Côte à côte
Hêtre ou charme ? Comment les distinguer
Fagus sylvatica · Carpinus betulus
Le hêtre se reconnaît à sa feuille au bord entier et ondulé et à son tronc lisse gris argenté ; le charme a une feuille doublement dentée, plissée, et un tronc gris parcouru de côtes torsadées.
Touchez le bord de la feuille. Celle du hêtre est lisse et ondulée, bordée de poils soyeux quand elle est jeune ; celle du charme est finement doublement dentée et plissée entre 10–15 paires de nervures. Malgré son nom néerlandais de « hêtre de haie », le charme est de la famille du bouleau, pas de celle du hêtre.
| Hêtre | Charme | |
|---|---|---|
| Feuilles | Alternes, ovales, 5–10 cm, à bord entier et ondulé ; les jeunes feuilles portent des poils soyeux sur le bord. 5–9 paires de nervures parallèles. | Alternes, ovales et pointues, 5–10 cm, à double denture aiguë, avec 10–15 paires de nervures parallèles entre lesquelles le limbe est plissé. |
| Floraison | Avril–mai | Avril–mai |
| Fruit | Faînes triangulaires dans une cupule hérissée qui s’ouvre en quatre valves. | Petites noix attachées à une bractée ailée à trois lobes, en grappes pendantes. |
| Écorce | Lisse et gris argenté, même chez les très vieux arbres. Bourgeons longs, pointus et bruns, écartés du rameau. | Grise et lisse, avec des côtes torses comme s’il y avait des muscles dessous. Bourgeons pointus, appliqués contre le rameau. |
| Port et hauteur | Feuillu, 25–40 m | Feuillu, 15–25 m, souvent en haie |
| Exposition | Soleil à ombre, toute terre de jardin, normal | Soleil à ombre, toute terre de jardin, normal |
| Indigène en Belgique | Oui | Oui |
| Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux | Oui, pour les papillons et oiseaux | Oui, pour les papillons et oiseaux |
| Toxique pour l’homme et les animaux | Pas connu comme toxique | Pas connu comme toxique |
| Mois de taille | Juin–septembre et novembre–février | Juin–septembre et novembre–février |
Le meilleur critère à chaque saison
- Printemps
- En avril–mai, la jeune feuille du hêtre est vert tendre avec une frange argentée de poils ; celle du charme est d’emblée plissée comme un accordéon.
- Été
- Les fruits sont très différents : le hêtre porte des faînes triangulaires dans une cupule hérissée, le charme des grappes d’akènes sur une bractée à trois lobes.
- Automne
- Le hêtre prend des teintes brun doré à cuivrées, le charme plutôt jaunes. Les faînes tombent en septembre–octobre de leurs cupules ouvertes.
- Hiver
- Regardez les bourgeons : longs, pointus, en forme de cigare et écartés du rameau chez le hêtre ; plus courts et appliqués contre le rameau chez le charme. En haie, tous deux gardent souvent leurs feuilles sèches et brunes jusqu’au printemps.
Où les trouver ?
Les deux sont indigènes. Le hêtre forme des forêts sombres sur limon et calcaire bien drainés, comme la forêt de Soignes ; il ne supporte pas d’avoir les pieds dans l’eau. Le charme pousse sur presque tous les sols, même l’argile lourde et humide, dans les chênaies-charmaies, les haies et les bosquets.
Lequel choisir pour votre jardin ?
- Pour une haie, les deux sont excellents : denses, indigènes et propices à la nidification des oiseaux. Choisissez le hêtre sur un sol sec à normal et bien drainé, le charme sur un sol lourd ou humide.
- En arbre libre, le hêtre atteint 25–40 m et le charme 15–25 m : tous deux sont trop grands pour un petit jardin. Le charme supporte encore mieux une taille sévère et repart du vieux bois.
Le saviez-vous ? Le bois du charme est si dur qu’on l’utilisait autrefois pour les dents des engrenages des moulins.
Pour aller plus loin
- Fiche : Hêtre
- Fiche : Charme
- Hêtre : quand et comment tailler
- Charme : quand et comment tailler
- Clé de détermination : la question qui les sépare