Mélilot officinal

Comment la reconnaître

Port

Plante bisannuelle : la première année une plante basse et feuillue, la deuxième des tiges dressées et très ramifiées de 0,5–1,5 m.

Feuille

À trois folioles, comme le trèfle ; folioles oblongues, 1–3 cm, finement dentées.

Fleur

Petites fleurs papilionacées jaune citron de 5–7 mm, en longues grappes lâches et élancées jusqu’à 10 cm, à l’aisselle des feuilles. Parfum doux. De juin à septembre.

Fruit/Graine

Petites gousses glabres de 3–5 mm, ridées en travers, brunes à maturité, avec 1–2 graines.

Racines

Une racine pivotante profonde portant des nodosités où des bactéries fixent l’azote.

Confusion possible

Le mélilot élevé a des gousses poilues qui noircissent et pousse plus souvent dans les lieux humides. Le mélilot blanc a des fleurs blanches. Le lotier corniculé et la luzerne lupuline restent beaucoup plus bas et ont des fleurs en têtes.

Floraison : juin–septembre · Taille : mars et septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Une des meilleures plantes mellifères : abeilles domestiques, bourdons et nombreuses abeilles sauvages visitent les fleurs tout l’été.
• Les syrphes, les papillons et les guêpes viennent aussi butiner le nectar.
• Comme toute légumineuse, il fixe l’azote de l’air grâce aux nodosités de ses racines : un vrai pionnier des sols nus et pauvres.
• Fleurit longtemps, de juin à septembre, et donne à une friche ou un talus ensoleillé un voile jaune et léger.
• Séché, il sent le foin et la vanille ; autrefois, on en glissait dans les armoires à linge.

Mélilot officinal : quelle exposition ?

• Dans la nature : bords de routes, talus de chemin de fer, digues, carrières, terrains vagues, zones portuaires et autres lieux ouverts et caillouteux.
• Plein soleil ; à l’ombre, il reste mou et fleurit peu.
• Sol sec à moyennement frais, bien drainé, souvent calcaire, sableux ou caillouteux ; pauvre à moyennement riche.
• Au jardin : à l’arrière d’une prairie fleurie ou d’une friche ensoleillée, sur un talus, un coin caillouteux ou dans un jardin pour les abeilles.

Belle association avec

• Origan commun : Une autre plante de choix pour les abeilles, sur le même sol sec et calcaire.
• Vipérine commune : Des fleurs bleues à côté des grappes jaunes, sur sol sec et caillouteux.
• Carotte sauvage : Des ombelles blanches dans la même friche ensoleillée.
• Mélilot blanc : Fleurit en même temps, en blanc ; ensemble, ils attirent encore plus d’abeilles.

Mélilot officinal : quand et comment planter ?

1. Achetez des graines d’origine indigène chez un pépiniériste ou un grainetier spécialisé en plantes sauvages.
2. Semez en avril–juin ou en septembre, clair et peu profond, sur un sol meuble et dégagé en plein soleil.
3. La graine a une enveloppe dure. Semée en automne, l’hiver l’attendrit ; au printemps, il est utile de la frotter légèrement au papier de verre.
4. Éclaircissez ou plantez à 40–50 cm d’écart. La première année, vous ne verrez que des feuilles ; la floraison vient la deuxième année.
5. Semez deux années de suite : vous aurez ainsi des plantes en fleurs chaque année.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans la nature : à cause de leur racine pivotante profonde, elles supportent mal la transplantation.

Entretien

Arrosage

Seulement au semis et pour les jeunes plants. Ensuite, il tient même pendant les étés secs grâce à sa racine profonde.

Fertilisation

À éviter : il tire lui-même l’azote de l’air, et sur sol riche il devient mou et se couche.

Fauche

Dans une prairie fleurie, fauchez en septembre–octobre, après la grenaison, et exportez le foin. Il pourra ainsi se ressemer chaque fois.

Montée en graines

Laissez la plupart des tiges répandre leurs graines : en tant que bisannuelle, la plante ne se maintient que par ses graines.

Tuteurage

Dans un endroit venté, les hautes tiges peuvent se coucher ; parmi d’autres plantes de friche, il se tient mieux.

Conseil : Semez deux années de suite, ou laissez tomber des graines chaque année : comme il est bisannuel, vous aurez ainsi des fleurs tous les ans au lieu d’une année sur deux.

Taille et fauche

Mois de taille : mars et septembre.

Quand : En mars, nettoyer les vieilles tiges ; en septembre, éventuellement faucher ou couper les grappes défleuries.

Comment :

• Après la floraison, laissez la plupart des graines mûrir et tomber.
• Pour limiter les semis, coupez en septembre une partie des grappes défleuries avant leur maturité.
• Laissez les tiges mortes jusqu’en mars : de petits insectes y passent l’hiver et les oiseaux y cherchent leur nourriture.
• En mars, coupez ou fauchez les vieilles tiges juste au-dessus du sol.

Attention : Après la floraison de la deuxième année, la plante meurt : c’est normal, ce n’est pas une maladie.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

En août–septembre, égrenez les gousses mûres, faites-les sécher et semez en automne ou au printemps suivant. Les graines restent viables des années dans le sol.

Semis spontanés

Laissez la plante se ressemer ; les jeunes plants apparaissent autour de l’ancienne.

Mélilot officinal : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −30 °C.

• Les plantes de première année passent l’hiver avec une racine épaisse et des bourgeons à la base ; au printemps, elles montent en tige.
• Les plantes de deuxième année meurent après la floraison ; leurs tiges sèches restent debout et offrent un abri.
• Parfaitement rustique, jusqu’à −30 °C ; les graines survivent des années dans le sol.

Maladies et ravageurs

• Tiges couchées : Sur sol trop riche ou à l’ombre, les tiges deviennent molles. Choisissez un endroit pauvre et ensoleillé.
• Disparition après deux ans : Normal pour une bisannuelle. Laissez tomber des graines ou ressemez.
• Trop de semis : Il peut se ressemer abondamment sur sol nu. Arrachez les semis indésirables quand ils sont encore jeunes.
• Sitones : De petits charançons découpent des demi-lunes dans le bord des feuilles. Sans danger pour la plante ; laissez-les tranquilles.

Toute l’année

• Mars : Couper les vieilles tiges. Les plantes de deuxième année redémarrent.
• Avril : Semer sur sol dégagé, en plein soleil.
• Mai : Éclaircir les semis à 40–50 cm.
• Juin : Premières fleurs sur les plantes de deuxième année.
• Juillet : Pleine floraison. Abeilles et bourdons sur les grappes.
• Août : Floraison. Premières gousses mûres. Cueillir des grappes à sécher pour leur parfum.
• Septembre : Dernières fleurs. Récolter les graines. Semer. Faucher la prairie fleurie.
• Octobre : Laisser les tiges mortes en place.
• Décembre : Repos ; les plantes de première année hivernent avec des bourgeons à la base.

Le saviez-vous ?

• Dans les années 1920, en Amérique du Nord, des bovins sont morts d’hémorragies après avoir mangé du foin de mélilot moisi. L’étude de cette maladie a mené à la découverte du dicoumarol, puis de la warfarine, d’abord utilisée comme mort-aux-rats.
• Le nom Melilotus vient du grec meli, « miel », et lotos, un nom donné à des plantes fourragères proches du trèfle.
• L’odeur de foin vient de la coumarine, la même substance qui parfume l’aspérule odorante séchée.