Mélisse officinale

Melissa officinalis

Dans d’autres langues : Citroenmelisse (Nederlands) · Lemon balm (English)

Pousse à l’état sauvage en Belgique.

La mélisse officinale est une vivace de la famille des Lamiacées aux feuilles vert tendre et crénelées, qui sentent le citron quand on les froisse. Originaire du sud de l’Europe et d’Asie occidentale, elle est cultivée depuis l’Antiquité et s’est naturalisée en Belgique : on la trouve échappée des jardins le long des murs, sur les bords de route, dans les terrains vagues et en lisière de bois, le plus souvent près des villages. On la reconnaît à ses tiges carrées, à ses feuilles opposées et ovales et à ses petites fleurs blanches en verticilles à l’aisselle des feuilles. Les abeilles domestiques l’adorent : son nom vient du mot grec qui désigne l’abeille. Au jardin d’herbes aromatiques, c’est un classique pour les infusions et la cuisine.

Mis à jour le 9 octobre 2026

Exposition
Soleil ou mi-ombre
de préférence un peu de soleil
Humidité
Normal
pas les pieds dans l’eau
Rusticité
Entièrement rustique
jusqu’à -20 °C
Encombrement
0,7 m
de haut, 0,5 m de large
Floraison
juin–septembre

L’essentiel en bref
Mois de taille	mars et juillet
Hauteur	0,7 m
Indigène en Belgique	Non, naturalisé
Floraison	juin–septembre

Reconnaître

Comment la reconnaître

Port: Vivace buissonnante de 50–80 cm de haut et 40–60 cm de large, à nombreuses tiges dressées et ramifiées.
Feuilles: Ovales à presque en cœur, 3–7 cm, crénelées, un peu gaufrées et légèrement velues ; opposées. Odeur marquée de citron quand on les froisse.
Fleurs: Petites fleurs en lèvres d’environ 1 cm, blanches à jaune pâle, parfois teintées de rose, en verticilles lâches à l’aisselle des feuilles ; de juin à septembre.
Tige: Carrée, comme chez la plupart des Lamiacées, légèrement velue et un peu ligneuse à la base.
Fruits: Quatre petites nucules brun foncé dans le calice ; elles tombent et germent facilement.
Confusion possible: La menthe sent la menthe et fleurit en épis ou en boules au sommet. La cataire est grisâtre et velue, à l’odeur forte. Le lamier blanc a de plus grandes fleurs blanches et ne sent pas le citron.

Floraison : juin–septembre · Taille : mars et juillet

Dans votre jardin

Pourquoi dans votre jardin ?

Une plante de choix pour les abeilles domestiques, les bourdons et les syrphes, de juin à septembre.
Les feuilles sentent le citron frais et parfument infusions, limonades, salades et desserts.
Robuste et facile : pousse au soleil comme à mi-ombre et revient fidèlement chaque année.
Après une taille en juillet, de nouvelles feuilles fraîches repoussent rapidement.
Depuis des siècles une valeur sûre des jardins de monastère et des jardins d’aromatiques, à la riche histoire.

Mélisse officinale : quelle exposition ?

Dans la nature : vieux murs, bords de route, terrains vagues et lisières, surtout près des villages, où elle s’est échappée des jardins.
Au jardin : soleil ou mi-ombre. En plein soleil de midi, les feuilles peuvent brûler et jaunir.
Toute terre de jardin ordinaire et bien drainée ; elle supporte mal d’avoir les pieds dans l’eau en hiver.
Idéale au jardin d’aromatiques, près de la terrasse ou dans un massif pour les abeilles, et aussi dans un grand pot d’au moins 30 cm.

Belle association avec

Lavande : Elle aussi un aimant à abeilles au soleil, pour un coin d’aromatiques parfumé.
Ciboulette : Des pompons violets à l’avant du jardin d’aromatiques.
Sauge : Un feuillage gris à côté du vert tendre de la mélisse.
Origan commun : Prend le relais en fin d’été pour les abeilles et les papillons.
Souci : Une touche orange dans la verdure, aux pétales comestibles.

Entretien

Mélisse officinale : quand et comment planter ?

Achetez un plant en pépinière et plantez-le en avril–mai ou en septembre.
Ou semez en mars–avril à l’intérieur : répandez les fines graines sur un terreau humide et tassez-les sans les couvrir, car elles germent à la lumière.
Repiquez les jeunes plants après la mi-mai, à 40–50 cm de distance.
Arrosez après la plantation et de nouveau en cas de sécheresse les premières semaines.
Choisissez un endroit où quelques semis spontanés ne gênent pas, ou rabattez après la floraison.
Ne déterrez jamais de plantes dans la nature : les pépinières et les jardins en offrent assez.

Entretien

Arrosage: Une fois installée, seulement en cas de longue sécheresse ; régulièrement en pot.
Fertilisation: Inutile. En sol riche, elle devient grande mais ses feuilles sont moins parfumées.
Récolte: Cueillez les feuilles dès mai, de préférence juste avant la floraison, quand le parfum est le plus fort.
Envahissement: Elle se ressème abondamment. Rabattez après la floraison si vous ne voulez pas de semis.
Rajeunissement: Divisez la touffe tous les 3–4 ans, car le centre devient ligneux et se dégarnit.

Conseil : Pincez régulièrement les extrémités et rabattez une partie en juillet : vous aurez tout l’été des feuilles fraîches et parfumées, et la plante se ressèmera beaucoup moins.

Taille et fauche

Mois de taille : mars et juillet.

Quand : En juillet, après la première floraison, rabattez une partie ; en mars, les vieilles tiges.

Comment :

Après la première floraison, rabattez la moitié des tiges à 10–15 cm ; laissez fleurir le reste pour les abeilles.
Vous obtenez ainsi des feuilles fraîches pour la cuisine et limitez les semis spontanés.
Laissez les dernières tiges en place en automne : des insectes y passent l’hiver.
En mars, rabattez les vieilles tiges juste au-dessus des nouvelles pousses de la base.

Attention : Ne coupez pas tout d’un coup en pleine floraison : les abeilles comptent dessus. Taillez en plusieurs fois.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Division: En mars–avril ou en septembre, découpez la touffe à la bêche et replantez aussitôt les morceaux.
Bouturage: En mai–juin, boutures de 8–10 cm prélevées sur des tiges sans fleurs, dans un substrat humide ; elles s’enracinent vite.
Semis: En mars–avril à l’intérieur ou en mai en pleine terre, sans couvrir : les graines germent à la lumière.

Mélisse officinale : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

Les parties aériennes disparaissent en grande partie ; de petites feuilles vertes restent souvent à la base.
Bien rustique, jusqu’à environ −20 °C, tant que le sol n’est pas trop humide.
Les tiges sèches offrent un abri aux insectes ; ne les coupez qu’en mars.
En pot : placez-le contre un mur et arrosez très peu.

Maladies et ravageurs

Ressemis : Des semis apparaissent partout. Rabattez les tiges florales avant la maturité des graines et arrachez les semis jeunes.
Oïdium : Une poudre blanche sur les feuilles en fin d’été. Rabattez ; les nouvelles feuilles sont généralement saines.
Feuilles jaunes : Dues au soleil brûlant, à la sécheresse ou à un sol détrempé. Choisissez un endroit un peu ombragé à midi et un sol bien drainé.
Centre dégarni : Les vieilles touffes deviennent ligneuses au centre. Divisez-les tous les quelques ans.
Limaces : Elles mangent les jeunes pousses au printemps, surtout sur les plantes récemment installées.

Toute l’année

Mars : Rabattre les vieilles tiges. Semer à l’intérieur.
Avril : Planter ou diviser. Les nouvelles feuilles apparaissent.
Mai : Récolter les feuilles. Prélever des boutures.
Juin : Début de la floraison. Abeilles sur les fleurs.
Juillet : Pleine floraison. Rabattre la moitié des tiges pour des feuilles fraîches.
Août : Floraison. Arroser en cas de longue sécheresse.
Septembre : Dernières fleurs. Division ou plantation possible.
Novembre : Laisser les tiges pour les insectes qui hivernent.

Vous et cette espèce

Le saviez-vous ?

Melissa est le mot grec pour abeille. Autrefois, les apiculteurs frottaient leurs ruches avec les feuilles, car les essaims s’y installeraient plus volontiers.
L’odeur de citron vient de substances aromatiques comme le citral et le citronellal ; le citral se trouve aussi dans la citronnelle.
Au 17e siècle, des carmes à Paris en tiraient une eau aromatique célèbre, l’eau de mélisse des Carmes.

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