Caroubier

Comment la reconnaître

Port

Arbre toujours vert de 5–10 m, au tronc court et épais et à la couronne large et arrondie. En bac chez nous, le plus souvent 1–3 m.

Feuille

Composée pennée, 10–20 cm, sans foliole terminale, avec 2–5 paires de folioles rondes à ovales et coriaces de 3–7 cm ; vert foncé luisant dessus, plus claires dessous.

Fleur

Petites fleurs sans pétales, verdâtres à rougeâtres, en courtes grappes directement sur le vieux bois et sur le tronc, en septembre–novembre. Elles ont une odeur lourde et un peu étrange. La plupart des arbres sont mâles ou femelles.

Fruit

Une gousse plate et coriace de 10–25 cm, d’abord verte, brun foncé à maturité, à pulpe sucrée et contenant 10–15 graines dures et luisantes. Les gousses ne mûrissent qu’environ un an après la floraison.

Écorce

Gris brun, rugueuse et crevassée chez les vieux arbres.

Confusion possible

Le févier d’Amérique (Gleditsia triacanthos) a aussi de longues gousses plates et brunes, mais il est caduc, a des feuilles finement composées à nombreuses petites folioles et souvent de longues épines. Le lentisque (Pistacia lentiscus) a aussi des feuilles composées et coriaces, mais de petits fruits ronds en grappes.

Floraison : septembre–novembre · Taille : mars

Pourquoi dans votre jardin ?

• Une plante en bac toujours verte, aux feuilles luisantes et coriaces, qui apporte toute l’année une ambiance méditerranéenne.
• Supporte très bien la sécheresse et la chaleur : idéal pour une terrasse chaude et ensoleillée.
• Pousse lentement et reste compact en bac pendant des années.
• Une plante qui a une histoire : ses graines ont donné leur nom au carat et ses gousses étaient déjà mangées dans l’Antiquité, par les hommes comme par les animaux.
• Dans son aire d’origine, il fleurit en automne et offre nectar et pollen aux abeilles et aux mouches, à une période où peu d’autres plantes fleurissent.

Caroubier : quelle exposition ?

• À l’état sauvage ou naturalisé sur les pentes sèches et rocailleuses et dans le maquis autour de la Méditerranée, souvent sur calcaire et près de la côte, là où il gèle rarement.
• Chez nous en bac : de mi-mai à octobre dehors, à l’endroit le plus ensoleillé et le plus chaud, par exemple sur une terrasse exposée au sud.
• Dans un grand bac de terreau bien drainant, mélangé à un tiers de gravier ou de sable grossier ; un trou au fond est indispensable.
• En hiver à l’intérieur : lumineux, frais (5–10 °C) et hors gel, par exemple dans une serre non chauffée ou une pièce fraîche et claire.
• La pleine terre ne réussit qu’à un endroit très abrité, en ville au climat doux ou sur la côte, et même alors il est souvent perdu après un hiver rigoureux.

Belle association avec

• Olivier : Lui aussi une plante méditerranéenne en bac qui demande le même soleil, la même sécheresse et le même hivernage.
• Romarin : Parfumé et résistant à la sécheresse, aux fleurs bleues au printemps pour les premières abeilles.
• Lavande : Fleurit en été et attire abeilles et papillons sur la terrasse.
• Laurier-sauce : Une plante en bac toujours verte qui supporte un peu plus de gel : ensemble, une vraie terrasse méditerranéenne.

Caroubier : quand et comment planter ?

1. Achetez un jeune plant en pot chez un pépiniériste ou une jardinerie qui propose des plantes méditerranéennes.
2. Ou semez vous-même : entaillez le tégument dur des graines avec une lime, ou versez de l’eau chaude dessus et laissez-les tremper 24 heures. Semez en mars–avril à 20–25 °C, une graine par godet profond ; elles germent en quelques semaines.
3. Rempotez à temps les jeunes plants dans un pot plus profond : ils développent vite une longue racine pivotante.
4. Pour une plante plus âgée, choisissez un bac solide d’au moins 40 cm, avec une couche de gravier au fond.
5. Sortez-le après la mi-mai, la première semaine à mi-ombre, pour que le feuillage s’habitue au soleil vif.
6. Ne rapportez jamais de plantes ou de semis prélevés dans la nature lors de vos vacances : achetez-les en pépinière.

Entretien

Arrosage

En été, n’arrosez que lorsque les premiers centimètres de terreau sont secs, puis abondamment. En hiver, très peu : juste assez pour que la motte ne se dessèche pas.

Fertilisation

D’avril à août, un peu d’engrais organique pour plantes en bac toutes les trois à quatre semaines ; ensuite plus du tout.

Hivernage

Lumineux et frais, à 5–10 °C. Rentrez-le avant la première gelée nocturne, en général en octobre.

Rempotage

Tous les deux ou trois ans en mars, dans un bac un peu plus grand. Pour une grande plante, remplacez plutôt la couche supérieure de terreau.

Sortie

Après la mi-mai, quand il n’y a plus de gelées nocturnes ; habituez-le progressivement au plein soleil.

Conseil : Faites-le hiverner dans un endroit aussi lumineux et frais que possible, mais hors gel : une serre non chauffée est idéale. La chaleur et l’obscurité en hiver sont ses pires ennemis.

Taille et fauche

Mois de taille : mars.

Quand : En mars, avant de le ressortir. Il pousse lentement, la taille est donc rarement nécessaire.

Comment :

• Supprimez les branches mortes, faibles et qui se croisent.
• Raccourcissez les branches trop longues juste au-dessus d’une feuille, pour garder une couronne compacte et équilibrée.
• Pour obtenir une tige, retirez progressivement les branches latérales du bas.

Attention : Les fleurs et les gousses naissent sur le vieux bois, même sur le tronc : ne coupez pas de grosses branches âgées si vous espérez une floraison.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Entaillez le tégument dur ou laissez tremper les graines 24 heures après les avoir ébouillantées. Semez en mars–avril à 20–25 °C en godets profonds. Les semis ne fleurissent qu’après de nombreuses années, et on ne sait pas à l’avance s’ils seront mâles ou femelles.

Bouturage et greffe

Les boutures semi-aoûtées en été, sur chaleur de fond, s’enracinent difficilement. Les pépiniéristes greffent des variétés femelles sur des semis ; c’est un travail de professionnel.

Caroubier : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −5 °C : à protéger lors des hivers rigoureux.

• Non rustique : un vieil arbre en pleine terre supporte brièvement environ −5 °C, une plante en bac beaucoup moins, car ses racines gèlent.
• Toujours vert : il garde ses feuilles pendant l’hivernage s’il reçoit assez de lumière.
• Un hivernage trop chaud et trop sombre provoque la chute des feuilles et des pousses molles ; trop d’eau provoque la pourriture des racines.
• En hiver, vérifiez régulièrement l’absence de cochenilles.

Maladies et ravageurs

• Cochenilles à bouclier : Petits boucliers bruns sur les tiges et les feuilles et miellat collant, surtout pendant l’hivernage. Retirez-les avec une petite brosse douce ou un chiffon imbibé d’eau tiède et d’un peu de savon noir.
• Cochenilles farineuses : Petits flocons blancs et cotonneux à l’aisselle des feuilles. Retirez-les avec un coton-tige ; un hivernage lumineux et frais aide.
• Pourriture des racines : Feuilles jaunes et terreau détrempé à l’odeur de moisi. Arrosez moins et utilisez un bac percé et un terreau grossier et drainant.
• Chute des feuilles en hiver : Due à un manque de lumière ou à un excès de chaleur. Placez-le dans un endroit plus clair et plus frais ; au printemps, il repart généralement.

Toute l’année

• Janvier : Hivernage : lumineux, frais et hors gel. Très peu d’eau.
• Février : Surveiller les cochenilles.
• Mars : Tailler et rempoter si nécessaire. Semer à l’intérieur à 20–25 °C.
• Avril : Arroser un peu plus. Commencer à fertiliser.
• Mai : Après la mi-mai, sortir, la première semaine à mi-ombre.
• Juin : À l’endroit le plus ensoleillé. Arroser quand la surface est sèche.
• Juillet : Arroser et fertiliser.
• Août : Dernier apport d’engrais.
• Septembre : Les plantes âgées peuvent fleurir, avec de petites grappes rougeâtres sur le vieux bois.
• Octobre : Floraison des plantes âgées. Rentrer avant la première gelée nocturne.
• Novembre : Hivernage : peu d’eau, lumière et fraîcheur.
• Décembre : Repos pendant l’hivernage.

Le saviez-vous ?

• Le mot carat vient, par l’arabe, du grec keration, le nom de la graine de caroube, qui servait autrefois de poids pour les pierres précieuses et l’or. L’idée que ces graines pèsent toutes exactement la même chose est pourtant une légende : elles varient autant que d’autres graines.
• Selon une ancienne interprétation, Jean-Baptiste ne mangeait pas de sauterelles dans le désert, mais les gousses de cet arbre : d’où le nom de pain de saint Jean en plusieurs langues. Le fils prodigue de la parabole biblique voulait lui aussi manger les gousses données aux porcs.
• On extrait de l’albumen des graines la farine de graines de caroube (E 410), un épaississant utilisé notamment dans les glaces et les sauces ; les gousses moulues servent de substitut au cacao.