Épilobe en épi

Épilobe en épi : quels signes distinctifs ?

Port

Tiges droites, généralement non ramifiées, de 1–1,5 m de haut, qui forment par leurs rhizomes des groupes d’un mètre de large ou plus.

Feuillage

Étroit et lancéolé, 5–15 cm, comme celui du saule, disposé en spirale autour de la tige ; les nervures latérales se rejoignent en arcs juste avant le bord.

Fleur

Quatre pétales rose magenta, 2–3 cm, en longues grappes pointues qui s’ouvrent de bas en haut, de juin à août. Blanc pur chez ‘Album’.

Fruit

De longues capsules étroites qui éclatent et libèrent un grand nombre de graines munies d’aigrettes blanches et soyeuses.

Racines

Des rhizomes traçants qui courent loin sous terre et produisent partout de nouvelles pousses.

Floraison : juin–août · Récolte et fruits : avril–août · Plantes : mars–avril et septembre–octobre · Taille : mars et août

Pourquoi dans votre jardin ?

• De longs épis spectaculaires rose magenta ou blancs de juin à août.
• Une excellente plante nectarifère pour les abeilles domestiques, les bourdons et les papillons.
• Plante-hôte des chenilles du grand sphinx de la vigne, un papillon de nuit rose très remarquable.
• Entièrement rustique et très facile, même en sol sableux pauvre et acide.
• La forme blanche ‘Album’ est une plante de jardin élégante et plus sage pour l’arrière du massif.

Épilobe en épi : quelle exposition ?

• Soleil à mi-ombre ; c’est au soleil qu’elle fleurit le plus.
• Sol sableux ou limoneux, acide à neutre. Elle pousse aussi en sol pauvre et remanié.
• Sol normalement frais à humide ; elle supporte aussi une période de sécheresse.
• Donnez-lui une large place dans un grand jardin naturel, ou plantez-la dans un grand bac sans fond ou derrière une barrière anti-rhizomes.
• Comptez au moins 1 m d’espace par plante.

Exposition

Soleil et mi-ombre

Type de sol

Sable ou limon

Acidité

Acide ou neutre

Humidité

Normale ou humide

Encombrement

1,5 m de haut, 1 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -40 °C)

Belle association avec

• Eupatoire chanvrine : Des ombelles roses au même été, elle aussi plante à papillons du jardin naturel.
• Digitale pourpre : Fleurit un peu plus tôt dans la même lisière et sur le même sol acide.
• Salicaire : Des épis pourpres en sol humide, très beaux avec le magenta.
• Molinie bleue : Une haute graminée fine pour sols frais et acides, qui allège le groupe.

Épilobe en épi : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre.
2. Choisissez d’abord un endroit où elle peut s’étendre, ou enterrez une barrière anti-rhizomes de 30–40 cm de profondeur autour de l’emplacement.
3. Creusez un trou un peu plus grand que le pot et placez la plante à la même profondeur que dans le pot. Ni engrais ni compost ne sont nécessaires.
4. Laissez au moins 1 m entre les plantes et gardez vos distances avec les plantes de massif plus petites et moins vigoureuses.
5. Tassez et arrosez copieusement. La première année, arrosez par temps sec.

Entretien

Arrosage

Seulement la première année, par temps sec. Ensuite, elle se débrouille seule.

Fertilisation

Inutile. En sol riche, elle pousse encore plus fort et se couche plus facilement.

Fleurs fanées

Coupez les épis dès qu’ils sont défleuris, avant que les capsules n’éclatent et que les graines ne s’envolent.

Drageons

Chaque printemps, arrachez les pousses qui apparaissent hors de l’emplacement voulu, avec le plus de rhizome possible.

Tuteurage

Dans un endroit venteux ou en sol riche, les hautes tiges peuvent se coucher ; placez-la entre d’autres grandes plantes.

Conseil : Dans un jardin ordinaire, choisissez la forme blanche ‘Album’, qui se ressème moins, et coupez les épis avant que les graines ne s’envolent. L’espèce sauvage a sa place dans un grand jardin naturel.

Épilobe en épi : quand tailler ?

Mois de taille : mars et août.

Quand : En août, coupez les épis défleuris, et fin février–mars, rabattez les vieilles tiges au ras du sol.

Comment :

• En août, coupez les épis floraux dès que les fleurs du haut se fanent, avant que les graines ne deviennent plumeuses.
• Laissez les tiges feuillées en place ; elles nourrissent le rhizome pour l’année suivante.
• En mars, coupez toutes les vieilles tiges juste au-dessus du sol.
• Au printemps, arrachez les drageons hors de l’emplacement.

Attention : N’attendez pas l’apparition des aigrettes : une seule plante peut disperser des milliers de graines dans tout le voisinage.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Division

En mars–avril : prélevez un morceau du groupe avec rhizomes et pousses et replantez-le ailleurs. C’est aussi ainsi qu’on multiplie ‘Album’.

Boutures de racines

En février–mars : coupez des morceaux de rhizome de 5 cm et posez-les à plat dans un pot de terreau à bouturer, à 1–2 cm de profondeur. Gardez humide ; ils démarrent au printemps.

Épilobe en épi : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −40 °C.

• Extrêmement rustique, jusqu’à environ −40 °C : aucune protection n’est nécessaire en Belgique.
• Les tiges meurent en surface ; les rhizomes hivernent dans le sol.
• Laissez les vieilles tiges jusqu’en mars si vous avez coupé les aigrettes à temps : les tiges creuses abritent des insectes.

Maladies et ravageurs

• Envahissement : Les rhizomes réapparaissent plusieurs mètres plus loin. Utilisez une barrière anti-rhizomes ou un bac sans fond et arrachez les drageons chaque printemps.
• Semis spontanés : Les graines plumeuses s’envolent loin et germent sur chaque espace nu. Coupez les épis après la floraison ou choisissez ‘Album’.
• Oïdium : Poudre blanche sur les feuilles en fin d’été sec. Sans gravité ; coupez les tiges atteintes après la floraison.
• Chenilles du grand sphinx de la vigne : De grosses chenilles brunes à taches en forme d’yeux qui mangent les feuilles. Laissez-les : elles deviendront de beaux papillons de nuit roses et la plante s’en remet.

Toute l’année

• Mars : Couper les vieilles tiges. Planter, diviser ou poser une barrière anti-rhizomes.
• Avril : Arracher les drageons hors de l’emplacement.
• Juin : Début de la floraison. Abeilles et bourdons sur les épis.
• Juillet : Pleine floraison. Surveiller les chenilles du grand sphinx de la vigne.
• Août : Couper les épis défleuris avant que les graines ne s’envolent.
• Septembre : Planter ou diviser.
• Octobre : Planter. Retirer les derniers drageons.
• Décembre : Repos. Laisser les vieilles tiges en place.

Comestible et utile

Fleurs (juin–août)

De juin à août, vous pouvez cueillir les fleurs ouvertes des épis. Elles ont un goût doux et légèrement sucré : parsemez-en une salade ou un dessert. Coupez les épis avant que les graines ne s’envolent, sinon la plante se ressème partout.

Feuilles (mai–juillet)

De mai à juillet, cueillez les jeunes feuilles intactes de la moitié supérieure des tiges, avant ou au début de la floraison. Fraîches, elles donnent une tisane douce, un peu herbacée ; fermentées et séchées, comme en Russie, elles donnent une infusion foncée et douce au parfum fruité, qui rappelle un peu le thé noir mais ne contient pas de caféine. Les feuilles plus âgées sont coriaces et amères.

Jeunes pousses (avril–mai)

En avril et mai, cueillez les jeunes pousses quand elles mesurent 10 à 20 cm : cassez-les là où elles se rompent facilement. Leur goût est doux, un peu comme l’asperge ou les jeunes épinards, et on les cuit ou les étuve brièvement. Plus hautes et plus âgées, elles deviennent vite coriaces et amères. Cueillez-en sans crainte : vous tiendrez du même coup cette plante envahissante en respect.

Conservation

Les jeunes pousses et les fleurs s’utilisent fraîches : elles se gardent un jour ou deux au réfrigérateur. Les feuilles séchées ou fermentées se gardent dans un bocal fermé, au sec et à l’abri de la lumière, jusqu’à un an.

Fermenter

Avec les feuilles, on prépare l’ivan-tchaï : on les laisse flétrir, on les roule entre les mains jusqu’à ce que le jus sorte et on les laisse fermenter un jour avant de les sécher. Elles deviennent ainsi foncées et parfumées, comme le thé noir.

Attention : Ne cueillez que des plantes que vous reconnaissez avec certitude : au printemps, les jeunes pousses de nombreuses plantes se ressemblent ; cueillez-les donc là où vous avez vu la plante fleurir l’année précédente. Ne cueillez pas au bord des routes ni sur un sol traité. Buvez la tisane avec modération, une tasse de temps en temps : on sait peu de choses sur de grandes quantités. Jetez les feuilles fermentées si elles moisissent ou sentent le moisi ou le pourri. L’épilobe se propage par ses rhizomes et ses graines plumeuses : ne jetez jamais de rhizomes ni d’épis en graines dans la nature.

Manger et utiliser se fait à vos propres risques : voir les conditions d’utilisation.

Recettes

• Jeunes pousses d’épilobe au beurre (Plat · 2 personnes (en accompagnement) · 15 min)
• Tisane d’épilobe fermentée (ivan-tchaï) (Tisane · ± 60 g de tisane · 1 h de travail + 2 à 3 jours)

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Papillons

Nectar pour les papillons de jour.

Le saviez-vous ?

• En anglais, on l’appelle aussi fireweed, car après un incendie de forêt elle est l’une des premières plantes à recolorer le sol noirci. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a envahi les ruines de Londres.
• En Russie, on prépare depuis des siècles un thé avec ses feuilles fermentées, l’ivan-tchaï.
• Les fleurs libèrent d’abord leur pollen et ce n’est que plus tard que le stigmate est mûr. La plante évite ainsi qu’une fleur se féconde elle-même.