Trèfle incarnat

Trèfle incarnat : quels signes distinctifs ?

Port

Trèfle annuel dressé de 30–50 cm de haut et 20 cm de large, aux tiges velues.

Feuillage

Trifolié, aux folioles larges, rondes à ovales inversées, doucement velues.

Fleur

Épis allongés en forme de cône de quelques centimètres, cramoisis, de mai à juillet.

Racines

Pivot muni de nodosités où des bactéries fixent l’azote de l’air.

Graine

Petite ; elle se forme dans le calice de l’épi défleuri et se ressème facilement.

Floraison : mai–juillet · Semis : mars–avril et août–septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Excellent engrais vert : ses racines fixent l’azote et aèrent la structure du sol.
• Les épis cramoisis régalent bourdons et abeilles de mai à juillet.
• Couvre le sol en hiver, contre le lessivage et les adventices.
• Décoratif dans une prairie fleurie ou sur une parcelle temporairement libre.
• Peu coûteux et facile à semer, même sur sol léger et fraîchement travaillé.

Trèfle incarnat : quelle exposition ?

• Plein soleil ; à mi-ombre, la floraison est moins généreuse ; un endroit ouvert et ensoleillé est idéal.
• Sol sableux ou limoneux bien drainé, acide à neutre (pH 5,5–7 environ).
• Les sols argileux lourds et détrempés conviennent moins : les plants y pourrissent facilement dans les hivers humides.
• En engrais vert, semez à la volée ; en prairie fleurie, volontiers dans un mélange.

Exposition

Soleil

Type de sol

Sable, limon ou argile

Acidité

Acide ou neutre

Humidité

Normale

Encombrement

0,4 m de haut, 0,2 m de large

Rusticité

Supporte de légères gelées (jusqu’à -10 °C)

Belle association avec

• Phacélie : Un bon partenaire en engrais vert et un grand aimant à abeilles.
• Seigle d’hiver : En mélange, le seigle retient le sol et le trèfle fournit de l’azote.
• Bleuet : Les fleurs bleues contrastent joliment avec le cramoisi du trèfle dans une prairie fleurie.
• Coquelicot : Coquelicots rouges et trèfle cramoisi donnent un aspect chaud, de prairie.
• Moutarde jaune : Un engrais vert rapide qui couvre vite le sol dans un mélange.

Trèfle incarnat : quand et comment planter ?

1. Semez en mars–avril pour une floraison dès juin, ou en août–septembre pour couvrir le sol en hiver.
2. Débarrassez le sol des adventices et ratissez-le finement à plat ; les graines de trèfle lèvent le mieux sur un lit de semence fin et ferme.
3. Semez à la volée, environ 3–4 g par m², en répartissant uniformément.
4. Ratissez les graines superficiellement (1 cm au plus) et tassez le sol avec le dos du râteau ou un rouleau.
5. Arrosez s’il ne pleut pas pendant quelques jours ; les graines lèvent en 1–2 semaines.
6. Un filet ou un épouvantail protège les graines et les jeunes plants contre les pigeons.

Entretien

Arrosage

Seulement en cas de sécheresse prolongée, jusqu’à ce que les plants soient bien installés ; ensuite, il se débrouille.

Engrais

Inutile : il fixe lui-même l’azote. Trop d’azote rend les nodosités moins actives.

Fauche

Fauchez ou coupez les plants en pleine floraison, avant la maturité des graines. Laissez les débris en paillis ou enfouissez-les superficiellement.

Culture suivante

Attendez 2–4 semaines après la fauche avant de semer ou de planter : la masse verte doit d’abord se décomposer.

Adventices

Au printemps, arrachez ou binez jusqu’à ce que le trèfle couvre le sol.

Conseil : Semez en août–septembre après la récolte : il couvre le sol en hiver et fleurit en mai. Fauchez en pleine floraison, avant la maturité des graines, et laissez le produit en paillis.

Trèfle incarnat : quand tailler ?

Quand : Il ne se taille pas, mais en engrais vert on le fauche en pleine floraison, en juin–juillet.

Comment :

• Fauchez ou coupez les plants au ras du sol dès que les premiers épis sont ouverts.
• Laissez le produit de la fauche en paillis, ou enfouissez-le superficiellement dans le sol.
• Laissez les racines en terre : elles se décomposent et améliorent la structure du sol.
• Si vous voulez former des graines pour l’an prochain, ne fauchez que lorsque les épis sont bruns.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

En mars–avril ou août–septembre, directement en place. Ratissez les graines superficiellement et tassez ; la levée prend 1–2 semaines.

Graines récoltées

Laissez quelques plants fleurir jusqu’à ce que les épis brunissent. Coupez-les, séchez-les et égrenez ; conservez les graines au sec jusqu’au prochain semis.

Trèfle incarnat : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −10 °C : à protéger lors des hivers rigoureux.

• Rusticité moyenne, jusqu’à environ −10 °C : lors d’hivers rigoureux, les plants semés en automne peuvent geler.
• Semez en août–septembre afin que les plantules soient bien développées avant l’hiver, mais pas trop grandes.
• En cas de dégâts de gel, resemez simplement en mars–avril.

Maladies et ravageurs

• Limaces : Les jeunes semis sont vite mangés, surtout en automne humide. Utilisez des granulés à base de phosphate de fer ou semez un peu plus dense.
• Sclérotiniose : Moisissure blanche (Sclerotinia) sur des plants qui pourrissent après un hiver doux et humide. Ne ressemez pas trop souvent du trèfle au même endroit et alternez avec d’autres cultures.
• Oiseaux : Pigeons et moineaux picorent graines et jeunes plants. Couvrez le semis d’un filet ou de rubans.
• Mauvaise levée : Les graines sont trop profondes ou dans un sol sec et motteux. Ratissez finement, semez superficiellement et tassez.
• Adventices : Gardez d’abord le jeune semis propre ; plus tard, le trèfle les étouffe lui-même.

Toute l’année

• Mars : Semer dès que le sol est praticable.
• Avril : Terminer les semis. Arroser en cas de sécheresse.
• Mai : Début de floraison, les abeilles arrivent. Surveiller la parcelle.
• Juin : Pleine floraison. Faucher si désiré comme engrais vert.
• Juillet : Fin de floraison. Faucher avant la montée en graines et laisser en paillis.
• Août : Ressemer sur les planches libérées pour couvrir le sol en hiver.
• Septembre : Dernière période de semis. Protéger graines et jeunes plants des oiseaux.
• Octobre : Les plantules poussent encore ; rien à faire.
• Novembre : Il garde le sol couvert en hiver.
• Décembre : Repos ; en cas de gel fort, le sol reste couvert.

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Papillons

Nectar pour les papillons de jour.

Le saviez-vous ?

• Le nom d’espèce incarnatum signifie « couleur chair » en latin, bien que les fleurs soient cramoisies.
• Les trèfles vivent en association avec des bactéries logées dans des nodosités sur leurs racines, qui transforment l’azote de l’air en une forme assimilable par les plantes.
• En anglais, on l’appelle aussi Italian clover ou French clover.