Tête de vieillard

Cephalocereus senilis

Dans d’autres langues : Cephalocereus (Nederlands) · Old man cactus (English)

La tête de vieillard est originaire d’une petite région du centre du Mexique, dans les États d’Hidalgo et de Guanajuato, où elle pousse sur des pentes rocheuses sèches et calcaires. C’est un cactus colonnaire entièrement couvert de longs poils blanc argenté, comme la barbe d’un vieil homme. Sous ces poils se cachent des épines jaunes et acérées. Dans la nature, il peut dépasser 10 m de haut, mais il pousse extrêmement lentement : en pot, il reste pendant des années entre 20 et 50 cm. Il ne fleurit qu’à un âge avancé, quand il mesure plusieurs mètres ; à la maison, on profite donc surtout de sa silhouette étonnante.

Attention : Sous les poils blancs se cachent des épines acérées. Placez-le hors de portée des jeunes enfants et des animaux curieux, et portez des gants épais pour le rempoter.

Mis à jour le 9 octobre 2026

Exposition
Plein soleil
chaud et lumineux
Humidité
Sec
supporte la sécheresse
Base juridique
Terreau
Rusticité
Plante d’intérieur
min. 10 °C
Encombrement
0,5 m
de haut, 0,2 m de large

L’essentiel en bref
Hauteur	0,5 m
Toxique pour l’homme et les animaux	Pas connu comme toxique

Reconnaître

Tête de vieillard : quels signes distinctifs ?

Port: Colonne dressée et non ramifiée, de 20–50 cm de haut en pot et rarement plus de 10 cm d’épaisseur.
Poils: Longs poils doux, blanc argenté, qui enveloppent toute la plante et la protègent du soleil fort.
Épines: Épines acérées, jaunes à grises, sous les poils : attention en le manipulant.
Côtes: De nombreuses côtes étroites, cachées sous les poils.
Fleur: Seulement sur de vieux sujets de plusieurs mètres, à partir d’une tête laineuse sur un côté de la tige ; jamais en intérieur.

Plantes : mars–avril

Dans votre jardin

Pourquoi dans votre jardin ?

Une colonne blanche et velue étonnante, qui attire le regard sur tout rebord de fenêtre ensoleillé.
Pousse si lentement qu’il garde la même place et le même pot pendant des années.
Très sobre en eau : idéal si vous avez peu de temps.
Supporte le plein soleil et l’air sec de la maison.
Un bel accent vertical dans une coupe de cactus bas et de plantes grasses.

Tête de vieillard : quelle exposition ?

L’endroit le plus ensoleillé de la maison : une fenêtre sud ou ouest. Les poils blancs le protègent du soleil.
Un substrat minéral très drainant pour cactus, avec du sable grossier, du gravier ou de la pouzzolane ; un peu de calcaire convient.
En été, au chaud et au soleil ; dehors possible sous un auvent, à l’abri de la pluie.
En hiver, au sec et au frais, à 10–15 °C, jamais en dessous de 10 °C.

Exposition: Ensoleillé
Terreau: Terreau pour cactus
Acidité: Neutre ou calcaire
Arrosage: Peu
Encombrement: 0,5 m de haut, 0,2 m de large
Température: Minimum 10 °C

Belle association avec

Bonnet d’évêque : Tout aussi sobre en eau et beau à côté de la colonne blanche.
Coussin de belle-mère : Un cactus doré et sphérique en contraste avec la colonne blanche.
Mammillaria : De petits cactus en coussin qui, eux, fleurissent abondamment.
Aloès : Une plante grasse en rosettes qui supporte le même emplacement ensoleillé.

Entretien

Tête de vieillard : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril.

Rempotez en mars ou avril, seulement quand la plante devient trop grande pour son pot, tous les trois à quatre ans.
Choisissez un pot stable percé au fond ; la terre cuite sèche plus vite et bascule moins facilement.
Mélangez du terreau pour cactus avec un tiers à la moitié de sable grossier, de gravier ou de pouzzolane.
Saisissez la plante avec un journal roulé ou des gants épais et placez-la à la même profondeur qu’avant.
Rempotez dans une terre sèche et n’arrosez pour la première fois qu’après une semaine.

Entretien

Arrosage: D’avril à septembre, arrosez seulement quand la terre est complètement sèche, sur la terre et non sur les poils. Videz la soucoupe.
Engrais: Pendant la croissance, une fois par mois un engrais pour cactus à demi-dose.
Poils: Soufflez la poussière ou retirez-la avec un pinceau doux. Les poils mouillés s’emmêlent et grisaillent.
Repos hivernal: De novembre à février, au sec et au frais, le plus lumineux possible.
Acclimatation: Après l’hiver, habituez-le progressivement au plein soleil.

Conseil : Arrosez toujours sur la terre et jamais sur les poils : les poils mouillés s’emmêlent et grisaillent. Le plein soleil et un hiver sec et frais le gardent bien blanc.

Tête de vieillard : quand tailler ?

Quand : La tête de vieillard ne se taille pas.

Comment :

Retirez les feuilles mortes et les saletés entre les poils avec une pince ou un pinceau doux.
Coupez largement une zone pourrie à la base jusqu’aux tissus sains ; laissez bien sécher la plaie.
Si la base est entièrement pourrie, coupez la partie saine du sommet, laissez-la sécher quelques semaines et faites-la raciner dans un terreau pour cactus sec.

Attention : Sous les poils doux se cachent des épines acérées : portez des gants épais.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis: La méthode habituelle. Semez au printemps sur un terreau fin pour cactus humide, sans recouvrir, sous verre à 20–25 °C. Les semis poussent très lentement.
Bouture de tête: Rarement nécessaire, car il ne se ramifie presque pas. Laissez sécher une tête coupée quelques semaines, puis posez-la sur un terreau pour cactus sec.

Tête de vieillard : quelle résistance au froid ?

Plante d’intérieur : jamais en dessous de 10 °C.
De novembre à février, gardez-le complètement au sec, au frais (10–15 °C) et à la lumière.
Un hiver chaud et humide le rend mou et sensible à la pourriture.
En mars, reprenez prudemment l’arrosage.

Maladies et ravageurs

Pourriture : Une base molle, brune ou noire, due à un excès d’eau ou à un hiver froid et humide. Coupez largement et arrosez ensuite beaucoup moins.
Cochenilles farineuses : Petits amas blancs cotonneux difficiles à voir entre les poils, ou sur les racines. Retirez-les avec un pinceau imbibé d’alcool à brûler ; en cas de cochenilles des racines, rempotez et rincez les racines.
Poils grisâtres : Les poils deviennent gris ou sales à cause de la poussière, de l’eau d’arrosage ou de l’âge. Arrosez sur la terre et dépoussiérez au pinceau.
Sommet fin et pâle : Dû à un manque de lumière, surtout en hiver au chaud. Placez-le plus au soleil et offrez-lui un repos hivernal frais.

Toute l’année

Janvier : Laissez-le au sec, au frais et à la lumière.
Février : Toujours pas d’eau.
Mars : Reprenez prudemment l’arrosage. Rempotez si nécessaire.
Avril : Habituez-le progressivement au plein soleil.
Mai : Engrais pour cactus une fois par mois. Éventuellement dehors sous un auvent.
Juin : Arrosez quand la terre est complètement sèche, sur la terre.
Juillet : Eau et engrais. Soufflez la poussière des poils.
Août : Dernier apport d’engrais.
Septembre : Arrosez moins. Rentrez-le avant les nuits froides.
Octobre : Très peu d’eau.
Novembre : Repos hivernal : au sec et au frais, à 10–15 °C.
Décembre : Laissez-le au sec et à la lumière.

Vous et cette espèce

Le saviez-vous ?

Senilis signifie en latin « de vieillard », en référence aux poils blancs.
Le nom de genre Cephalocereus fait référence à la « tête » laineuse (céphalium) que forment les plantes adultes sur un côté de la tige ; c’est de là que sortent les fleurs.
Comme presque tous les cactus, il est soumis aux règles du commerce international de la CITES : achetez toujours des plantes cultivées, jamais des plantes prélevées dans la nature.

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