Thé du Labrador

Thé du Labrador : quels signes distinctifs ?

Port

Arbuste compact à feuillage persistant d’environ 1 m de haut et de large, aux branches dressées. Il existe des formes plus basses, naines.

Feuillage

Étroit, oblong et coriace, de 2–5 cm, aux bords enroulés. Dessus vert foncé et ridé, dessous couvert d’un feutre qui devient brun roux avec les années.

Fleur

Petites fleurs blanches en ombelles rondes au bout des rameaux, en mai–juin.

Parfum

Le feuillage dégage une forte odeur épicée et résineuse quand on le froisse.

Fruit

Petites capsules étroites qui s’ouvrent en automne et libèrent des graines très fines.

Floraison : mai–juin · Plantes : mars–avril et septembre–octobre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Arbuste persistant qui structure un jardin de bruyères ou un lit de tourbe, même en hiver.
• Ombelles blanches en mai–juin, à un endroit où peu d’autres arbustes poussent bien : sol humide et acide.
• Extrêmement rustique, jusqu’à environ −40 °C.
• Feuillage aromatique au dessous feutré brun roux : un joli détail même hors floraison.
• Les fleurs sont visitées par les abeilles et les bourdons.

Thé du Labrador : quelle exposition ?

• Soleil à mi-ombre ; en plein soleil, le sol reste plus humide sous une épaisse couche de paillis.
• Sol acide, tourbeux ou sableux riche en humus (pH d’environ 4–5,5). Pas de calcaire. Utilisez de préférence de la terre de bruyère sans tourbe ou du terreau de feuilles à la place de la tourbe.
• Régulièrement humide à mouillé : il aime un sol marécageux, mais pas l’eau stagnante et privée d’oxygène.
• Prévoyez 80–100 cm d’espace par plante. Idéal au bord d’un bassin ou dans un lit de tourbe.

Exposition

Soleil et mi-ombre

Type de sol

Sable ou tourbe

Acidité

Acide

Humidité

Normale ou humide

Encombrement

1 m de haut, 1 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -40 °C)

Belle association avec

• Bruyère à quatre angles : Une bruyère indigène pour le même sol humide et acide.
• Canneberge : Petits arbustes rampants aux petits fruits rouges, sur le même sol tourbeux.
• Piment royal : Un arbuste aromatique de marais pour un endroit humide et acide.
• Linaigrette : Des aigrettes cotonneuses en été et une ambiance naturelle de marais.

Thé du Labrador : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre.
2. Creusez un trou large mais peu profond et mélangez la terre avec de la terre de bruyère sans tourbe ou du terreau de feuilles. Sur sol sableux, vous pouvez aménager un lit de tourbe avec un film perforé dessous pour retenir l’eau.
3. Faites tremper la motte dans un seau d’eau jusqu’à ce qu’il ne monte plus de bulles, puis démêlez doucement les racines.
4. Placez la plante à la même profondeur que dans son pot et tassez la terre. Arrosez aussitôt à l’eau de pluie.
5. Étalez 5 cm de paillis d’aiguilles ou d’écorce de pin au pied.

Entretien

Eau

Le sol ne doit jamais se dessécher. En cas de sécheresse, arrosez abondamment à l’eau de pluie ; l’eau du robinet contient souvent du calcaire et n’acidifie pas le sol.

Engrais

Peu ou pas. À l’état naturel, il pousse sur sol pauvre et acide. Une légère dose pour plantes de terre de bruyère en avril suffit.

Paillage

Renouvelez chaque printemps le paillis d’aiguilles ou d’écorce de pin pour garder le sol humide et acide.

Mauvaises herbes

Arrachez à la main herbes et mauvaises herbes : les racines sont superficielles, donc ni bêchage ni binage.

Fleurs fanées

Pas indispensable. Vous pouvez casser les ombelles fanées pour un arbuste plus net.

Conseil : Gardez toujours le sol humide avec de l’eau de pluie et une épaisse couche de paillis d’aiguilles : un seul été sec peut gravement abîmer l’arbuste.

Thé du Labrador : quand tailler ?

Quand : Il demande presque aucune taille. Coupez les petites branches mortes en mars.

Comment :

• Supprimez les rameaux morts ou gelés jusqu’au bois sain.
• Cassez les ombelles fanées en juin–juillet si vous le souhaitez, sans abîmer les jeunes pousses dessous.
• Ne le taillez pas en forme : gardez son port naturel et compact.

Attention : Sa croissance est lente, taillez donc le moins possible.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Boutures semi-ligneuses

De juillet à septembre : boutures de 5–8 cm prises sur les pousses de l’année, feuilles du bas supprimées, dans un mélange de terreau de semis acide et de sable sous plastique. Elles s’enracinent lentement.

Semis

Répandez les graines, fines comme de la poussière, en janvier–mars sur un terreau de semis humide et acide, sans les recouvrir, au clair et au frais. Les semis poussent lentement.

Thé du Labrador : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −40 °C.

• Extrêmement rustique, jusqu’à environ −40 °C : en Flandre, aucune protection n’est nécessaire.
• Par gel sévère, les feuilles peuvent s’enrouler ou pendre ; c’est une réaction normale et elles se redressent au printemps.
• En pot : placez le pot contre un mur et enveloppez-le de jute pour que les racines ne gèlent pas. Ne laissez pas le terreau se dessécher.

Maladies et ravageurs

• Dégâts de sécheresse : Bords de feuilles bruns et feuilles pendantes et enroulées en été. Arrosez abondamment à l’eau de pluie et étalez un paillis épais.
• Chlorose : Feuilles jaunes aux nervures vertes sur un sol trop calcaire. Acidifiez le sol avec du paillis d’aiguilles et du terreau de feuilles et arrosez à l’eau de pluie.
• Otiorhynque : Encoches en demi-lune dans le bord des feuilles en été ; les larves mangent les racines. Apportez des nématodes en août–septembre dans le sol humide et chaud.
• Herbes et mauvaises herbes : Les graminées et la molinie étouffent les jeunes plants. Arrachez-les à la main et gardez un paillis épais.

Toute l’année

• Mars : Planter. Couper les petites branches mortes. Compléter le paillis.
• Avril : Planter. Fertiliser légèrement avec un engrais pour plantes de terre de bruyère.
• Mai : Début de la floraison. Arroser en cas de sécheresse.
• Juin : Floraison. Arroser à l’eau de pluie.
• Juillet : Casser éventuellement les ombelles fanées. Garder le sol humide.
• Août : Arroser. Apporter des nématodes contre les larves d’otiorhynque.
• Septembre : Planter. Prélever des boutures.
• Octobre : Planter. Compléter le paillis.
• Décembre : Repos. Par gel sévère, laisser tranquilles les feuilles enroulées.

Comestible et utile

Pas comestible. Le thé du Labrador et le lédon des marais sont toxiques dans toutes leurs parties : leurs feuilles parfumées contiennent des substances comme le lédol, qui agissent sur le système nerveux et peuvent provoquer vomissements et vertiges. Les noms sont trompeurs. En Amérique du Nord, on faisait une infusion de leurs feuilles, mais n’en faites pas vous-même ; et leurs feuilles étroites aux bords enroulés rappellent le romarin, mais le romarin a le dessous des feuilles blanchâtre, ces plantes un feutre brun roux. Dangereux aussi pour les moutons, les chèvres et les chevaux : ne donnez pas les déchets de taille aux animaux. En cas d’ingestion, appelez aussitôt le Centre Antipoisons (070 245 245 en Belgique) ou votre médecin.

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Le saviez-vous ?

• Le feutre sous la feuille est d’abord blanc, puis devient brun roux avec les années.
• Le nom d’espèce groenlandicum signifie « du Groenland ». Autrefois classée dans le genre Ledum, la plante a été placée chez les Rhododendron grâce à des études d’ADN.
• Le nom de thé du Labrador renvoie à l’usage des feuilles en infusion par des peuples autochtones d’Amérique du Nord. Au jardin, ce n’est pas une bonne idée, car la plante est toxique.