Chénopode blanc

Comment la reconnaître

Port

Plante annuelle, dressée, souvent ramifiée, de 20–150 cm ; la tige est cannelée et souvent verte rayée de rouge ou de pourpre.

Feuille

Alterne, en losange à lancéolée, 3–7 cm, irrégulièrement dentée ; vert grisâtre et farineuse blanche surtout dessous et quand elle est jeune, si bien que les gouttes d’eau perlent dessus.

Fleur

Minuscules fleurs verdâtres sans pétales, en glomérules serrés qui forment ensemble des épis et des panicules, de juillet à octobre. Elles sont pollinisées par le vent.

Fruit/Graine

Petites graines noires, luisantes, lenticulaires, de 1–1,5 mm, enveloppées par les tépales desséchés. Une plante en produit des milliers.

Racines

Une racine pivotante avec de fines racines latérales ; les jeunes plantes s’arrachent facilement.

Confusion possible

Les arroches, comme l’arroche étalée, ressemblent beaucoup au chénopode blanc, mais ont deux bractées triangulaires autour de chaque fruit. Le chénopode fétide est bas et sent le poisson pourri. Attention : dans les mêmes carrés pousse souvent la morelle noire, toxique, aux feuilles vert foncé non farineuses, aux petites fleurs blanches à cœur jaune et aux baies noires.

Floraison : juillet–octobre · Taille : juillet–août

Pourquoi dans votre jardin ?

• Les graines nourrissent en automne et en hiver les moineaux, les pinsons et les bruants.
• Les feuilles nourrissent les chenilles de divers papillons de nuit et sont souvent couvertes de pucerons, qui attirent à leur tour coccinelles et syrphes.
• Un légume sauvage comestible : on cuit les jeunes pousses et les feuilles comme des épinards.
• Un indicateur fiable : là où il pousse vigoureusement, le sol est riche en azote.
• Une ancienne plante alimentaire, parente du quinoa et des épinards : ses graines sont souvent retrouvées lors de fouilles d’habitats préhistoriques.

Chénopode blanc : quelle exposition ?

• À l’état sauvage, dans les champs, les potagers, sur les tas de compost, les friches, les chantiers et les tas de fumier.
• Plein soleil à mi-ombre légère.
• Sol riche, riche en azote, découvert : sable, limon ou argile.
• Germe surtout sur une terre fraîchement retournée, où les graines du sol sont ramenées à la lumière.

Belle association avec

• Coquelicot : Avec d’autres fleurs des moissons sur une petite bande de champ ouverte : un ensemble coloré.
• Bleuet : Fleur des moissons bleue pour les abeilles à côté du chénopode vert grisâtre.
• Tournesol : Une autre plante à graines pour les oiseaux : ensemble, une réserve d’hiver pour moineaux et pinsons.
• Chénopode Bon-Henri : Un parent vivace aux feuilles comestibles, pour qui veut des épinards sauvages chaque année sans ressemis.

Chénopode blanc : quand et comment planter ?

1. En général, inutile de semer : le chénopode blanc lève tout seul à partir du stock de graines du sol dès que vous bêchez ou binez.
2. Si vous voulez le cultiver comme légume, semez en avril–juin en lignes sur un sol nu et riche, et enfouissez légèrement les graines au râteau.
3. Éclaircissez à 20–30 cm, ou laissez plus serré si vous voulez surtout récolter des jeunes pousses.
4. Récoltez les jeunes pousses et les feuilles quand les plantes mesurent 20–40 cm, avant la floraison ; en le coupant, la plante se ramifie.
5. Procurez-vous des graines chez un grainetier en plantes sauvages ou laissez quelques plantes grainer, mais sachez que vous aurez alors des graines dans le sol pour des années.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans la nature ; pour cette plante commune, ce n’est d’ailleurs pas nécessaire.

Entretien

Arrosage

Inutile ; sur un sol riche, il pousse aussi pendant les étés secs.

Fertilisation

Inutile. Sur un sol très fumé, il accumule des nitrates ; mieux vaut ne pas y récolter.

Envahissement

Ne le laissez jamais grainer au potager : binez les plantules par temps sec et arrachez les plus grandes plantes avant la floraison.

Paillage

Un paillis ou un engrais vert garde le sol couvert, pour que les graines du sol ne germent pas.

Graines pour les oiseaux

Pour aider les oiseaux, laissez à un endroit fixe, hors du potager, un petit groupe de plantes jusqu’en hiver.

En cuisine

Faites cuire brièvement les feuilles, comme des épinards, et jetez l’eau de cuisson.

Conseil : Un vieux dicton de jardinier dit : une année de graines, sept années de désherbage. Récoltez le chénopode blanc comme jeune légume, mais arrachez-le avant qu’il ne fleurisse.

Taille et fauche

Mois de taille : juillet–août.

Quand : En juillet–août : coupez ou fauchez les plantes avant la formation des graines si vous ne voulez pas qu’elles se ressèment.

Comment :

• En culture légumière, pincez régulièrement les sommets : la plante reste ainsi compacte et tendre.
• Arrachez ou fauchez les plantes du potager avant que les glomérules ne forment des graines.
• À un endroit réservé aux oiseaux, laissez un groupe en place et ne le débarrassez qu’en mars.

Attention : N’attendez pas trop : même des plantes arrachées en pleine floraison peuvent encore former des graines mûres sur le tas de compost.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

La seule méthode. Semez en avril–juin en place ; les graines germent sur un sol chaud et à la lumière.

Stock de graines du sol

Les graines restent capables de germer pendant de nombreuses années, parfois des dizaines d’années, et lèvent dès que vous bêchez. On le propage aussi avec de la terre et du compost pas assez mûr.

Chénopode blanc : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −25 °C.

• La plante meurt dès les premières vraies gelées et ne passe l’hiver que sous forme de graines dans le sol.
• Laissez un groupe de tiges mortes avec leurs graines : moineaux, pinsons et bruants s’en nourrissent en hiver.
• Les graines résistent aux hivers les plus rudes et germent au printemps dès que le sol se réchauffe.

Maladies et ravageurs

• Stock de graines : Une plante donne des milliers de graines qui restent des années dans le sol. Ne le laissez jamais grainer là où vous cultivez des légumes.
• Pucerons : Des pucerons noirs ou verts sur les sommets. Ils attirent les coccinelles ; récoltez alors sur d’autres plantes ou rincez-les au jet d’eau.
• Mineuses : Des galeries ou des cloques dans les feuilles, dues aux larves de petites mouches mineuses. Cueillez les feuilles atteintes.
• Confusion : Au potager pousse souvent aussi la morelle noire. Ne cueillez que ce que vous reconnaissez avec certitude.
• Concurrence : Dans les jeunes semis de légumes, il prend la lumière et les éléments nutritifs. Désherbez tôt et paillez.

Toute l’année

• Mars : Enlever les tiges mortes de l’an dernier.
• Avril : Premières plantules sur la terre retournée. Semer pour une culture légumière.
• Mai : Biner les plantules au potager. Récolter les jeunes pousses.
• Juin : Récolter les sommets et les jeunes feuilles ; les cuire comme des épinards.
• Juillet : Début de la floraison. Arracher les plantes ou pincer les sommets avant la formation des graines.
• Août : Floraison. Faucher ou arracher au potager.
• Septembre : Les graines mûrissent. Laisser un petit groupe pour les oiseaux.
• Octobre : Dernières fleurs et graines mûres.
• Novembre : Les plantes meurent après les premières gelées.
• Décembre : Les oiseaux mangent les graines sur les tiges mortes.

Le saviez-vous ?

• Chenopodium signifie patte d’oie en grec, d’après la forme des feuilles.
• Les graines de chénopode blanc sont souvent retrouvées lors de fouilles d’habitats préhistoriques en Europe : ce fut longtemps une plante alimentaire de cueillette.
• C’est un proche parent du quinoa des Andes, qui appartient au même genre.