Mélampyre des prés

Comment la reconnaître

Port

Plante annuelle grêle de 10–40 cm, à tige ramifiée ; les rameaux s’étalent le plus souvent par paires.

Feuille

Opposées, étroitement lancéolées à linéaires, de 2–8 cm, entières et presque sessiles. Les bractées supérieures portent parfois quelques dents à la base.

Fleur

Fleurs tubulaires à deux lèvres de 10–18 mm, jaune pâle à blanc jaunâtre, à lèvre inférieure d’un jaune plus vif ; la gorge est presque fermée. Par deux à l’aisselle des feuilles, toutes tournées du même côté. De mai à septembre.

Fruit/Graine

Une capsule aplatie contenant 1–4 grosses graines allongées et blanchâtres de 4–5 mm, qui ressemblent à des grains de blé ou à des cocons de fourmis.

Racines

Un petit système racinaire muni de suçoirs, par lesquels la plante se fixe aux racines de ses hôtes.

Confusion possible

Le mélampyre des champs a un épi dense à bractées rouge pourpre et pousse dans les champs calcaires ; il est très rare. Les rhinanthes sont aussi des hémiparasites à fleurs jaunes, mais ils poussent dans les prairies et ont un calice renflé. Le mélampyre des prés : bois clairs, fleurs jaune pâle par paires tournées d’un seul côté.

Floraison : mai–septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Les bourdons à langue longue puisent le nectar au fond du tube floral ; les bourdons à langue plus courte percent parfois le tube pour y accéder.
• Plante hôte des chenilles de la mélitée du mélampyre, un papillon de jour rare des clairières forestières.
• Les graines portent un appendice riche en lipides et sont emportées par les fourmis jusqu’à leur nid : c’est ainsi que la plante se disperse.
• Une plante typique des bois anciens et acides et des lisières, qui montre que l’endroit est encore peu fertilisé ou perturbé.
• Une plante passionnante à observer : elle vit à moitié par ses propres moyens et à moitié sur les racines de ses voisins.

Mélampyre des prés : quelle exposition ?

• À l’état sauvage dans les chênaies et boulaies claires, les hêtraies, le long des chemins forestiers, dans les haies boisées, les coupes et en lisière de lande à myrtille.
• Mi-ombre ou soleil léger ; il disparaît à l’ombre profonde et en plein soleil sec.
• Sol sableux ou limoneux acide, pauvre et riche en humus, moyennement sec à frais, avec une couche de litière.
• Au jardin, une chance seulement sous des chênes, des bouleaux ou des myrtilles déjà présents, sur sol acide jamais fertilisé, dans une lisière naturelle.

Belle association avec

• Myrtille : Un hôte apprécié, sur le même sol acide et humifère.
• Canche flexueuse : Une graminée fine et vert argenté des mêmes lisières acides.
• Callune : Pour la transition entre lisière et lande.
• Germandrée scorodoine : Fleurit aussi en été dans les lisières claires et acides, et plaît aux abeilles.
• Maïanthème à deux feuilles : Une petite fleur printanière blanche des mêmes bois acides.

Mélampyre des prés : quand et comment planter ?

1. Sachez que c’est difficile : le mélampyre est annuel, a besoin d’un hôte et ne germe qu’à partir de graines fraîches. Les plantes en pot n’existent presque pas.
2. Cherchez des graines chez un pépiniériste ou un grainetier spécialisé en plantes indigènes. Si vous n’en trouvez pas, ne récoltez jamais de graines dans les réserves naturelles.
3. Semez les graines aussi fraîches que possible, en fin d’été ou en automne, juste sous la litière au pied d’un chêne, d’un bouleau ou de myrtilles. Ne laissez pas les graines se dessécher.
4. Les graines ont besoin d’un hiver froid et ne germent qu’en fin d’hiver ou au début du printemps.
5. Laissez la litière en place, ne bêchez pas, ne fertilisez pas et n’arrosez pas : la plante vit du sol tel qu’il est.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans la nature : elles sont fixées aux racines de leur hôte et meurent quand on les arrache.

Entretien

Arrosage

Inutile. Dans une lisière normale, l’humidité suffit.

Fertilisation

Jamais. Engrais et chaux font disparaître le mélampyre et laissent l’herbe et la ronce prendre la place.

Litière

Laissez les feuilles et les aiguilles au sol : c’est là que les graines germent et passent l’hiver.

Hôte

Épargnez les arbres, les arbustes et les myrtilles voisins : sans leurs racines, le mélampyre dépérit.

Laisser grainer

Laissez toutes les plantes mourir et grainer : en tant qu’annuel, il ne se maintient que par ses graines, qui vivent peu de temps.

Conseil : N’essayez le mélampyre que si vous avez déjà un sol acide avec des chênes, des bouleaux ou des myrtilles, et semez les graines fraîches directement dans la litière : les graines séchées ne germent presque pas.

Taille et fauche

Quand : Ni taille ni fauche ne sont nécessaires : le mélampyre est annuel et disparaît de lui-même en automne.

Comment :

• Laissez les plantes en place après la floraison jusqu’à ce qu’elles aient perdu leurs graines.
• N’enlevez pas les plantes mortes : elles se décomposent d’elles-mêmes dans la litière.
• Gardez une lisière ouverte en coupant çà et là une ronce ou un rejet, pour qu’il reste assez de lumière.

Attention : Ne roulez et ne marchez pas sur la station au printemps : les plantules sont minuscules et fragiles.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Semez aussitôt les graines fraîches des capsules mûres, en juillet–septembre, sous la litière près d’un hôte. Les graines séchées ou vieilles ne germent presque pas.

Fourmis

Dans une lisière favorable, les fourmis dispersent spontanément les graines sur de courtes distances.

Mélampyre des prés : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −30 °C.

• Le mélampyre est annuel : les plantes meurent en automne.
• Les graines passent l’hiver dans la litière humide et germent en fin d’hiver ou au début du printemps.
• Les graines supportent bien le gel, mais pas le dessèchement : d’où l’importance d’une couche de litière.

Maladies et ravageurs

• Ne germe pas : Le plus souvent parce que les graines étaient desséchées ou trop vieilles, ou parce qu’il n’y a pas d’hôte à proximité. Semez des graines fraîches près d’un chêne, d’un bouleau ou de myrtilles.
• Disparaît : À cause d’un excès d’ombre, de la fertilisation, du piétinement ou du ratissage de la litière. Gardez l’endroit clair, pauvre et tranquille.
• Fleurs percées : Les bourdons à langue courte percent le tube floral pour voler le nectar. C’est normal et sans danger pour la plante.
• Envahi : La ronce, la fougère aigle ou l’herbe peuvent l’étouffer. Dans une petite lisière, rabattez-les de temps en temps.

Toute l’année

• Février : Les graines germent sous la litière.
• Mars : Petites plantules ; ne pas piétiner.
• Mai : Premières fleurs jaune pâle.
• Juin : Floraison. Bourdons sur les fleurs.
• Juillet : Floraison. Premières capsules mûres ; les fourmis emportent les graines.
• Août : Floraison et graines. Semer aussitôt les graines fraîches.
• Septembre : Dernières fleurs. Semer sous la litière.
• Octobre : Les plantes meurent ; laisser la litière en place.

Le saviez-vous ?

• Le nom Melampyrum vient du grec melas, « noir », et pyros, « blé » : les graines du mélampyre des champs mêlées au grain noircissaient le pain.
• Les graines ressemblent par leur forme, leur taille et leur couleur à des cocons de fourmis. Les fourmis les emportent dans leur nid, mangent l’appendice riche en lipides et laissent la graine elle-même.
• Le nom anglais cow-wheat, « blé de vache », fait lui aussi référence aux graines semblables à des grains de blé.