Leucothoé

Leucothoé : quels signes distinctifs ?

Port

Arbuste large et souple d’environ 1 m de haut sur 1,5 m de large, aux rameaux arqués et retombants. S’étend lentement par des drageons souterrains.

Feuillage

Coriace, lancéolé et pointu, 7–15 cm de long, vert foncé brillant. Les jeunes pousses sont souvent rougeâtres.

Couleur d’hiver

Bronze, pourpre à lie-de-vin en automne et en hiver, plus intense à une exposition un peu lumineuse.

Fleurs

Petites clochettes blanches en grappes pendantes de 5–8 cm sous les rameaux, en mai.

Racines

Superficielles et fibreuses, comme chez le rhododendron : sensibles au dessèchement et au calcaire.

Floraison : mai · Plantes : mars–avril et septembre–octobre · Taille : juin

Pourquoi dans votre jardin ?

• Persistant : un arbuste dense et brillant toute l’année, même à l’ombre.
• Le feuillage se teinte de bronze à lie-de-vin en automne et en hiver et apporte de la couleur quand le jardin est nu.
• Des grappes de fleurs blanches pendantes en mai, sous les rameaux arqués.
• L’un des rares persistants pour un sol frais et acide à l’ombre, par exemple sous les arbres ou au nord de la maison.
• Très joli en bordure d’allée, sur un talus ou au bord d’un bassin, où les rameaux peuvent retomber.
• Les rameaux au feuillage coloré tiennent longtemps en vase et sont prisés en art floral.

Leucothoé : quelle exposition ?

• Mi-ombre à ombre. En plein soleil, le feuillage brûle et se couvre vite de taches.
• Sol acide et riche en humus : sableux, limoneux ou tourbeux. En sol calcaire, les feuilles jaunissent.
• Frais à humide : il pousse naturellement au bord des ruisseaux. Ne laissez jamais le sol se dessécher.
• À l’abri des vents d’est froids et secs, qui brunissent le feuillage persistant en hiver.
• Comptez 1–1,5 m d’espace par plante ; en groupe, plantez à 80–100 cm d’intervalle.

Exposition

Mi-ombre et ombre

Type de sol

Sable, limon ou tourbe

Acidité

Acide

Humidité

Normale ou humide

Encombrement

1 m de haut, 1,5 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -25 °C)

Belle association avec

• Rhododendron : Aime le même sol acide et frais et la mi-ombre.
• Piéris : Autre arbuste persistant de la famille des bruyères, aux jeunes pousses rouges au printemps.
• Fougères : Un feuillage fin et léger à côté des feuilles brillantes et coriaces.
• Hosta : De grandes feuilles pour créer du contraste à l’ombre.
• Skimmia : Persistant, avec des boutons ou des baies rouges en hiver.

Leucothoé : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre, quand le sol est frais et non gelé.
2. Creusez un trou large mais peu profond et mélangez la terre extraite avec du terreau de feuilles, du compost d’écorces ou de la terre de bruyère.
3. Placez la motte à la même profondeur qu’en pot, voire un peu plus haut, jamais plus bas : les racines sont superficielles.
4. En groupe, espacez les plants de 80–100 cm et tassez bien la terre autour.
5. Arrosez aussitôt copieusement, de préférence à l’eau de pluie, même s’il pleut.
6. Étalez un paillis de 5 cm de terreau de feuilles, d’aiguilles de pin ou d’écorce fine au pied.

Entretien

Arrosage

Gardez le sol toujours frais, surtout la première année et pendant les étés secs. Utilisez de préférence l’eau de pluie : l’eau du robinet est souvent calcaire.

Fertilisation

En avril, un engrais organique pour plantes de terre de bruyère ou une couche de terreau de feuilles. Inutile d’en faire plus.

Paillage

Chaque printemps, une couche de terreau de feuilles, d’aiguilles de pin ou d’écorce : le sol reste frais, humide et acide.

Sol

Ne binez pas et ne bêchez pas au pied : les racines superficielles s’abîment vite. Désherbez à la main.

En pot

Il se plaît dans un grand bac rempli de terre de bruyère. Arrosez régulièrement à l’eau de pluie et rempotez tous les 2–3 ans.

Conseil : Choisissez une mi-ombre où le feuillage reçoit un peu de lumière : c’est là qu’il se colore le mieux en hiver, sans brûler. Arrosez de préférence à l’eau de pluie.

Leucothoé : quand tailler ?

Mois de taille : juin.

Quand : La taille est à peine nécessaire. Si vous intervenez, faites-le en juin, juste après la floraison.

Comment :

• Supprimez les rameaux morts, gelés ou abîmés jusqu’au bois sain.
• Tous les quelques ans, coupez à ras du sol quelques-uns des rameaux les plus vieux et dégarnis : la souche émet de nouvelles pousses joliment colorées.
• Un arbuste négligé se rajeunit en rabattant tous les rameaux à 20–30 cm ; il repart alors de la base.
• Couper des rameaux pour un bouquet ou une composition de Noël constitue déjà une taille légère.

Attention : Portez des gants pour la taille : toutes les parties de la plante sont toxiques. Ne jetez pas les déchets de taille dans une prairie.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Boutures semi-aoûtées

En juillet–août : boutures de 10–15 cm, feuilles du bas retirées, dans un mélange humide de terre de bruyère et de sable, sous plastique. Elles s’enracinent en quelques mois.

Division

En mars–avril, détachez une portion enracinée avec des drageons au bord de la touffe et replantez-la aussitôt.

Marcottage

Au printemps, couchez un rameau bas dans le sol, fixez-le et recouvrez-le ; sevrez-le et transplantez-le un an plus tard.

Leucothoé : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −25 °C.

• Rustique jusqu’à environ −25 °C : en Belgique, il ne nécessite aucune protection.
• Le feuillage persistant peut brunir sous l’effet des vents froids et secs et du soleil sur les feuilles gelées. Une situation abritée l’évite.
• Si l’automne est sec, arrosez avant les gelées pour que la plante entre dans l’hiver avec des feuilles bien gorgées d’eau.
• En pot : placez-le contre un mur, emballez le pot de jute ou de papier bulle et arrosez de temps en temps par temps doux.

Maladies et ravageurs

• Taches foliaires : Taches brunes à pourpres sur les feuilles, surtout en plein soleil, par sécheresse ou en air confiné. Supprimez les feuilles atteintes, n’arrosez pas le feuillage et choisissez un endroit plus ombragé.
• Feuilles jaunes (chlorose) : Feuilles jaunes aux nervures vertes : le sol est trop calcaire. Arrosez à l’eau de pluie, paillez d’aiguilles de pin et apportez un engrais pour plantes de terre de bruyère.
• Feuilles brunes après l’hiver : Dessèchement dû au vent froid et au soleil pendant que le sol est gelé. Coupez les feuilles brunes au printemps ; la plante repart en général sans souci.
• Pourriture des racines : La plante flétrit et dépérit alors que le sol est mouillé. Cela arrive là où l’eau stagne longtemps. Prévoyez un sol riche en humus mais drainant et ne plantez pas dans une cuvette.

Toute l’année

• Janvier : Repos. Le feuillage est bronze à lie-de-vin.
• Mars : Plantation. Supprimer les rameaux bruns ou gelés.
• Avril : Plantation. Engrais pour terre de bruyère et paillis.
• Mai : Floraison : grappes blanches pendantes sous les rameaux.
• Juin : Après la floraison, couper quelques vieux rameaux à la base.
• Juillet : Arroser par temps sec, de préférence à l’eau de pluie. Boutures semi-aoûtées.
• Août : Arroser par temps sec. Bouturer.
• Septembre : Plantation. Le feuillage commence à se colorer.
• Octobre : Plantation. Arroser si l’automne est sec.
• Décembre : Couper des rameaux colorés pour les compositions de Noël.

Comestible et utile

Pas comestible. Toutes les parties du leucothoé sont toxiques, surtout les feuilles, les fleurs et le nectar : il contient les mêmes toxines que le rhododendron (des grayanotoxines), qui provoquent salivation, vomissements, faiblesse et ralentissement du cœur. Les chèvres, les moutons et les alpagas surtout, mais aussi les chevaux, les bovins, les lapins et les cobayes sont en danger. Ne le plantez pas là où des animaux peuvent atteindre les branches, ne jetez jamais les déchets de taille dans une prairie ou un enclos et ne les donnez pas aux animaux, pas même les branches d’un bouquet ; si un animal en a mangé, appelez tout de suite votre vétérinaire. Tenez aussi les jeunes enfants, les chiens et les chats à l’écart de la plante, et portez des gants pour la taille. En cas d’ingestion, appelez aussitôt le Centre Antipoisons (070 245 245 en Belgique) ou votre médecin.

Le saviez-vous ?

• Le nom anglais doghobble évoque les fourrés denses et enchevêtrés des forêts de montagne américaines, où les chiens de chasse restaient coincés tandis que les ours parvenaient à s’échapper.
• Le nom d’espèce rend hommage au botaniste français René Desfontaines (1750–1833).
• Le leucothoé appartient à la famille des bruyères, comme le rhododendron, le piéris, la bruyère et la myrtille.