Euphorbe épurge

Comment la reconnaître

Port

Plante bisannuelle. La première année, une tige droite non ramifiée de 20–50 cm ; la deuxième, une tige robuste de 0,5–1,5 m qui se ramifie au sommet en ombelle. La plante meurt après avoir grainé.

Feuille

Linéaire à lancéolée, de 5–15 cm, vert bleuté avec une nervure centrale claire, opposée et disposée en croix, si bien que les feuilles forment quatre rangs bien droits le long de la tige.

Fleur

Ombelles jaune-vert, le plus souvent à 2–6 rayons, avec des bractées triangulaires et pointues. Les petites fleurs sont logées dans de petites coupes portant des glandes en croissant à courtes cornes. Floraison de mai à août.

Fruit/Graine

Grosses capsules lisses, vertes, à trois lobes, de 1–1,5 cm, qui ressemblent à des câpres. À maturité, elles éclatent avec un petit bruit et projettent les graines à plusieurs mètres.

Racines

Une racine pivotante ; les jeunes plantes s’arrachent facilement, les plus âgées tiennent plus solidement.

Confusion possible

Aucune autre euphorbe n’a des feuilles en quatre rangs aussi réguliers. À cause de ses fruits, on la confond parfois avec les câpres, les boutons floraux du câprier : ne les mangez jamais.

Floraison : mai–août · Taille : juillet–août

Pourquoi dans votre jardin ?

• Une plante architecturale à la silhouette nette et géométrique : la première année, une colonne vivante aux feuilles disposées en croix.
• Un feuillage vert bleuté et cireux, beau toute l’année, même en hiver.
• Ses ombelles jaune-vert, en mai–août, offrent du nectar aux mouches, aux guêpes, aux fourmis et aux petites abeilles.
• Les lapins et les limaces la délaissent généralement.
• Une plante pleine d’histoires et d’histoire : « plante à taupes » et ancien purgatif dangereux, d’où son nom d’épurge.

Euphorbe épurge : quelle exposition ?

• À l’état sauvage : jardins, potagers, friches, accotements, lisières et clairières, souvent près des habitations.
• Soleil à mi-ombre.
• Presque tous les sols bien drainés, du sable au limon ; de préférence pas trop humides.
• Au jardin : à l’arrière d’un massif, dans un coin sauvage ou une bande sèche le long d’un mur, là où ni les enfants ni les animaux domestiques ne vont.

Belle association avec

• Digitale pourpre : Une autre bisannuelle de mi-ombre, aux hauts épis violets ; toxique elle aussi, donc loin des enfants.
• Monnaie-du-pape : Une bisannuelle aux fleurs violettes au printemps et aux disques argentés en graines.
• Molène bouillon-blanc : Une autre bisannuelle architecturale, au feuillage gris et laineux et aux hauts épis jaunes.
• Ancolie commune : Fleurit en mai–juin dans la même mi-ombre.

Euphorbe épurge : quand et comment planter ?

1. Ne la plantez que si aucun jeune enfant ne joue au jardin et si aucun animal domestique ni lapin ne s’y promène librement.
2. Achetez des graines ou des plants en pépinière ; ne prélevez pas de plantes dans la nature.
3. Semez en août–septembre ou en mars–avril en place, à 1 cm de profondeur. Transplantez les semis jeunes : à cause de la racine pivotante, la transplantation réussit mal plus tard.
4. Espacez les plantes de 40–50 cm.
5. Portez des gants pour planter et déplacer les plantes, et tenez le latex loin de vos yeux.
6. Arrosez une fois après la plantation ; ensuite, elle se débrouille seule.

Entretien

Arrosage

Inutile : elle supporte bien la sécheresse.

Engrais

Inutile ; en sol pauvre, elle reste plus compacte et plus solide.

Laisser grainer

Bisannuelle, elle ne se maintient que si elle graine. Laissez une plante se ressemer si vous voulez la garder.

Envahissement

Elle se ressème abondamment, jusqu’à plusieurs mètres grâce à ses fruits qui éclatent. Arrachez jeunes les semis indésirables, avec des gants.

Tuteur

Dans un endroit venté, la haute tige de deuxième année peut se coucher. Placez-la à l’abri ou donnez-lui un tuteur.

Conseil : Coupez les ombelles dès que les fruits se forment et sont encore verts, et n’en laissez qu’une au maximum si vous voulez la garder : vous conserverez ainsi cette belle plante graphique sans qu’elle surgisse partout, et personne ne sera tenté de goûter aux « câpres ».

Taille et fauche

Mois de taille : juillet–août.

Quand : En juillet–août, avant que les fruits soient mûrs, si vous ne voulez pas de graines.

Comment :

• Coupez les ombelles portant des fruits tant que ceux-ci sont encore verts, avant qu’ils éclatent.
• Arrachez la plante entière après la floraison : elle meurt de toute façon.
• Ne laissez pas traîner les tiges coupées à portée des enfants ou des animaux ; elles vont dans le conteneur à déchets organiques ou aux déchets résiduels.
• Portez des gants, des manches longues et éventuellement des lunettes : le latex peut gicler.

Attention : Le latex est caustique et très toxique. Ne vous touchez pas le visage pendant le travail, puis lavez-vous les mains et nettoyez vos outils.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Semez les graines mûres en août–septembre ou au printemps, en place. À un bon emplacement, elle se ressème toute seule ; les semis fleurissent l’année suivante.

Euphorbe épurge : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• La plante de première année passe l’hiver sous forme de tige droite et persistante aux feuilles vert bleuté.
• Rustique jusqu’à environ −20 °C ; en sol humide, elle peut pourrir en hiver.
• Les plantes de deuxième année meurent après avoir grainé ; enlevez les tiges mortes avec des gants.

Maladies et ravageurs

• Ressemis : Elle projette ses graines à plusieurs mètres. Coupez les fruits encore verts si vous ne voulez pas de semis.
• Latex : Caustique pour la peau et les yeux. Travaillez avec des gants et des lunettes, et rincez immédiatement à grande eau en cas d’éclaboussure.
• Confusion avec les câpres : Les fruits ressemblent à des câpres, mais sont très toxiques. Apprenez aux enfants à ne jamais rien manger de cette plante.
• Pourriture des racines : En sol lourd et humide, la base de la tige pourrit en hiver. Choisissez un endroit sec.

Toute l’année

• Mars : Semer en place. Les plantes de première année continuent de pousser.
• Avril : Les plantes de deuxième année montent.
• Mai : Premières ombelles jaune-vert.
• Juin : Pleine floraison : mouches et guêpes sur les glandes.
• Juillet : Les fruits verts apparaissent. Les couper avec des gants si vous ne voulez pas de graines.
• Août : Dernières fleurs. Les fruits éclatent : si vous ne voulez pas de semis, coupez-les avant.
• Septembre : Semer. Arracher les plantes défleuries avec des gants.
• Octobre : Arracher jeunes les semis indésirables.
• Décembre : Les plantes de première année restent vertes au jardin.

Le saviez-vous ?

• On la connaît comme « plante à taupes » : on dit que les taupes l’évitent, mais rien ne le prouve.
• Autrefois, ses graines servaient de purgatif très puissant et dangereux ; son nom d’épurge en garde le souvenir.
• Son nom anglais, caper spurge, fait allusion à ses fruits qui ressemblent à des câpres.