Pied d’éléphant

Pied d’éléphant : quels signes distinctifs ?

Port

Tronc dressé à base renflée ; à l’intérieur, 1–2 m de haut après de nombreuses années et jusqu’à 1 m de large. Les vieux sujets se ramifient parfois.

Base du tronc

Renflée en boule ou en forme d’oignon, à écorce gris-brun et rugueuse ; c’est là qu’il stocke son eau.

Feuille

Longue, étroite et rubanée, souvent 50–100 cm de long, fine et souple ; en touffe dense qui retombe avec élégance.

Floraison

Il fleurit rarement à l’intérieur. Dans son pays d’origine, les vieux sujets forment de grandes panicules de minuscules fleurs blanc crème.

Racines

Assez superficielles ; elles ne supportent pas l’humidité stagnante et pourrissent vite dans un pot sans trou de drainage.

Plantes : mars–avril

Pourquoi dans votre jardin ?

• Une plante spectaculaire qui, avec sa base renflée et sa chevelure, ressemble à une sculpture vivante.
• Très peu d’entretien : grâce à la réserve de sa base, il peut rester des semaines sans eau.
• Persistant et beau toute l’année.
• Croissance lente : il reste des années dans le même pot et au même endroit.
• Peut passer l’été dehors, sur une terrasse ensoleillée et abritée.
• Avec de bons soins, il peut vivre plusieurs dizaines d’années.

Pied d’éléphant : quelle exposition ?

• Le plus lumineux possible : tout près d’une fenêtre orientée au sud ou à l’ouest. Le plein soleil ne pose aucun problème.
• Température ambiante normale pendant la croissance ; en hiver, plus frais est possible, mais jamais sous 5 °C.
• Un substrat pauvre, sableux et bien drainant, comme du terreau pour cactus mélangé à un peu de gravier.
• Au sec : il préfère manquer d’eau qu’en avoir trop.
• De fin mai à septembre, il peut sortir dans un endroit ensoleillé et abrité ; habituez-le d’abord quelques semaines à la mi-ombre.

Exposition

Ensoleillé

Terreau

Terreau pour cactus

Acidité

Neutre

Arrosage

Peu

Encombrement

2 m de haut, 1 m de large

Température

Minimum 5 °C

Belle association avec

• Plantes grasses : Les échévérias et autres plantes grasses demandent le même soleil et la même sécheresse ; jolies en groupe sur l’appui de fenêtre.
• Cactus : Le même substrat, les mêmes arrosages et le même endroit ensoleillé.
• Aloès : Une autre plante qui stocke l’eau ; ses rosettes épaisses contrastent avec la fine chevelure.
• Arbre de jade : Aime le soleil et peu d’eau, et reste compact à côté du pied d’éléphant plus haut.

Pied d’éléphant : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril.

1. Rempotez en mars ou en avril, et seulement si le pot est vraiment plein de racines : tous les 3–4 ans suffit.
2. Choisissez un pot large, peu profond et lourd, de préférence en terre cuite, percé au fond : la plante devient lourde du haut.
3. Mettez au fond une couche de gravier ou de billes d’argile et utilisez du terreau pour cactus, ou du terreau mélangé à du sable grossier et du gravier.
4. Ne l’enterrez pas plus profondément qu’avant : la base renflée doit rester hors du sol.
5. Tassez légèrement et attendez une semaine avant d’arroser, pour que les racines abîmées cicatrisent.
6. Replacez-le ensuite à l’endroit le plus lumineux possible.

Entretien

Arrosage

N’arrosez que lorsque le substrat est complètement sec, alors abondamment, et laissez s’écouler l’excès d’eau. En été, c’est souvent toutes les 2–3 semaines, en hiver une fois par mois ou moins.

Engrais

D’avril à août, une fois par mois, une demi-dose d’engrais pour cactus. Pas d’engrais en automne ni en hiver.

Rempotage

Tous les 3–4 ans au printemps. Il aime être à l’étroit ; un pot trop grand garde l’eau trop longtemps.

Pointes brunes

Coupez les pointes brunes aux ciseaux en laissant une fine bordure brune, pour ne pas entailler la partie verte.

Rotation

Tournez le pot d’un quart de tour de temps en temps, pour que le tronc pousse droit.

Conseil : Arrosez plutôt une fois à fond que souvent un peu, et vérifiez du doigt que le substrat est sec aussi plus bas dans le pot. Un pot lourd et peu profond en terre cuite évite que la plante bascule et sèche plus vite.

Pied d’éléphant : quand tailler ?

Quand : Aucune taille n’est nécessaire. Coupez seulement les pointes brunes et les feuilles basses desséchées, à tout moment de l’année.

Comment :

• Coupez les pointes brunes en biais, en suivant la forme de la feuille.
• Retirez délicatement les feuilles basses desséchées ou coupez-les au ras du tronc.
• Si la tête est abîmée ou coupée, le tronc repart souvent avec plusieurs nouvelles têtes.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Au printemps, posez des graines fraîches sur un terreau de semis humide, couvrez légèrement et gardez au chaud (20–25 °C). Elles germent généralement en quelques semaines ; les semis poussent lentement.

Rejets

La base forme parfois des rejets. Au printemps, détachez-les avec un couteau bien aiguisé, laissez sécher la coupe quelques jours et plantez-les dans du terreau pour cactus à peine humide. Ils s’enracinent lentement.

Pied d’éléphant : quelle résistance au froid ?

• Pas rustique : en hiver, il reste à l’intérieur ; rentrez-le de la terrasse avant que les nuits descendent sous 10 °C.
• Une pièce fraîche et lumineuse à 10–15 °C est idéale en hiver ; la température ne doit jamais descendre sous 5 °C.
• En hiver, arrosez très peu, une fois par mois ou moins, et ne donnez pas d’engrais.
• Placez-le le plus près possible de la lumière : sinon, les nouvelles feuilles deviennent molles et pâles.

Maladies et ravageurs

• Pourriture de la base : Une base molle, affaissée ou foncée signale un excès d’eau. Arrêtez aussitôt d’arroser, dépotez, coupez les parties pourries et rempotez dans du terreau pour cactus sec. Un tronc entièrement mou ne peut plus être sauvé.
• Pointes brunes : Air sec ou arrosage irrégulier. Sans gravité : coupez les pointes.
• Araignée rouge : Fines ponctuations jaunes et toiles, surtout en air chaud et sec. Rincez le feuillage et contrôlez la plante régulièrement.
• Cochenilles : Petits boucliers bruns ou amas cotonneux blancs sur les feuilles et le tronc. Retirez-les avec un coton-tige imbibé d’un peu d’alcool à brûler.
• Feuilles molles et pâles : Manque de lumière. Rapprochez la plante d’une fenêtre ensoleillée.

Toute l’année

• Janvier : Très peu d’eau. Placer le plus près possible de la lumière.
• Février : Surveiller l’araignée rouge et les cochenilles.
• Mars : Rempoter si le pot est plein de racines. Arroser un peu plus.
• Avril : Fertiliser une fois par mois. Semer.
• Mai : Fin mai, il peut sortir, d’abord quelques semaines à la mi-ombre.
• Juin : Arroser quand le substrat est complètement sec. Fertiliser.
• Juillet : Laisser au soleil. Après de fortes pluies, vérifier que le pot n’a pas les pieds dans l’eau.
• Août : Dernier apport d’engrais.
• Septembre : Rentrer avant que les nuits descendent sous 10 °C.
• Octobre : Arroser moins. Ne plus fertiliser.
• Novembre : Placer au frais et à la lumière, à 10–15 °C.
• Décembre : Peu d’eau. Pas au-dessus d’un radiateur.

Le saviez-vous ?

• Ce n’est pas un palmier : le pied d’éléphant appartient à la famille des asparagacées et il est apparenté à l’agave et au yucca.
• Le nom d’espèce recurvata signifie « recourbé » et fait allusion aux feuilles retombantes.
• Il existe des plantes mâles et des plantes femelles ; seules les femelles produisent des graines.