Rhododendron pontique

Comment la reconnaître

Port

Arbuste persistant large et dense de 2–5 m de haut et souvent plus large encore ; parfois jusqu’à 8 m dans les vieux parcs. Les branches qui touchent le sol s’y enracinent.

Feuille

Alterne, coriace, oblongue à lancéolée, de 6–18 cm, à bord entier ; dessus vert foncé luisant, dessous vert plus clair et glabre.

Fleur

En cloche à entonnoir, de 4–5 cm de large, lilas à rose violacé avec des points brun-vert sur le lobe supérieur ; par 10–15 en grappes au bout des rameaux, en mai–juin.

Fruit/Graine

Capsule allongée et ligneuse qui s’ouvre en automne et libère des milliers de graines fines comme de la poussière, emportées loin par le vent.

Racines

Superficielles et fibreuses, en un tapis dense juste sous la surface ; pas de racine pivotante.

Confusion possible

Les hybrides de rhododendrons cultivés ont souvent de plus grandes fleurs d’autres couleurs. Sur un arbuste greffé, des rejets du porte-greffe pontique peuvent se développer et prendre le dessus : on les reconnaît à leurs feuilles plus étroites et plus sombres et à leurs fleurs lilas. Le laurier-cerise a aussi des feuilles luisantes, mais des grappes de fleurs blanches et des baies noires.

Floraison : mai–juin · Taille : avril et juin

Pourquoi dans votre jardin ?

• Persistant et rustique : une masse verte et dense toute l’année, utile comme écran ou brise-vent sur sol acide.
• Une floraison abondante en mai–juin, en grandes grappes lilas à violettes.
• Les bourdons visitent volontiers les fleurs pour le nectar et le pollen.
• Merles et troglodytes trouvent abri dans cet arbuste dense et persistant.
• Intéressant sur le plan historique : l’un des premiers rhododendrons des parcs et jardins européens.

Rhododendron pontique : quelle exposition ?

• Dans la nature : forêts humides, vallons et pentes sur sol acide, souvent en sous-bois de forêts de feuillus.
• Au jardin : mi-ombre ou ombre légère ; en plein soleil seulement si le sol reste frais.
• Sol acide, riche en humus, frais mais bien drainé (pH 4,5–5,5). En sol calcaire, les feuilles jaunissent.
• À l’abri du soleil brûlant de midi et des vents secs d’est. Ne le plantez pas dans ou près d’un bois ou d’un site naturel : les semis peuvent s’y naturaliser.

Belle association avec

• Blechne en épi : Une fougère indigène persistante pour le même sol acide et frais.
• Myrtille : Une petite éricacée indigène pour sol acide, avec des baies pour les oiseaux.
• Houx : Un arbuste indigène persistant en complément, avec des baies rouges pour les oiseaux.
• Chèvrefeuille des bois : Il grimpe dans les arbres voisins et embaume les soirs d’été pour les papillons de nuit.
• Sorbier des oiseleurs : Un arbre léger au-dessus, avec des baies rouge orangé pour les oiseaux en fin d’été.

Rhododendron pontique : quand et comment planter ?

1. Achetez-le en pot ou en motte dans une pépinière ou une jardinerie. Ne déterrez jamais de plantes ou de semis dans les parcs ou les bois.
2. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre, quand le sol n’est ni gelé ni détrempé.
3. Plantez peu profond : le haut de la motte doit juste dépasser du sol, car des racines enterrées trop profondément s’asphyxient.
4. Mélangez la terre de plantation avec du terreau de feuilles ou d’aiguilles ; en sol calcaire, choisissez plutôt un autre arbuste.
5. Comptez 2–3 m d’espace par plante ; en haie, plantez à 1–1,5 m.
6. Arrosez abondamment tout de suite et régulièrement la première année en cas de sécheresse, de préférence à l’eau de pluie. Paillez avec du terreau de feuilles ou des aiguilles de pin.

Entretien

Arrosage

En cas de sécheresse, arrosez à l’eau de pluie : l’eau du robinet contient souvent du calcaire.

Engrais

Généralement inutile. Laissez les feuilles mortes au pied et apportez éventuellement un peu de terreau de feuilles en avril.

Paillage

Une couche d’aiguilles de pin, d’écorce ou de terreau de feuilles garde les racines superficielles au frais et humides.

Fleurs fanées

Cassez délicatement les grappes fanées : il ne forme pas de graines, ne se naturalise pas et consacre son énergie aux nouveaux boutons.

Naturalisation

Arrachez aussitôt les semis aux alentours et ne laissez pas de branches dépasser la limite du jardin ou pousser dans une lisière.

Conseil : Pour profiter des fleurs sans risque de naturalisation, cassez chaque année en juin toutes les grappes fanées : pas de graines, et plus d’énergie pour la floraison de l’année suivante.

Taille et fauche

Mois de taille : avril et juin.

Quand : Suppression des grappes fanées en juin ; taille de rajeunissement en avril.

Comment :

• En juin, cassez les grappes fanées juste au-dessus des nouveaux bourgeons ou des nouvelles pousses.
• Juste après la floraison, raccourcissez les branches trop longues au-dessus d’une couronne de feuilles.
• Un arbuste trop grand et dégarni peut être rabattu en avril à 30–50 cm du sol : il repart du vieux bois, mais ne fleurit pas pendant un à deux ans.
• Étalez au besoin un rajeunissement sévère sur deux à trois ans, en taillant chaque fois une partie des branches.

Attention : Portez des gants et ne laissez jamais les déchets de taille là où chevaux, moutons, chèvres ou lapins peuvent y accéder : même les feuilles fanées sont toxiques.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Marcottage

La méthode la plus facile : au printemps, fixez une branche basse dans le sol. Après un à deux ans, elle a des racines et vous pouvez la séparer.

Bouturage

Boutures semi-aoûtées de 10–15 cm en août–septembre, avec une petite blessure à la base, dans un substrat de bouturage acide sous plastique. L’enracinement est lent.

Semis

Les graines fines comme de la poussière germent facilement sur sol frais et acide, et c’est justement ainsi qu’il se naturalise. Mieux vaut ne pas laisser mûrir les capsules.

Rhododendron pontique : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• Persistant : par fort gel, les feuilles s’enroulent et pendent pour économiser l’eau. C’est normal et elles se redressent par temps plus doux.
• Rustique jusqu’à environ −20 °C.
• Un abri persistant pour les oiseaux ; sous l’arbuste, presque rien ne pousse à cause de l’ombre profonde.
• Par soleil et gel, les feuilles perdent de l’eau : lors d’un hiver sec, arrosez un peu à l’eau de pluie un jour sans gel.

Maladies et ravageurs

• Feuilles jaunes : Signe d’un sol trop calcaire ou de trop d’eau du robinet. Utilisez de l’eau de pluie et du compost acide, ou choisissez un endroit plus acide.
• Dessèchement des boutons : Les boutons floraux deviennent gris-brun en hiver et se couvrent de petits poils noirs, à cause d’un champignon propagé par la cicadelle du rhododendron. Cassez les boutons atteints et jetez-les avec les ordures ménagères.
• Otiorhynque : Encoches en demi-lune au bord des feuilles ; les larves rongent les racines. Ramassez les adultes le soir à la lampe de poche ou utilisez à l’automne des nématodes contre les larves.
• Naturalisation : Les semis et les branches qui s’enracinent peuvent s’étendre dans les bois acides et étouffer la flore du sol. Ne laissez pas mûrir les graines, arrachez les semis et ne le plantez pas près d’un bois.

Toute l’année

• Janvier : Des feuilles enroulées par fort gel, c’est normal.
• Mars : Planter. Pailler.
• Avril : Taille de rajeunissement des arbustes trop grands. Planter.
• Mai : Floraison : bourdons sur les grappes lilas. Surveiller l’otiorhynque.
• Juin : Dernières fleurs. Casser les grappes fanées.
• Juillet : Arroser à l’eau de pluie en cas de sécheresse.
• Août : Prendre des boutures semi-aoûtées. Surveiller les cicadelles.
• Septembre : Planter. Casser les boutons gris atteints.
• Octobre : Planter. Arracher les semis aux alentours.
• Novembre : Laisser les feuilles mortes en paillis.

Le saviez-vous ?

• Le nom ponticum fait référence au Pont, l’ancien nom de la région sur la côte sud de la mer Noire, dans l’actuelle Turquie.
• Le miel de cette région peut être toxique à cause du nectar de rhododendron : l’écrivain grec Xénophon racontait déjà comment des soldats tombèrent malades après avoir mangé ce « miel fou ».
• Introduit en Angleterre en 1763, il y a ensuite été planté en masse comme arbuste d’ornement et comme couvert pour les faisans ; c’est aujourd’hui l’un des envahisseurs les plus coriaces des forêts britanniques.