Azalée royale

Azalée royale : quels signes distinctifs ?

Port

Arbuste ouvert à feuilles caduques d’environ 2 m de haut et de large ; croissance assez lente.

Feuillage

Obovale, de 5–10 cm ; cinq feuilles forment un verticille au bout des rameaux. Couleur d’automne orange à rouge.

Fleur

Très grande, de 6–9 cm, rose clair avec de petites taches rouges sur le lobe supérieur, en avril–mai, souvent avant ou pendant le débourrement.

Fruit

Petite capsule velue qui s’ouvre en automne.

Racines

Superficielles et finement ramifiées : elles se dessèchent vite et ne supportent pas le bêchage ni le binage.

Floraison : avril–mai · Plantes : mars–avril et septembre–octobre · Taille : mai–juin

Pourquoi dans votre jardin ?

• Grandes fleurs rose clair en avril–mai, l’une des azalées les plus élégantes pour la mi-ombre.
• Belle couleur d’automne : feuillage orange à rouge.
• Totalement rustique, jusqu’à environ −30 °C, et caduc.
• Supporte un sol un peu moins acide que la plupart des azalées.
• Les fleurs sont visitées par les abeilles et les bourdons ; il demande peu de taille.

Azalée royale : quelle exposition ?

• La mi-ombre est idéale ; les fleurs y durent plus longtemps.
• Sol acide à presque neutre (pH d’environ 5–6,5) : sableux ou limoneux, riche en humus. Ne chaulez pas.
• Régulièrement frais mais bien drainé ; il n’aime ni les pieds dans l’eau ni la sécheresse.
• À l’abri du vent d’est froid et du soleil du matin après une gelée nocturne, car il fleurit tôt. Prévoyez 1,5–2 m d’espace.

Exposition

Mi-ombre

Type de sol

Sable, limon ou tourbe

Acidité

Acide ou neutre

Humidité

Normale

Encombrement

2 m de haut, 2 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -30 °C)

Belle association avec

• Érable du Japon : Feuillage fin et belles couleurs d’automne à côté de l’azalée.
• Jacinthe des bois : Fleurs bleues en avril–mai à mi-ombre, en même temps que l’azalée.
• Fougères : Un feuillage frais dans le même sol humide et riche en humus.
• Hosta : De grandes feuilles qui comblent le vide quand l’azalée a fini de fleurir.

Azalée royale : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre, quand le sol n’est ni gelé ni détrempé.
2. Creusez un trou 2–3 fois plus large que la motte, mais pas plus profond. Mélangez la terre extraite avec du terreau de feuilles ou de la terre de bruyère sans tourbe.
3. Faites tremper la motte dans un seau d’eau jusqu’à ce qu’il ne monte plus de bulles, puis démêlez doucement les racines.
4. Placez la motte de façon que son sommet soit au niveau du sol ou un peu au-dessus : ne plantez jamais plus profond que dans le pot.
5. Tassez la terre et arrosez aussitôt, de préférence à l’eau de pluie.
6. Étalez 5–8 cm de terreau de feuilles ou de paillis d’aiguilles au pied.

Entretien

Eau

En cas de sécheresse, arrosez copieusement chaque semaine, de préférence à l’eau de pluie : l’eau du robinet contient souvent du calcaire. Il est un peu moins sensible au calcaire que d’autres azalées, mais préfère toujours un sol doux et plutôt acide.

Engrais

En avril–mai, un engrais pour plantes de terre de bruyère ou un engrais organique. Plus après juillet.

Paillage

Renouvelez chaque printemps le terreau de feuilles ou le paillis d’aiguilles. Ne bêchez ni ne binez autour de l’arbuste : les racines sont tout près de la surface.

Fleurs fanées

Vous pouvez casser les fleurs fanées à la main, sans abîmer les jeunes bourgeons dessous. Ce n’est pas indispensable.

Protection contre le gel

Quand une gelée nocturne est annoncée en avril, couvrez l’arbuste en fleur d’un drap ou d’un voile d’hivernage, et retirez-le dans la journée.

Conseil : Choisissez un endroit abrité sans soleil du matin et couvrez l’arbuste lors des gelées nocturnes d’avril : les grandes fleurs craignent le gel.

Azalée royale : quand tailler ?

Mois de taille : mai–juin.

Quand : Il demande peu de taille. Faites-la juste après la floraison, en mai–juin, car les boutons floraux de l’an prochain se forment en été.

Comment :

• Cassez ou coupez les fleurs fanées si vous le souhaitez.
• Supprimez à la base le bois mort, faible ou croisé.
• Raccourcissez les branches trop longues juste au-dessus d’un rameau latéral pour ajuster la forme.
• Un vieil arbuste dégarni peut être rabattu en mars à 30–50 cm du sol : il repart le plus souvent, mais ne fleurit pas cette année-là.

Attention : Ne taillez pas à la fin de l’été ni en automne : vous couperiez les boutons floraux de l’an prochain.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Marcottage

Au printemps, courbez une branche basse et souple vers le sol, fixez-la dans une terre acide et meuble et posez une pierre dessus. Séparez-la avec ses racines après un ou deux ans.

Semis

Répandez les graines fines en janvier–mars sur un terreau de semis humide et acide, sans les recouvrir, au clair et à 15–20 °C. Les semis poussent lentement et ne fleurissent qu’après quelques années.

Azalée royale : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −30 °C.

• Totalement rustique, jusqu’à environ −30 °C : en Flandre, aucune protection n’est nécessaire.
• Une couche de feuilles ou de paillis d’aiguilles au pied protège les racines superficielles, surtout chez les jeunes plants.
• Les boutons floraux sont sensibles aux gelées nocturnes tardives d’avril ; choisissez un endroit abrité ou couvrez l’arbuste en fleur en cas de gel.
• En pot, les racines gèlent plus vite : placez le pot contre un mur, enveloppez-le de jute et arrosez les jours sans gel.

Maladies et ravageurs

• Dégâts de gel sur les fleurs : Fleurs brunes et flasques après une gelée nocturne en avril. Plantez à l’abri, pas à un endroit avec soleil du matin, et couvrez l’arbuste si le gel est annoncé.
• Chlorose : Feuilles jaunes aux nervures vertes sur un sol trop calcaire. Acidifiez le sol avec du paillis d’aiguilles et du terreau de feuilles, arrosez à l’eau de pluie et donnez un engrais pour plantes de terre de bruyère.
• Oïdium : Voile blanc poudreux sur les feuilles, surtout en fin d’été par temps sec. Arrosez au pied, laissez de l’espace entre les plantes et supprimez les feuilles atteintes.
• Otiorhynque : Encoches en demi-lune dans le bord des feuilles en été ; les larves mangent les racines. Apportez des nématodes en août–septembre dans le sol humide et chaud.

Toute l’année

• Mars : Planter. Engrais pour plantes de terre de bruyère. Rajeunir éventuellement les vieux arbustes (pas de fleurs cette année-là).
• Avril : Floraison. Couvrir en cas de gelée nocturne. Compléter le paillis.
• Mai : Floraison et débourrement. Après la floraison, enlever les fleurs fanées.
• Juin : Tailler légèrement après la floraison. Arroser à l’eau de pluie en cas de sécheresse.
• Juillet : Arroser en cas de sécheresse. Surveiller les bords de feuilles grignotés.
• Août : Arroser en cas de sécheresse. Apporter des nématodes contre les larves d’otiorhynque.
• Septembre : Planter. Récolter les graines quand les capsules s’ouvrent.
• Octobre : Planter. Couleurs d’automne orange à rouge. Compléter le paillis.
• Novembre : Repos. Les feuilles tombées peuvent rester comme paillis.

Comestible et utile

Pas comestible. Les rhododendrons et les azalées sont toxiques dans toutes leurs parties, y compris les fleurs et le nectar : ils contiennent des grayanotoxines, qui provoquent salivation, vomissements, faiblesse, ralentissement du cœur et baisse de tension. Les chèvres, les moutons et les alpagas surtout, mais aussi les chevaux, les bovins, les lapins et les cobayes en tombent gravement malades, parfois après une petite quantité de feuilles ; les chiens et les chats courent aussi un risque. Ne jetez donc jamais les déchets de taille par-dessus la clôture d’une prairie ou dans un enclos, ne les donnez pas aux animaux et ne cueillez pas de verdure pour les lapins entre les arbustes ; au moindre doute, appelez tout de suite votre vétérinaire. Chez les enfants qui mettent une feuille ou une fleur en bouche ou qui sucent le nectar des fleurs, comme ils le font avec le lamier, cela se limite le plus souvent à une bouche qui brûle et à des nausées, mais apprenez-leur à ne pas le faire. En cas d’ingestion, appelez aussitôt le Centre Antipoisons (070 245 245 en Belgique) ou votre médecin.

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Le saviez-vous ?

• L’espèce porte le nom du baron Alexander von Schlippenbach, un officier de marine russe qui récolta la plante en Corée au XIXe siècle.
• Au bout des rameaux, cinq feuilles forment généralement un verticille : un caractère facile à reconnaître.
• À l’état sauvage, il pousse dans les forêts de montagne et sur les pentes rocheuses.