Petite lentille d’eau

Comment la reconnaître

Port

Plante aquatique flottante sans tige ni véritables feuilles : chaque plante est une fronde plate et ovale qui flotte à la surface. Deux à quatre frondes restent souvent attachées ensemble.

Feuille

La fronde mesure 2–4 mm, vert clair sur les deux faces et plate, avec trois nervures très discrètes. Ce n’est pas une vraie feuille mais un organe où tige et feuille sont soudées.

Racines

Exactement une petite racine non ramifiée par fronde, longue de quelques centimètres, qui pend librement dans l’eau.

Fleur

Fleurit rarement : de minuscules fleurs sans pétales sont cachées dans une petite fente au bord de la fronde, surtout lors des étés chauds.

Fruit/Graine

Chez nous, elle ne forme que rarement des graines ; elle se multiplie presque uniquement par de nouvelles frondes qui naissent des anciennes.

Confusion possible

La spirodèle à plusieurs racines est plus grande, jusqu’à 1 cm, avec un dessous pourpre et une touffe de racines. La lentille d’eau bossue a un dessous renflé et spongieux. La lentille d’eau minuscule, exotique, est plus petite et plus étroite, avec une seule nervure. L’azolla est une petite fougère rougeâtre aux fines écailles. La wolffie sans racine est bien plus petite encore et n’a pas de racine.

Floraison : juin–juillet · Taille : mai–septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Nourriture pour les canards, les foulques, les poules d’eau et les oies : ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle en anglais duckweed, l’herbe aux canards.
• Offre ombre et abri aux têtards, aux coléoptères aquatiques, aux escargots d’eau et aux jeunes poissons.
• Plante hôte d’un petit papillon de nuit aquatique (Cataclysta lemnata), dont la chenille vit dans un fourreau fait de lentilles d’eau.
• Absorbe les nutriments de l’eau et freine ainsi, avec l’ombre qu’elle apporte, le développement des algues en suspension.
• Les lentilles retirées de la mare sont un excellent apport riche en azote pour le compost ou un paillis pour le potager.

Petite lentille d’eau : quelle exposition ?

• À l’état sauvage sur les eaux calmes ou à courant lent et riches en nutriments : fossés, mares, étangs, douves, canaux et marais.
• Plein soleil à mi-ombre ; sous les arbres, elle pousse plus lentement.
• Elle prospère surtout sur une eau très riche, par exemple là où arrivent du fumier, des eaux usées ou beaucoup de feuilles mortes.
• Le vent la pousse d’un côté de la mare ; sur une eau abritée, elle forme une couverture continue.

Belle association avec

• Nénuphar jaune : De grandes feuilles flottantes qui font de l’ombre et concurrencent la lentille d’eau pour la lumière.
• Cornifle immergé : Plante immergée qui garde l’eau claire et prive la lentille d’eau d’une partie des nutriments.
• Morène : Plante flottante à petites fleurs blanches, une jolie voisine sur une eau calme.
• Iris des marais : Plante de berge pour le bord de la mare, où la lentille d’eau trouve un abri.
• Butome en ombelle : Des ombelles de fleurs roses en été dans la zone de berge.

Petite lentille d’eau : quand et comment planter ?

1. Dans une mare de jardin, la lentille d’eau arrive généralement seule : les oiseaux d’eau et les nouvelles plantes aquatiques l’apportent.
2. Si vous en voulez quand même, demandez-en une poignée à quelqu’un qui a une mare ou achetez-en chez un pépiniériste spécialisé en plantes aquatiques. N’en prélevez jamais dans les réserves naturelles ou les mares protégées.
3. Rincez-la d’abord dans un seau et vérifiez qu’elle ne contient pas de lentille d’eau minuscule ou d’azolla : vous ne voulez pas de ces espèces exotiques dans votre mare.
4. Déposez-la simplement sur l’eau, de préférence entre les plantes de berge, entre mai et août, quand l’eau est chaude.
5. Installez en même temps des plantes immergées comme le cornifle immergé, pour que la lentille d’eau ne prenne pas toute la place.
6. Ne jetez jamais vos lentilles d’eau en trop ou d’autres plantes de mare dans les fossés, ruisseaux ou autres eaux naturelles.

Entretien

Écrémage

Retirez-en une partie avec une épuisette fine ou un râteau quand elle couvre plus de la moitié de l’eau environ, pour que les plantes immergées gardent de la lumière.

Fertilisation

Jamais. Moins l’eau contient de nutriments, moins il y a de lentilles d’eau. Nourrissez les poissons avec parcimonie et évitez que l’engrais de la pelouse et des massifs arrive dans la mare.

Plantes aquatiques

Les plantes immergées et les plantes à feuilles flottantes comme le nénuphar jaune font concurrence à la lentille d’eau pour la lumière et les nutriments.

Laisser égoutter

Laissez les lentilles retirées une journée sur le bord : les petits animaux aquatiques peuvent ainsi regagner l’eau. Ensuite, direction le compost.

Remplissage

Complétez le niveau avec de l’eau de pluie plutôt qu’avec l’eau du robinet, et empêchez les feuilles mortes d’y tomber avec un filet en automne.

Conseil : Posez une longue planche ou une latte en travers de l’eau et tirez-la lentement vers le bord : vous rassemblez ainsi en quelques minutes la plupart des lentilles, qui font aussitôt un compost gratuit.

Taille et fauche

Mois de taille : mai–septembre.

Quand : De mai à septembre, chaque fois que les lentilles couvrent plus de la moitié environ de la surface de l’eau.

Comment :

• Retirez les lentilles avec une épuisette à mailles fines, un râteau ou une planche que vous tirez sur l’eau.
• Travaillez à partir d’un côté : le vent et une planche aident à rassembler les lentilles.
• Laissez toujours un peu de lentilles d’eau : elles font partie d’une mare vivante.
• Laissez les lentilles retirées une journée sur la berge, puis mettez-les au compost ou utilisez-les en paillis.

Attention : Ne laissez pas une mare entièrement couverte pendant des mois : sous une couche continue de lentilles, les plantes aquatiques manquent de lumière et l’eau peut s’appauvrir en oxygène.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Nouvelles frondes

Chaque fronde produit sur ses côtés de nouvelles frondes, qui se détachent au bout d’un certain temps. Dans une eau chaude et riche, une couverture de lentilles peut ainsi doubler en quelques jours.

Transport

La lentille d’eau se disperse avec les oiseaux d’eau, sur leurs pattes et leurs plumes, et avec les plantes aquatiques, les épuisettes et les bottes. Rincez épuisettes et bottes avant de les utiliser dans une autre eau.

Petite lentille d’eau : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −25 °C.

• En automne, une partie des frondes, gorgées d’amidon, descend au fond, où elles passent l’hiver.
• La petite lentille d’eau survit sous la glace et dans l’eau froide ; au printemps, les frondes remontent à la surface et reprennent leur croissance.
• Lors des hivers doux, un peu de lentilles reste aussi à flotter en surface.

Maladies et ravageurs

• Couverture complète : Signe d’un excès de nutriments dans l’eau. Écrémez régulièrement, nourrissez moins les poissons, retirez les feuilles mortes et ajoutez des plantes immergées.
• Espèces exotiques : La lentille d’eau minuscule et l’azolla peuvent former des couvertures aussi denses et sont plus difficiles à éliminer. Retirez-les soigneusement et ne les transportez jamais vers une autre eau.
• Pompe bouchée : Les lentilles peuvent être aspirées dans une pompe ou un filtre. Placez une grille fine devant l’aspiration et nettoyez-la régulièrement.
• Eau invisible : Une couverture de lentilles ressemble à une pelouse : les jeunes enfants et les chiens ne voient pas qu’il y a de l’eau dessous. Prévoyez une protection ou une bordure bien visible.

Toute l’année

• Mars : Les premières frondes remontent du fond.
• Avril : La croissance reprend. Vérifier la mare pour repérer des lentilles d’eau exotiques.
• Mai : Croissance rapide. Introduire éventuellement des lentilles dans une nouvelle mare. Écrémer si nécessaire.
• Juin : Écrémer si plus de la moitié est couverte. Une floraison est rarement visible.
• Juillet : Pleine croissance. Écrémer et mettre au compost.
• Août : Écrémer. Cherchez les fourreaux du petit papillon aquatique entre les lentilles.
• Septembre : Dernier écrémage. Un filet sur la mare contre les feuilles mortes.
• Octobre : Les frondes descendent au fond pour hiverner.
• Décembre : Repos au fond de la mare.

Le saviez-vous ?

• La lentille d’eau appartient à la famille des aracées : ses lointains cousins sont le gouet tacheté et l’arum d’Éthiopie.
• C’est l’une des plantes à fleurs à la croissance la plus rapide : dans une eau chaude et riche, une couverture de lentilles peut doubler de surface en quelques jours.
• Comme elle est riche en protéines et pousse très vite, la lentille d’eau est étudiée comme aliment pour le bétail et pour l’épuration des eaux usées.