Trèfle des prés

Comment la reconnaître

Port

Vivace de courte durée, 15–50 cm, en touffe lâche aux tiges ascendantes ; vit en général 2–4 ans.

Feuille

À trois folioles elliptiques de 1–4 cm, légèrement poilues, souvent marquées d’une tache claire en V ou en croissant. Stipules triangulaires, brusquement terminées par une pointe en soie.

Fleur

Capitule globuleux à ovoïde de 2–3 cm, rose à pourpre, sessile juste au-dessus de deux feuilles. De mai à septembre.

Fruit/Graine

Petites gousses à une graine, cachées dans le calice fané ; graine jaune à violacée, en forme de rein.

Racines

Racine pivotante avec de nombreuses nodosités abritant des bactéries fixatrices d’azote.

Confusion possible

Le trèfle intermédiaire a des tiges en zigzag, des stipules étroites et pointues sans soie et en général pas de tache sur les feuilles ; il est assez rare. Le trèfle blanc est rampant, avec des capitules blancs sur de longs pédoncules. Le trèfle incarnat a des épis allongés rouge sang.

Floraison : mai–septembre · Taille : juin et septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Une plante de premier choix pour les bourdons à longue langue comme le bourdon des champs et le bourdon des jardins ; les papillons y boivent aussi du nectar.
• Plante hôte des chenilles, entre autres, de la doublure jaune, un papillon de nuit qui vole de jour, et du souci, un papillon migrateur.
• Grâce aux bactéries de ses nodosités, il fixe l’azote de l’air et améliore ainsi le sol.
• Longue floraison de mai à septembre ; après une fauche, il refleurit.
• Depuis des générations, les enfants sucent le nectar sucré des petites fleurs détachées.
• Un classique des prairies fleuries et un engrais vert traditionnel au potager.

Trèfle des prés : quelle exposition ?

• Dans la nature : prairies de fauche, pâtures, digues, bords de route, bords de champs et pelouses.
• Plein soleil ; à mi-ombre, il fleurit moins.
• Sol moyennement riche et bien drainé, de préférence limoneux ou argileux et pas trop acide ; il n’aime pas avoir les pieds dans l’eau.
• Au jardin : prairie fleurie, pelouse fleurie pas trop rase, massif sauvage ensoleillé ou engrais vert au potager.

Belle association avec

• Lotier corniculé : Fleurs jaunes et plante hôte de l’azuré commun, sur le même sol ensoleillé.
• Grande marguerite : Grandes fleurs blanches en juin ; ensemble, l’image d’une prairie de fauche classique.
• Rhinanthe : Semi-parasite des graminées qui laisse plus de place au trèfle.
• Centaurée jacée : Capitules violets qui prennent le relais de la floraison en juillet–août.

Trèfle des prés : quand et comment planter ?

1. Achetez des graines d’origine sauvage et indigène chez un grainetier de plantes sauvages ; les variétés agricoles sont plus grandes et moins adaptées à une prairie fleurie.
2. Semez en mars–mai ou de fin août à septembre sur sol ameubli et désherbé, à 0,5–1 cm de profondeur, et tassez.
3. La graine a une enveloppe dure : la faire tremper une nuit ou la frotter légèrement entre deux papiers de verre accélère la germination.
4. Gardez le sol humide jusqu’à la levée, après 1–2 semaines. Dans une prairie, semez-le avec des graminées et d’autres fleurs sauvages.
5. Plantez les godets au printemps, à 25–30 cm d’écart.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans la nature : les graines sont bon marché et lèvent bien.

Entretien

Arrosage

Seulement juste après le semis ou la plantation ; ensuite, inutile.

Fertilisation

Jamais : il produit lui-même son azote. L’engrais favorise les graminées, qui l’étouffent ensuite.

Fauche

Dans une prairie fleurie, fauchez en juin et en septembre et exportez le foin. Après la première fauche, il refleurit.

Montée en graines

Le trèfle des prés ne vit que quelques années. Laissez de temps en temps une partie grainer, ou ressemez tous les deux ou trois ans.

Freiner les graminées

Semez du rhinanthe dans la prairie : cette plante semi-parasite affaiblit les graminées et laisse de la place au trèfle et aux autres fleurs.

Conseil : Ne fauchez jamais votre prairie fleurie en une fois : laissez chaque fois une bande de trèfle des prés, pour que les bourdons trouvent encore des fleurs après la fauche.

Taille et fauche

Mois de taille : juin et septembre.

Quand : En juin, après la première vague de floraison, puis à nouveau en septembre.

Comment :

• Fauchez à 5–8 cm et laissez le foin sécher quelques jours pour que les graines tombent ; exportez-le ensuite.
• Fauchez par étapes : laissez chaque fois une bande debout pour que bourdons et papillons trouvent toujours des fleurs.
• Comme engrais vert au potager, fauchez-le avant qu’il ne graine et incorporez les feuilles en surface.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Récoltez les graines en août–septembre, quand les capitules sont bruns et secs. Frottez-les pour libérer les graines et semez au printemps.

Semis spontané

Dans une prairie avec des places ouvertes, il se ressème tout seul si vous laissez le foin quelques jours sur place après la fauche.

Trèfle des prés : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −25 °C.

• Passe l’hiver en petite rosette verte ; par fortes gelées, les feuilles meurent.
• Rustique jusqu’à environ −25 °C ; en sol humide et lourd, la plante peut pourrir en hiver.
• Laissez une bande non fauchée : de petits insectes hivernent entre les tiges sèches.

Maladies et ravageurs

• Oïdium : Poudre blanche sur les feuilles en fin d’été, surtout par temps sec. Sans gravité ; la fauche aide.
• Disparition : Après quelques années, il disparaît, surtout quand les graminées se referment. Fauchez et exportez, laissez grainer et ressemez.
• Limaces : Elles mangent les jeunes plantules. Au printemps, semez un peu plus dense ou à un endroit plus sec.
• Sclérotiniose : Un champignon qui fait pourrir les plantes lors des hivers humides. Ne semez pas trop dense et cultivez-le sur sol bien drainé.

Toute l’année

• Mars : Semis possible dès la fin mars.
• Avril : Semer ou planter. Les jeunes rosettes démarrent.
• Mai : Début de la floraison. Bourdons des champs sur les fleurs.
• Juin : Faucher après la première vague de floraison ; laisser une bande.
• Juillet : Seconde floraison. Observez papillons et bourdons.
• Août : Récolter les graines. Semis possible dès la fin août.
• Septembre : Deuxième fauche, exporter le foin. Semer.
• Novembre : Repos. De petites rosettes vertes restent en place.

Le saviez-vous ?

• Charles Darwin a décrit comment plus de chats pourraient mener à plus de trèfle des prés : les chats attrapent les mulots, les mulots détruisent les nids de bourdons, et les bourdons pollinisent le trèfle.
• Semé comme fourrage en Nouvelle-Zélande, le trèfle des prés ne produisait presque pas de graines. Ce n’est qu’après l’introduction de bourdons venus d’Angleterre, dans les années 1880, que la production de semences a réussi.
• Au 17e siècle, les agriculteurs anglais ont appris la culture du trèfle dans la rotation des cultures auprès des paysans de Flandre et du Brabant.