Leucothoé

Leucothoé : quels signes distinctifs ?

Port

Arbuste bas et arqué d’environ 0,6 m de haut et 1 m de large, aux branches retombantes ; s’étend lentement par stolons.

Feuillage

Persistant ; coriace, luisant, lancéolé à ovale, de 8–15 cm. Vert foncé en été, rouge à bronze en hiver.

Fleurs

Petites fleurs blanches en forme d’urne en courtes grappes à l’aisselle des feuilles, en mai.

Fruits

Petites capsules rondes de faible intérêt décoratif.

Racines

Fines et superficielles ; il aime un sol frais et humide, riche en humus.

Floraison : mai · Plantes : mars–avril et septembre–octobre · Taille : mai–juin

Pourquoi dans votre jardin ?

• Vert toute l’année, avec un feuillage luisant qui devient rouge à bronze en hiver.
• Se plaît à mi-ombre et à l’ombre, là où peu de plantes persistantes prospèrent.
• Reste bas et compact : idéal comme couvre-sol sous de plus grands arbustes et en bac.
• Petites fleurs blanches en forme d’urne en mai, en grappes parmi les feuilles.
• Peu de travail : un peu de taille et un sol acide et frais suffisent.

Leucothoé : quelle exposition ?

• Mi-ombre ou ombre ; à l’ombre profonde, la couleur d’hiver est moins intense, en plein soleil le feuillage peut brûler.
• Sol acide, riche en humus et frais : sableux, limoneux ou tourbeux, pH inférieur à 6. Pas de calcaire.
• Aime un sol régulièrement frais, mais pas l’eau stagnante.
• À l’abri du vent sec et froid ; prévoyez 0,6–1 m d’espace par plante.

Exposition

Mi-ombre et ombre

Type de sol

Sable, limon ou tourbe

Acidité

Acide

Humidité

Normale ou humide

Encombrement

0,6 m de haut, 1 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -20 °C)

Belle association avec

• Rhododendron : Aime le même sol acide et frais et la mi-ombre.
• Hosta : De grandes feuilles à côté du petit feuillage luisant.
• Fougères : Un sous-étage vert et frais à l’ombre.
• Heuchère : Un feuillage coloré dans la même mi-ombre.
• Hortensia : Fleurit en été quand le leucothoé a fini de fleurir.

Leucothoé : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre, quand le sol n’est ni gelé ni détrempé.
2. Creusez un trou large et mélangez la terre avec du compost de feuilles acide ou de la terre de bruyère (sans calcaire), surtout en sol sableux.
3. Placez la plante à la même profondeur que dans son pot ; plantez peu profond, car les racines sont proches de la surface.
4. Arrosez abondamment tout de suite, de préférence à l’eau de pluie, et gardez le sol frais la première année.
5. Couvrez le sol d’écorce de pin, d’aiguilles de pin ou de compost de feuilles, en dégageant le pied.

Entretien

Arrosage

Gardez le sol régulièrement humide, surtout la première année et pendant les étés secs. Utilisez de préférence de l’eau de pluie : l’eau du robinet calcaire fait monter le pH.

Fertilisation

Au printemps, un engrais pour rhododendrons et autres plantes de terre de bruyère, ou du compost acide.

Paillage

Une couche d’écorce de pin ou de compost de feuilles garde les racines au frais et le sol acide.

Rajeunissement

Supprimez tous les deux ou trois ans quelques-unes des plus vieilles branches à la base, ce qui garde l’arbuste compact et fourni.

En pot

Utilisez un pot large avec de la terre de bruyère ; gardez le sol toujours légèrement humide.

Conseil : Gardez le sol acide et humide et arrosez de préférence à l’eau de pluie. Paillez à l’écorce de pin ou au compost de feuilles pour obtenir le plus beau feuillage luisant.

Leucothoé : quand tailler ?

Mois de taille : mai–juin.

Quand : Après la floraison, en mai–juin. Le rajeunissement peut se faire au printemps.

Comment :

• Coupez les branches mortes, faibles ou abîmées.
• Tous les deux ou trois ans, supprimez les plus vieilles branches dégarnies jusqu’à la base pour rajeunir la plante.
• Raccourcissez les branches trop longues et retombantes pour garder la forme.
• Portez des gants et jetez les résidus de taille, car toutes les parties sont toxiques.

Attention : Les résidus de taille sont toxiques pour les humains et les animaux. Ne les laissez pas traîner à portée des enfants, des animaux domestiques ou des herbivores.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Boutures semi-aoûtées

En juillet–septembre : boutures de 8–10 cm prélevées sur des pousses fermes, feuilles du bas supprimées, en terreau acide humide sous plastique. L’enracinement prend quelques semaines.

Division

Au printemps ou à l’automne, séparez un stolon avec ses racines et plantez-le dans un endroit humide et ombragé.

Leucothoé : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• Rustique jusqu’à environ −20 °C : aucune protection n’est nécessaire lors des hivers belges.
• Le feuillage devient rouge à bronze en hiver ; c’est normal et ne dit rien de l’état de la plante.
• Placez-le à l’abri du vent sec et froid et gardez le sol humide à l’automne, car le feuillage peut brûler en hiver.
• En pot : placez-le dans un endroit abrité et emballez le pot dans de la toile de jute ou du film à bulles pour éviter que les racines ne gèlent.

Maladies et ravageurs

• Taches foliaires : Taches brunes ou grises sur les feuilles dues à un champignon. Retirez les feuilles atteintes et évitez de mouiller le feuillage en arrosant.
• Feuilles jaunes (chlorose) : Feuilles jaunes à nervures vertes en sol trop calcaire ou avec de l’eau du robinet. Utilisez de l’eau de pluie et mélangez du compost de feuilles acide à la terre.
• Bords de feuilles brûlés : Bords des feuilles bruns dus à la sécheresse, au plein soleil ou au vent froid. Placez-le à l’abri et paillez le sol.
• Pourriture des racines : La plante dépérit dans un endroit trop humide. Plantez dans un sol bien drainé et n’arrosez pas trop.

Toute l’année

• Mars : Planter. Apporter du compost acide ou de l’engrais.
• Avril : Planter. Pailler.
• Mai : Floraison en petites grappes blanches. Après la floraison, tailler légèrement.
• Juin : Tailler légèrement. Arroser en cas de sécheresse.
• Juillet : Prélever des boutures. Arroser en cas de sécheresse.
• Août : Arroser en cas de sécheresse. Prélever des boutures.
• Septembre : Planter. Prélever des boutures.
• Octobre : Planter. Compléter le paillis.
• Novembre : Le feuillage devient rouge à bronze. Garder le sol humide.

Comestible et utile

Pas comestible. Toutes les parties du leucothoé sont toxiques, surtout les feuilles, les fleurs et le nectar : il contient les mêmes toxines que le rhododendron (des grayanotoxines), qui provoquent salivation, vomissements, faiblesse et ralentissement du cœur. Les chèvres, les moutons et les alpagas surtout, mais aussi les chevaux, les bovins, les lapins et les cobayes sont en danger. Ne le plantez pas là où des animaux peuvent atteindre les branches, ne jetez jamais les déchets de taille dans une prairie ou un enclos et ne les donnez pas aux animaux, pas même les branches d’un bouquet ; si un animal en a mangé, appelez tout de suite votre vétérinaire. Tenez aussi les jeunes enfants, les chiens et les chats à l’écart de la plante, et portez des gants pour la taille. En cas d’ingestion, appelez aussitôt le Centre Antipoisons (070 245 245 en Belgique) ou votre médecin.

Le saviez-vous ?

• Le nom Leucothoe vient de la mythologie grecque : Leucothoé était une princesse que le dieu Apollon transforma en arbuste parfumé.
• Le nom d’espèce axillaris renvoie aux petites fleurs situées à l’aisselle des feuilles.
• Le leucothoé appartient à la famille des éricacées, comme le rhododendron, la myrtille et la bruyère.