Côte à côte
Mélèze d’Europe ou mélèze du Japon ? Comment les distinguer
Larix decidua · Larix kaempferi
Le mélèze d’Europe se reconnaît à ses rameaux jaunâtres et à ses petits cônes aux écailles droites ; le mélèze du Japon a des rameaux brun-rouge pruineux et des cônes ronds aux écailles retroussées vers l’extérieur, comme de petites roses.
Ce sont deux conifères qui perdent leurs aiguilles en automne. Regardez les petits cônes : ovoïdes à écailles droites chez le mélèze d’Europe, presque ronds à bords d’écailles enroulés chez le mélèze du Japon. Les rameaux de ce dernier sont nettement brun-rouge.
| Mélèze d’Europe | Mélèze du Japon | |
|---|---|---|
| Aiguilles | Aiguilles de 2–4 cm, souples et d’un vert clair lumineux ; en touffes de 20–40 sur de courts rameaux, isolées sur les jeunes pousses. | Aiguilles de 2–4 cm, un peu plus vert bleuté que chez le mélèze d’Europe, en touffes ; elles tombent en automne. |
| Floraison | – | – |
| Cônes et graines | Petits cônes dressés de 2–4 cm aux écailles droites ou légèrement recourbées vers l’intérieur ; ils restent des années sur l’arbre. | Cônes presque ronds de 2–3 cm ; le bord des écailles est rabattu vers l’extérieur (forme de rosette). |
| Écorce | Brun-gris ; chez les vieux arbres, épaisse et fissurée en écailles, brun-rouge dans les fentes. | Brun-rouge à grise, en écailles étroites. |
| Port et hauteur | Conifère, 25–40 m | Conifère, 25–35 m |
| Exposition | Plein soleil, toute terre de jardin, normal | Plein soleil, toute terre de jardin, normal |
| Indigène en Belgique | Non, naturalisé | Non, naturalisé |
| Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux | Oui, pour les oiseaux | Oui, pour les oiseaux |
| Toxique pour l’homme et les animaux | Pas connu comme toxique | Pas connu comme toxique |
| Mois de taille | Juillet–août et novembre–février | Juillet–août et novembre–février |
Le meilleur critère à chaque saison
- Printemps
- En avril, les nouvelles aiguilles apparaissent en touffes : vert tendre lumineux chez le mélèze d’Europe, un peu plus bleuté chez le mélèze du Japon.
- Été
- La couronne du mélèze du Japon est plus dense et plus large, aux aiguilles plus bleutées ; le mélèze d’Europe a une couronne ouverte et légère.
- Automne
- Les deux virent au jaune d’or et perdent leurs aiguilles. Les petits cônes restent des années sur les branches : prenez-en un en main et regardez le bord des écailles.
- Hiver
- Sans aiguilles, les rameaux sont le meilleur critère : jaunâtres à jaune paille chez le mélèze d’Europe, brun-rouge et pruineux chez le mélèze du Japon. Les vieux cônes restent accrochés des années.
Où les trouver ?
Le mélèze d’Europe vient des Alpes et des Carpates, le mélèze du Japon du Japon. Les deux sont plantés chez nous en forêt et dans les parcs, et se sont çà et là naturalisés. Le mélèze du Japon et le mélèze hybride, croisement des deux, poussent plus vite et sont les plus plantés en sylviculture.
Lequel choisir pour votre jardin ?
- Les deux atteignent 25–40 m et sont trop grands pour un jardin ordinaire. Dans un grand jardin ou un parc, ils apportent de la lumière et le rythme des saisons, et des oiseaux comme le tarin mangent leurs graines.
- Pour un petit jardin, il existe des formes naines et pleureuses, surtout du mélèze du Japon. Taillez peu : les petites corrections se font en été ou en hiver.
Le saviez-vous ? Avec le cyprès chauve et le métaséquoia, les mélèzes font partie des rares conifères complètement nus en hiver.
Pour aller plus loin
- Fiche : Mélèze d’Europe
- Fiche : Mélèze du Japon
- Mélèze d’Europe : quand et comment tailler
- Mélèze du Japon : quand et comment tailler
- Clé de détermination : la question qui les sépare