Rhododendron

Rhododendron : quels signes distinctifs ?

Port

Arbuste compact et large, d’environ 1 m de haut sur 1,5 m de large, densément ramifié.

Feuillage

Presque rond à largement ovale, 2–4 cm, base en cœur ; vert foncé dessus, face inférieure plus claire et bleutée. Les jeunes feuilles sont couleur bronze.

Fleur

Clochettes pendantes de 3–4 cm, en petits groupes au bout des rameaux, rose tendre, en avril–mai.

Racines

Réseau fin et superficiel : la plante puise ses éléments nutritifs dans la couche d’humus et ne supporte ni le sol tassé ni le sol détrempé.

Persistant

Le feuillage reste sur l’arbuste toute l’année, ce qui donne de la structure au jardin même en hiver.

Floraison : avril–mai · Plantes : mars–avril et septembre–octobre · Taille : mars et mai

Pourquoi dans votre jardin ?

• Floraison gracieuse en avril et mai, avec des clochettes roses pendantes qui attirent les abeilles tôt dans la saison.
• Persistant, avec des feuilles rondes et de jeunes pousses bronze qui ajoutent un intérêt au printemps.
• Reste compact (environ 1 m de haut sur 1,5 m de large), donc adapté à un petit jardin ou à un grand pot.
• Demande très peu de taille : un petit travail après la floraison suffit.
• Beau voisin pour d’autres plantes de terre de bruyère, comme le pieris et l’érable du Japon.

Rhododendron : quelle exposition ?

• Mi-ombre : une lumière filtrée sous de grands arbres est idéale. En ombre dense il fleurit peu, en plein soleil le feuillage brûle.
• Sol acide (pH 4,5–6), riche en humus et léger : sableux, limoneux ou tourbeux, avec beaucoup de terreau de feuilles. En sol calcaire, les feuilles jaunissent.
• Régulièrement frais mais bien drainé : pas les pieds dans l’eau, mais pas de sol qui se dessèche non plus.
• Abrité du vent froid et à un endroit où le soleil du matin ne fait pas dégeler trop vite les boutons gelés.
• Prévoyez 1–1,5 m entre les plants.

Exposition

Mi-ombre

Type de sol

Sable, limon ou tourbe

Acidité

Acide

Humidité

Normale

Encombrement

1 m de haut, 1,5 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -20 °C)

Belle association avec

• Pieris : Lui aussi aime la terre acide et reste persistant, avec des clochettes blanches et des jeunes feuilles rouges au printemps.
• Érable du Japon : Son feuillage fin et l’ombre légère conviennent au même emplacement de mi-ombre.
• Fougères : Leur feuillage vert frais sous l’arbuste garde le sol frais et humide.
• Hosta : De larges feuilles à la même mi-ombre et sur un sol riche en humus.
• Anémone des bois : Une petite fleur blanche de printemps sous l’arbuste, sur le même sol riche en humus.

Rhododendron : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre, quand le sol n’est ni gelé ni détrempé.
2. Faites d’abord tremper la motte dans un seau d’eau jusqu’à ce que les bulles d’air cessent de remonter.
3. Creusez un trou large et peu profond, environ deux fois plus large que la motte mais pas plus profond, et mélangez la terre avec du terreau de feuilles ou de la terre de bruyère.
4. Plantez en surface : le haut de la motte peut dépasser légèrement le niveau du sol, car les racines sont tout près de la surface.
5. Arrosez abondamment tout de suite, de préférence à l’eau de pluie.
6. Étalez une couche de 5–8 cm de paillis de terreau de feuilles, d’écorce de pin ou de feuilles décomposées, sans toucher le tronc.

Entretien

Arrosage

Gardez toujours le sol légèrement humide, surtout la première année et lors des étés secs. Utilisez de préférence de l’eau de pluie : l’eau du robinet calcaire rend le sol moins acide. En fin d’été, un arrosage régulier est important, car c’est le moment où se forment les boutons de l’année suivante.

Fertilisation

Une fois par an, en avril–mai, apportez un engrais organique ou un engrais spécial pour rhododendrons. Pas après juillet, pour que les pousses aient le temps de durcir.

Paillage

Renouvelez chaque printemps ou automne la couche de terreau de feuilles ou d’écorce de pin : elle garde les racines fraîches, humides et en milieu acide.

Fleurs fanées

Cassez délicatement les bouquets fanés à la main, sans abîmer les jeunes pousses en dessous. La plante ne gaspille ainsi pas d’énergie à produire des graines.

Mauvaises herbes

Ne binez pas et ne bêchez pas autour de la plante, car les racines sont superficielles. Arrachez les herbes à la main ou laissez le paillis faire le travail.

Conseil : Plantez-le en surface et arrosez de préférence à l’eau de pluie : planter trop profond et utiliser de l’eau calcaire sont les deux erreurs les plus courantes. En cas de gelée nocturne tardive, couvrez les boutons d’un voile d’hivernage.

Rhododendron : quand tailler ?

Mois de taille : mars et mai.

Quand : Il demande à peine de taille. Retirez le bois mort ou abîmé en mars et cassez les bouquets fanés juste après la floraison, en mai.

Comment :

• Cassez les bouquets fanés juste sous la fleur, sans toucher les jeunes boutons voisins.
• Coupez les branches mortes, gelées ou croisées jusqu’au bois sain, juste au-dessus d’un rameau latéral ou d’un bourgeon.
• Pour le réduire ou le rajeunir, faites-le en mars et par petites étapes, sur deux à trois ans.
• Rangez les déchets de taille hors de portée des enfants et des animaux, car le feuillage est toxique.

Attention : Ne taillez jamais après juin : vous enlèveriez les boutons floraux de l’année suivante. Même une taille en mars vous coûte une partie de la floraison de ce printemps.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Marcottage

Au printemps, courbez une branche basse et souple vers le sol, entaillez légèrement l’écorce à l’endroit du contact, fixez-la avec un crochet et couvrez-la de terreau de feuilles. Après un à deux ans, elle est enracinée et peut être séparée.

Boutures semi-aoûtées

De juillet à septembre, prélevez des boutures de 8–10 cm, retirez les feuilles du bas et plantez-les dans un substrat acide et léger, de préférence avec une hormone de bouturage. Gardez-les humides et à l’abri. L’enracinement prend des mois et ne réussit pas toujours.

Semis

Les graines sont très fines : semez-les au printemps à la surface d’un terreau de semis acide et humide, sans les recouvrir, au frais et à la lumière. Les semis poussent lentement et peuvent différer de la plante mère.

Rhododendron : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• Rustique jusqu’à environ −20 °C : en Belgique, l’arbuste passe en général l’hiver sans protection.
• Les boutons floraux sont les plus sensibles : lors des gelées nocturnes tardives, couvrez l’arbuste d’un voile d’hivernage (pas de plastique) et retirez-le dans la journée.
• Arrosez les jours sans gel et secs : un arbuste persistant continue à transpirer en hiver. Des feuilles enroulées par le gel sont normales.
• En pot : placez-le contre un mur abrité et emballez le pot de jute ou de film à bulles, car les racines gèlent plus vite qu’en pleine terre.

Maladies et ravageurs

• Feuilles jaunes aux nervures vertes : Carence en fer (chlorose) due à un sol trop calcaire. Utilisez de l’eau de pluie, mélangez du terreau de feuilles acide à la couche superficielle et apportez un engrais pour plantes de terre de bruyère.
• Otiorhynque : Encoches en demi-lune sur le bord des feuilles ; les larves blanches rongent les racines et la plante dépérit. En août–septembre, appliquez des nématodes contre les larves tant que le sol est chaud.
• Tigre du rhododendron : Le dessus des feuilles est ponctué de gris-jaune, le dessous porte des taches noires et collantes. Choisissez un endroit plus ombragé, rincez le dessous des feuilles à l’eau et retirez les feuilles très atteintes.
• Gel des boutons : Boutons ou fleurs brunis et morts après une nuit de gel tardive. Plantez à l’abri et couvrez l’arbuste en cas de gel. N’enlevez ce qui est mort qu’une fois la plante repartie.
• Pourriture des racines : La plante dépérit et le feuillage pend dans un sol détrempé et tassé. Assurez un sol drainant, plantez en surface et choisissez une butte ou une plate-bande surélevée en sol argileux lourd.

Toute l’année

• Mars : Couper les branches mortes. Planter si le sol n’est pas gelé. Compléter le paillis.
• Avril : Début de la floraison. Couvrir les boutons en cas de gelée nocturne. Planter.
• Mai : Floraison. Ensuite, casser les bouquets fanés et apporter un engrais pour plantes de terre de bruyère.
• Juin : Les nouvelles pousses se développent. Arroser par temps sec, de préférence à l’eau de pluie.
• Juillet : Arroser par temps sec. Ne plus fertiliser.
• Août : Arroser régulièrement : les boutons de l’an prochain se forment. Appliquer des nématodes contre l’otiorhynque.
• Septembre : Planter. Arroser par temps sec.
• Octobre : Planter. Étaler un paillis de terreau de feuilles.
• Novembre : Protéger les pots du gel. Utiliser du terreau de feuilles acide en paillis.
• Décembre : Repos. Arroser les jours secs et sans gel.

Comestible et utile

Pas comestible. Les rhododendrons et les azalées sont toxiques dans toutes leurs parties, y compris les fleurs et le nectar : ils contiennent des grayanotoxines, qui provoquent salivation, vomissements, faiblesse, ralentissement du cœur et baisse de tension. Les chèvres, les moutons et les alpagas surtout, mais aussi les chevaux, les bovins, les lapins et les cobayes en tombent gravement malades, parfois après une petite quantité de feuilles ; les chiens et les chats courent aussi un risque. Ne jetez donc jamais les déchets de taille par-dessus la clôture d’une prairie ou dans un enclos, ne les donnez pas aux animaux et ne cueillez pas de verdure pour les lapins entre les arbustes ; au moindre doute, appelez tout de suite votre vétérinaire. Chez les enfants qui mettent une feuille ou une fleur en bouche ou qui sucent le nectar des fleurs, comme ils le font avec le lamier, cela se limite le plus souvent à une bouche qui brûle et à des nausées, mais apprenez-leur à ne pas le faire. En cas d’ingestion, appelez aussitôt le Centre Antipoisons (070 245 245 en Belgique) ou votre médecin.

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Le saviez-vous ?

• L’espèce porte le nom de J.C. Williams de Caerhays Castle, en Cornouailles, grand collectionneur de rhododendrons.
• Les azalées sont aussi des rhododendrons : elles appartiennent au même genre, qui compte environ 1000 espèces.
• Rhododendron signifie littéralement « arbre à roses », des mots grecs rhodon (rose) et dendron (arbre).