Ornithope délicat

Comment la reconnaître

Port

Annuelle aux tiges couchées à ascendantes, finement poilues, de 5–30 cm, souvent étalées en rayons depuis un même point.

Feuille

Pennée, avec 4–13 paires de très petites folioles ovales et une foliole terminale ; finement poilue et vert grisâtre.

Fleur

Têtes de 2–8 fleurs de 3–5 mm, blanches à rose pâle veinées de rouge, sur un pédoncule portant juste sous la tête une petite bractée pennée. Fleurit de mai à août.

Fruit/Graine

Gousses courbes de 1–2 cm, étranglées entre les graines comme un collier de perles, terminées par un petit bec. Mûres, elles se fragmentent en articles contenant chacun une graine.

Racines

Fine racine pivotante portant de petites nodosités.

Confusion possible

Le lotier corniculé a aussi des fruits en patte d’oiseau, mais il est bien plus grand, à fleurs jaunes et à feuilles de cinq folioles. La serradelle (Ornithopus sativus), autrefois semée comme engrais vert, est plus grande, à fleurs plus grandes et plus roses.

Floraison : mai–août · Taille : septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Une espèce caractéristique du sable pauvre et ouvert : là où il pousse, le sol est encore maigre et acide, un milieu devenu rare.
• Comme toutes les fabacées, il porte sur ses racines des nodosités abritant des bactéries qui fixent l’azote de l’air.
• De petites abeilles et des syrphes visitent ses fleurs, même s’il se pollinise souvent lui-même.
• Fait partie de la mosaïque de sable nu et de végétation rase où vivent aussi abeilles terricoles, fourmis et cicindèles.
• Un plaisir à découvrir dans un gazon maigre ou sur un chemin sableux : à genoux, on découvre une fleur minuscule et raffinée.

Ornithope délicat : quelle exposition ?

• À l’état sauvage sur sable sec, pauvre et acide : pelouses sableuses ouvertes, sentiers de lande, accotements sableux, vieux chemins de sable, dunes intérieures décalcifiées.
• Plein soleil ; à l’ombre ou dans l’herbe haute, il disparaît vite.
• Sable pauvre et meuble, sans compost ni engrais, avec çà et là des petites plages de sol nu.
• Au jardin : dans un gazon maigre sur sable, un chemin sableux, un jardin de bruyère ou entre les graviers d’une allée.

Belle association avec

• Jasione des montagnes : Pompons bleus sur le même sable sec et acide, très appréciés des abeilles.
• Piloselle : Fleurs jaune pâle et rosettes argentées dans un gazon maigre.
• Petite oseille : Panicules brun rouge sur sable pauvre, plante hôte du cuivré commun.
• Campanule à feuilles rondes : Fines clochettes bleues en été, pour sol sec et acide.
• Corynéphore blanchâtre : Touffes gris-bleu sur sable mobile, un compagnon typique des pionniers du sable.

Ornithope délicat : quand et comment planter ?

1. On le trouve rarement en plant : cherchez des graines d’origine sauvage, si possible locale, chez une pépinière ou un grainetier de plantes indigènes.
2. Semez en septembre–octobre ou en mars–avril sur un sol sableux nu et non amendé. Griffez légèrement la surface, semez clair et tassez ; ne recouvrez pas, ou à peine.
3. Mélangez les graines à un peu de sable fin pour semer plus régulièrement. Aucun espacement n’est nécessaire : les plantes restent petites.
4. N’arrosez que s’il fait sec les premières semaines après le semis ; ensuite, plus jamais.
5. Souvent, il revient tout seul quand vous appauvrissez une pelouse sableuse : plus d’engrais, exportation des tontes et tontes moins fréquentes.
6. Ne déterrez jamais de plantes et ne récoltez pas de graines dans les réserves naturelles ; les graines de votre propre jardin, vous pouvez les partager.

Entretien

Arrosage

Inutile. Il est adapté au sable sec et meurt de toute façon après avoir grainé en été.

Fertilisation

Jamais. Engrais et compost favorisent l’herbe et les plantes plus grandes, qui étouffent vite cette petite plante.

Tonte

Dans un gazon maigre : de mai à juillet, tondez moins souvent ou plus haut, pour qu’il puisse fleurir et grainer. Fauchez en septembre et exportez les résidus.

Plages nues

En automne, grattez çà et là une petite plage de sable nu, où de nouvelles graines pourront germer.

Laisser grainer

En tant qu’annuelle, il doit grainer chaque année : ne fauchez donc pas avant que les gousses soient brunes et mûres.

Conseil : En mai et juin, épargnez quelques fois une partie de votre pelouse sableuse lors de la tonte : souvent, elle se colore toute seule d’ornithope, de piloselle et de petite oseille.

Taille et fauche

Mois de taille : septembre.

Quand : Aucune taille n’est nécessaire. Ne fauchez la pelouse maigre où il pousse qu’en septembre, quand les gousses sont mûres.

Comment :

• De mai à juillet, sautez quelques tontes ou tondez haut, pour qu’il puisse fleurir et grainer.
• En septembre, fauchez ras et exportez les résidus : le sol reste ainsi pauvre.
• Laissez d’abord le foin sécher quelques jours sur place, pour que les dernières graines tombent.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Le seul moyen : c’est une annuelle. Les gousses mûres se fragmentent en articles contenant chacun une graine ; dispersez-les en septembre–octobre sur du sable nu.

Foin

Le foin de votre propre pelouse maigre, avec des gousses mûres, peut être étalé sur une autre plage de sable nu.

Ornithope délicat : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• Les graines qui germent en automne passent l’hiver sous forme de petite plante plaquée au sol ; d’autres ne germent qu’au printemps.
• Les vieilles plantes meurent après avoir grainé en été ; les graines restent dans le sol jusqu’à ce qu’une plage nue réapparaisse.
• Le gel n’abîme pas les jeunes plantes ; un sol humide et riche, si.

Maladies et ravageurs

• Envahissement par l’herbe : Sur un sol fertilisé ou qui s’enrichit, l’herbe l’étouffe. Pas d’engrais, exportation des tontes et, de temps en temps, création de plages nues.
• Trop d’ombre : Sous les arbres ou les grands arbustes, il disparaît. Gardez son emplacement ensoleillé et ouvert.
• Difficile à trouver : Les graines sont rarement en vente. Renseignez-vous auprès d’une association naturaliste ou d’une pépinière de plantes indigènes, ou appauvrissez votre pelouse sableuse et patientez.
• Tonte trop précoce : Qui tond ras chaque semaine n’obtiendra jamais de graines. Ne tondez une partie de la pelouse qu’après la floraison.

Toute l’année

• Mars : Encore possible de semer sur sable nu. Les plantules d’automne poursuivent leur croissance.
• Avril : Les tiges s’étalent. Pas d’engrais.
• Mai : Début de la floraison. Tondre autour ou tondre haut.
• Juin : Pleine floraison. Les premières « pattes d’oiseau » apparaissent.
• Juillet : Floraison et formation des graines.
• Août : Les gousses mûrissent ; les vieilles plantes meurent.
• Septembre : Faucher et exporter. Semer sur sable nu et gratter de petites plages.
• Octobre : Les premières plantules apparaissent.

Le saviez-vous ?

• Le nom scientifique vient du grec ornis (oiseau) et pous (pied), d’après les gousses courbes qui s’écartent comme des doigts ; perpusillus signifie « tout petit ».
• À maturité, la gousse ne s’ouvre pas comme celle d’un pois, mais se fragmente en articles contenant chacun une graine.
• Sa grande cousine, la serradelle, était autrefois semée sur les sols sableux pauvres comme fourrage et engrais vert.