. Achetez-le chez un pépiniériste spécialisé en plantes alpines ; ne rapportez jamais de plantes ni de boutures de la montagne.
2. Plantez en mars–avril ou en septembre.
3. Mélangez la terre de jardin avec une bonne part de gravier ou de pierraille et un peu de terreau de feuilles ; dans un bac, prévoyez des trous et une couche de drainage au fond.
4. Plantez à la même profondeur que dans le pot et étalez une fine couche de gravier autour : les tiges restent sèches et les racines au frais.
5. Arrosez à l’eau de pluie et gardez le sol régulièrement humide la première année, surtout lors des périodes chaudes.
6. Comptez 20–30 cm entre les plantes ; il faut des années avant qu’elles forment un petit tapis.

Entretien

Arrosage

En été, par temps sec, arrosez à l’eau de pluie ; les racines ne doivent jamais se dessécher complètement. En hiver, au contraire, trop d’humidité lui nuit.

Fertilisation

Inutile : un sol pauvre et caillouteux le garde compact et sain.

Ombrage

Pendant les canicules, placez le bac à l’ombre ou tendez un voile d’ombrage au-dessus.

Désherbage

Gardez la mousse et les herbes courtes : ce minuscule saule est vite recouvert.

Couche de gravier

Complétez un peu le gravier autour de la plante chaque printemps.

Conseil : Posez quelques pierres plates autour de la plante : les tiges rampent dessous et les racines restent fraîches et humides, comme sur un versant de montagne.

Taille et fauche

Mois de taille : mars.

Quand : Pas nécessaire ; tout au plus un peu de nettoyage en mars.

Comment :

• En mars, coupez les rameaux morts.
• Vous pouvez raccourcir les rameaux qui débordent du bac et les utiliser comme boutures.
• Ne taillez pas davantage : la plante pousse très lentement.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Boutures

Comme la plupart des saules, il s’enracine facilement : en mai–juin, prélevez des boutures de quelques centimètres et placez-les dans un mélange sableux humide.

Marcottes

Les tiges rampantes s’enracinent d’elles-mêmes. Au printemps, détachez un morceau enraciné et mettez-le en godet.

Semis

Les graines de saule ne restent viables que peu de temps : semez-les dès leur maturité sur un sol humide. Il faut un pied mâle et un pied femelle.

Saule herbacé : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −40 °C.

• Caduc : les feuilles jaunissent en automne et tombent ; les tiges ligneuses passent l’hiver sous le sol ou dans la mousse.
• Extrêmement rustique : en montagne et dans le Grand Nord, il survit à de fortes gelées, généralement protégé par une épaisse couche de neige.
• Ce qu’il supporte mal, c’est un hiver doux et humide avec de l’eau stagnante : veillez à un bon drainage.

Maladies et ravageurs

• Chaleur et sécheresse : Feuilles brunes lors d’un été chaud. Arrosez à l’eau de pluie, placez le bac à mi-ombre et étalez une couche de gravier.
• Étouffement : La mousse, les herbes et les plantes alpines plus vigoureuses le recouvrent facilement. Désherbez régulièrement et laissez-lui assez de place.
• Pourriture des racines : Dans l’eau stagnante, la plante meurt. Utilisez une terre riche en gravier et assurez un bon drainage du bac.
• Rouille : Petites taches orange sur les feuilles, comme chez d’autres saules. Retirez les feuilles atteintes ; en général, ce n’est pas grave.
• Pucerons : Parfois sur les jeunes pousses. Éliminez-les au jet d’eau.

Toute l’année

• Mars : Couper les rameaux morts. Compléter la couche de gravier.
• Avril : Planter. Les premières feuilles apparaissent.
• Mai : Apparition des chatons. Prélever des boutures.
• Juin : Floraison. Arroser à l’eau de pluie par temps sec.
• Juillet : Derniers chatons et graines cotonneuses. Mettre le bac à l’ombre pendant les canicules.
• Août : Arroser par temps sec. Désherber.
• Septembre : Planter. Début de la coloration automnale.
• Octobre : Les feuilles jaunes tombent.
• Novembre : Placer le bac à un endroit abrité, à l’abri des pluies d’hiver.

Le saviez-vous ?

• On le présente souvent comme le plus petit arbre du monde : une plante ligneuse de quelques centimètres de haut seulement.
• Il pousse surtout là où la neige reste longtemps : il ne dispose parfois que de quelques mois par an pour débourrer, fleurir et produire des graines.
• Des feuilles fossiles de saules nains montrent que ces plantes de toundra poussaient aussi dans les plaines du Benelux pendant la dernière glaciation.