Érable à sucre

Érable à sucre : quels signes distinctifs ?

Port

Grand arbre au tronc droit et à la couronne large, ovale à ronde, jusqu’à environ 20 m de haut et 12 m de large. Croissance moyenne.

Feuillage

Palmé, 8–15 cm, à cinq lobes et quelques grosses dents ; vert foncé dessus, plus clair dessous. Jaune, orange à rouge en automne.

Fleur

Petites fleurs vert-jaune en bouquets pendants sur de longs pédicelles, en avril, juste avant ou avec les feuilles.

Fruit

Doubles samares ailées, les fameux « hélicoptères », mûres en automne.

Écorce

D’abord lisse et grise, puis gris foncé, creusée de profonds sillons et de plaques.

Racines

Nombreuses racines fines juste sous la surface : sous la couronne, le sol est sec et ombragé.

Floraison : avril · Récolte et fruits : février–mars · Plantes : mars–avril et octobre–décembre · Taille : novembre–décembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• L’un des plus beaux arbres d’automne : jaune d’or, orange et rouge dans une même couronne.
• Un arbre d’ombrage majestueux pour un grand jardin, une prairie ou une longue allée.
• Ses fleurs précoces offrent du pollen et du nectar aux abeilles en avril.
• Parfaitement rustique, jusqu’à environ −35 °C.
• Un arbre pour plusieurs générations : il pousse régulièrement et vit longtemps.

Érable à sucre : quelle exposition ?

• Soleil à mi-ombre ; c’est au soleil que les couleurs d’automne sont les plus belles.
• Sol profond, frais et bien drainé, sableux ou limoneux, acide à neutre. En argile détrempée ou en sable sec, il végète.
• Pas au milieu d’un revêtement ni le long d’une route salée : il supporte mal le sel et le sol compacté.
• Il lui faut beaucoup de place : comptez 12 m de largeur et restez bien à distance de la maison et des canalisations.

Exposition

Soleil et mi-ombre

Type de sol

Sable ou limon

Acidité

Acide ou neutre

Humidité

Normale

Encombrement

20 m de haut, 12 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -35 °C)

Belle association avec

• Perce-neige : Fleurit sous la couronne nue, avant que l’arbre ne feuille.
• Épimédium : Un couvre-sol coriace pour l’ombre sèche entre les racines.
• Géranium à grosses racines : Couvre le sol sous les arbres et rougit aussi en automne.
• Hamamélis : Un arbuste plus petit, aux couleurs d’automne jaunes à rouges et à floraison hivernale.

Érable à sucre : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et octobre–décembre.

1. Plantez d’octobre à décembre ou en mars–avril, quand le sol n’est ni gelé ni détrempé. Les arbres à racines nues se plantent uniquement pendant le repos hivernal.
2. Creusez un trou deux fois plus large que la motte, mais pas plus profond, et ameublissez le fond et les parois.
3. Enfoncez un tuteur dans le trou du côté du vent et placez l’arbre à côté, à la même profondeur qu’en pépinière : le collet doit rester visible.
4. Comblez avec la terre extraite, éventuellement mélangée à un peu de compost, et tassez.
5. Attachez le tronc au tuteur avec un collier souple et versez quelques seaux d’eau.
6. Étalez un cercle de paillis d’environ 1 m de diamètre et éloignez le gazon du tronc.

Entretien

Arrosage

Les deux ou trois premières années, quelques seaux par semaine par temps sec. Un arbre adulte se débrouille, sauf lors d’une longue canicule.

Fertilisation

Généralement inutile. En sol pauvre, un peu de compost sous la couronne au printemps.

Paillage

Un cercle de terreau de feuilles ou de copeaux garde les jeunes racines au frais et à l’humidité, et tient le gazon à distance.

Tuteur

Contrôlez chaque année le collier pour qu’il n’étrangle pas le tronc. Retirez le tuteur après deux ou trois ans.

Tronc

Protégez l’écorce fine des jeunes arbres de la tondeuse et du coupe-bordure.

Conseil : Les premières années, gardez un cercle de paillis sans gazon autour du tronc et arrosez par temps sec : il poussera bien et vous offrira chaque automne un feu d’artifice de couleurs.

Érable à sucre : quand tailler ?

Mois de taille : novembre–décembre.

Quand : En novembre–décembre, quand l’arbre est en plein repos. En fin d’hiver et au printemps, il pleure abondamment par les plaies de taille.

Comment :

• Formez les jeunes arbres sur une seule flèche : supprimez les pousses terminales concurrentes.
• Supprimez les branches mortes, abîmées et qui se croisent.
• Pour pouvoir passer sous l’arbre, supprimez progressivement les branches basses, sur quelques années.
• Sciez les grosses branches en plusieurs étapes et laissez le bourrelet à la base de la branche, le col.

Attention : Ne taillez pas de janvier à mai : il perd alors beaucoup de sève par les plaies.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Récoltez les samares mûres en automne et semez-les aussitôt dehors, en pot ou en planche : le froid de l’hiver lève la dormance et elles germent au printemps.

Greffage

Les variétés sont greffées par les pépiniéristes sur un semis. Pour le jardinier, le semis est le plus simple.

Érable à sucre : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −35 °C.

• Parfaitement rustique, jusqu’à environ −35 °C : aucune protection n’est nécessaire en Belgique.
• Protégez le tronc des jeunes arbres contre les lapins et les lièvres avec un manchon ou un grillage.
• Le repos hivernal de novembre–décembre est le moment de tailler.

Maladies et ravageurs

• Brûlure des bords des feuilles : Bords des feuilles bruns et secs lors des étés chauds et secs ou près de surfaces revêtues. Arrosez en profondeur et paillez.
• Verticilliose : En été, les feuilles d’une ou plusieurs branches flétrissent soudain ; le bois présente des stries verdâtres. Supprimez les branches atteintes et arrosez par temps sec. Les arbres très atteints guérissent rarement.
• Pucerons : Miellat collant sous l’arbre en été. Généralement sans gravité : coccinelles et oiseaux s’en chargent.
• Sel et tassement : Le long des routes, il dépérit : petites feuilles qui se colorent trop tôt. Choisissez un autre endroit ou ameublissez le sol et paillez.

Toute l’année

• Mars : Plantation. Compléter le paillis.
• Avril : Floraison vert-jaune pour les abeilles. Débourrement. Plantation.
• Mai : Contrôler le collier des jeunes arbres.
• Juin : Arroser les jeunes arbres par temps sec.
• Juillet : Arrosage par temps sec. Surveiller les branches qui flétrissent.
• Août : Arroser les jeunes arbres par temps sec.
• Octobre : Couleurs d’automne jaune d’or à rouge vif. Semis. Plantation.
• Novembre : Plantation. Taille pendant le repos. Ramasser les feuilles pour le terreau de feuilles.
• Décembre : Taille pendant le repos. Plantation par temps doux.

Comestible et utile

Sève (février–mars)

L’érable à sucre est l’arbre du sirop d’érable, mais aussi un grand arbre d’environ 20 m : il ne convient qu’à un grand jardin, une prairie ou un parc. On ne peut l’entailler que quand le tronc fait au moins 30 cm de diamètre. La sève coule à la fin de l’hiver, en février et mars, quand il gèle la nuit (vers −5 °C) et dégèle le jour (vers +5 °C), jusqu’à l’éclosion des bourgeons. En Amérique du Nord, ce temps dure des semaines ; chez nous, ces journées sont plus rares, la coulée est donc plus courte et plus capricieuse, et un hiver doux ne donne parfois presque rien. Fraîchement récoltée, la sève est limpide et légèrement sucrée : buvez-la telle quelle, ou utilisez-la comme eau pour le thé ou le café. Elle ne contient que quelques pour cent de sucre : pour 1 litre de sirop, il faut réduire 30 à 40 litres de sève.

Conservation

La sève fraîche s’altère vite, comme le lait : mettez-la tout de suite au frais, sous 5 °C, et buvez-la ou faites-la réduire dans les 2 à 3 jours, ou congelez-la. Fermé, le sirop se garde un an en petites bouteilles ébouillantées, au frais et à l’abri de la lumière ; une fois ouvert, au réfrigérateur.

Attention : N’entaillez que votre propre arbre, ou un arbre pour lequel vous avez une autorisation, jamais dans les parcs, les bois ou le long des rues. Choisissez un arbre vigoureux, sans pourriture ni branches mortes, dont le tronc fait au moins 30 cm de diamètre, et percez un seul petit trou par arbre et par an, jamais juste à côté ou au-dessus d’un ancien trou. Refermez-le après la saison avec une cheville en bois propre. Travaillez avec du matériel propre et ébouillanté et des récipients alimentaires, couvrez-les et récoltez la sève chaque jour. Ne buvez qu’une sève limpide à l’odeur fraîche : jetez une sève trouble, filante ou à l’odeur aigre. La réduction dégage des litres de vapeur : faites-la dehors, et restez à côté, car en fin de cuisson le sirop déborde ou attache vite, et le sirop chaud provoque de vilaines brûlures.

Manger et utiliser se fait à vos propres risques : voir les conditions d’utilisation.

Recettes

• Récolter la sève de l’érable à sucre (Sève · jusqu’à 5 litres par jour · 30 min + 1 à 4 semaines de récolte)
• Sirop d’érable (Sirop · ± 500 ml pour 20 litres de sève · une journée entière)

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Le saviez-vous ?

• En cassant un pétiole, vous voyez la différence avec l’érable plane : l’érable à sucre laisse couler une sève claire, l’érable plane un latex blanc.
• Pour le sirop d’érable, la sève est récoltée en fin d’hiver puis concentrée par ébullition : il faut plusieurs dizaines de litres de sève pour un litre de sirop.
• L’érable à sucre est l’arbre officiel de plusieurs États américains, dont New York, le Vermont et le Wisconsin.