Côte à côte

Tilleul à grandes feuilles ou tilleul à petites feuilles ? Comment les distinguer

Tilia platyphyllos · Tilia cordata

Le tilleul à grandes feuilles se reconnaît à sa grande feuille au revers doucement velu, avec des touffes de poils blancs à l’aisselle des nervures ; le tilleul à petites feuilles a une feuille plus petite, au revers glabre et vert bleuté, avec des touffes de poils roux.

Retournez une feuille. Douce et partout légèrement velue, avec des touffes blanches : tilleul à grandes feuilles. Glabre et vert bleuté, avec des touffes rousses : tilleul à petites feuilles. La feuille du premier est aussi plus grande, 6–15 cm contre 3–8 cm.

Mis à jour le 10 octobre 2026

Photo : Ryan Hodnett, CC BY-SA 4.0 · source

Tilleul à grandes feuilles Tilia platyphyllos

Photo : Toubib at Dutch Wikipedia, CC BY-SA 3.0 · source

Tilleul à petites feuilles Tilia cordata

Tilleul à grandes feuilles et tilleul à petites feuilles côte à côte
	Tilleul à grandes feuilles	Tilleul à petites feuilles
Feuilles	Alternes, en cœur asymétrique, 6–15 cm, finement dentées. Revers vert clair, entièrement couvert de poils doux, avec des touffes de poils blancs à l’aisselle des nervures.	Alternes, en cœur asymétrique, 3–8 cm, finement dentées. Revers vert bleuté et glabre, avec des touffes de poils roux à l’aisselle des nervures.
Floraison	Grappes de 2–5 fleurs jaunes parfumées attachées à une bractée en forme de languette, fin juin.	Grappes de 5–10 fleurs attachées à une bractée en forme de languette, début juillet.
Fruit	Petites noix dures et sphériques à 5 côtes bien marquées.	Petites noix à paroi mince, sans côtes nettes, qui se cassent entre les doigts.
Écorce	Grise, finement crevassée. Jeunes rameaux velus.	Grise et finement crevassée.
Port et hauteur	Feuillu, 25–35 m	Feuillu, 20–30 m
Exposition	Soleil ou mi-ombre, toute terre de jardin, normal	Soleil ou mi-ombre, toute terre de jardin, normal
Indigène en Belgique	Oui	Oui
Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux	Oui, pour les abeilles et papillons	Oui, pour les abeilles et papillons
Toxique pour l’homme et les animaux	Pas connu comme toxique	Pas connu comme toxique
Mois de taille	Novembre–mars	Novembre–mars

Le meilleur critère à chaque saison

Printemps: Le tilleul à grandes feuilles débourre un peu plus tôt, sur de jeunes rameaux velus ; les rameaux du tilleul à petites feuilles sont glabres.
Été: Le tilleul à grandes feuilles fleurit fin juin, en bouquets de 2–5 fleurs, environ deux semaines avant le tilleul à petites feuilles, qui fleurit début juillet avec 5–10 fleurs par bouquet.
Automne: Pincez un fruit : celui du tilleul à grandes feuilles est dur, rond et marqué de 5 côtes nettes ; celui du tilleul à petites feuilles a une paroi mince, sans côtes, et se brise entre les doigts.
Hiver: Les deux ont des rameaux en zigzag aux bourgeons rougeâtres. Chez le tilleul à grandes feuilles, les jeunes rameaux sont velus ; chez le tilleul à petites feuilles, ils sont glabres. Les fruits encore au pied de l’arbre le trahissent aussi.

Où les trouver ?

Les deux sont indigènes. Le tilleul à grandes feuilles aime les sols riches et calcaires ; on le trouve sur les places de village, dans les cimetières, les drèves et les parcs de châteaux. Le tilleul à petites feuilles est moins exigeant : il pousse sur sable, limon et argile, dans les vieux bois et les haies. Le tilleul de Hollande, hybride des deux, est le tilleul d’alignement le plus planté.

Lequel choisir pour votre jardin ?

En arbre libre, ils atteignent 20–35 m : trop grands pour un jardin ordinaire. Conduits en palissé, en têtard ou en haie, ils y trouvent leur place, car tous deux supportent une taille sévère.
Pour les abeilles, ce sont deux arbres de premier ordre : plantés ensemble, ils prolongent la floraison des tilleuls de près d’un mois. Ne les plantez pas au-dessus d’une terrasse ou d’une allée : en été, les pucerons font tomber un miellat collant.

Le saviez-vous ? Le nom latin du tilleul à petites feuilles, Tilia cordata, signifie tilleul en cœur ; celui du tilleul à grandes feuilles, Tilia platyphyllos, tilleul à larges feuilles.

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