Luzerne cultivée

Comment la reconnaître

Port

Plante vivace dressée à ascendante, très ramifiée, de 30–90 cm, à partir d’une souche ligneuse.

Feuille

Trifoliée, aux folioles oblongues de 1–3 cm, dentées seulement au sommet.

Fleur

Fleurs papilionacées de 7–11 mm en grappes courtes et denses, pourpres, violettes ou bleuâtres. De juin à septembre.

Fruit/Graine

Gousses de 4–6 mm de large, enroulées deux à trois fois en spirale, légèrement poilues, contenant quelques graines réniformes.

Racines

Une racine pivotante très profonde, pouvant descendre à plusieurs mètres, avec des nodosités où des bactéries fixent l’azote.

Confusion possible

La luzerne en faux a des fleurs jaunes et des gousses en forme de faucille ; la luzerne bigarrée, leur hybride, a des fleurs de couleurs variables, du jaune et du vert au pourpre. La vesce cracca a aussi des fleurs violettes, mais des feuilles pennées à vrilles. Les mélilots ont de longues grappes lâches de petites fleurs blanches ou jaunes.

Floraison : juin–septembre · Taille : mars et juillet

Pourquoi dans votre jardin ?

• Bourdons, abeilles domestiques et nombreuses abeilles sauvages visitent ses fleurs de juin à septembre.
• Plante hôte des chenilles du soufré, du souci et de l’azuré commun.
• Fixe l’azote et ameublit les sols lourds grâce à ses racines profondes : un excellent engrais vert pour le potager.
• Supporte très bien la sécheresse et reste verte quand l’herbe a déjà jauni.
• Les graines germées se mangent en salade sous le nom d’« alfalfa » ; utilisez uniquement des graines vendues pour la germination.

Luzerne cultivée : quelle exposition ?

• À l’état sauvage sur les accotements, les digues, les talus de chemin de fer, les bords de champs, les friches et dans les pelouses calcaires.
• Plein soleil ; à l’ombre, elle fleurit peu.
• Sol sec à moyennement frais, profond et bien drainé, calcaire à neutre. Elle se plaît mal en sol humide et acide.
• Au jardin : dans une prairie fleurie ensoleillée, un massif pour les abeilles, sur un talus ou comme engrais vert au potager.

Belle association avec

• Chicorée sauvage : Des fleurs bleu ciel sur le même sol sec et calcaire.
• Centaurée jacée : Des capitules pourpres, elle aussi excellente pour les abeilles et les papillons.
• Carotte sauvage : Des ombelles blanches à côté des grappes pourpres, sur un talus ensoleillé.
• Mélilot officinal : Des grappes jaunes et le même type de sol ; ensemble, ils attirent beaucoup d’abeilles.
• Marguerite : Des fleurs blanches dans la même prairie fleurie.

Luzerne cultivée : quand et comment planter ?

1. Achetez des graines non traitées chez un grainetier, comme engrais vert ou pour une prairie fleurie.
2. Semez d’avril à août sur un lit de semis fin et désherbé, à environ 1 cm de profondeur, à la volée ou en lignes espacées de 20–30 cm.
3. Tassez le sol et gardez-le humide jusqu’à la germination, en général en une à deux semaines.
4. Si vous choisissez des plantes en pot, plantez-les à 30–40 cm d’intervalle et mettez-les en place jeunes : les plantes plus âgées, à longue racine pivotante, reprennent mal.
5. Choisissez bien l’emplacement : à cause de sa racine profonde, une plante adulte est difficile à enlever.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans la nature : le semis réussit bien mieux.

Entretien

Arrosage

Seulement au semis et au premier printemps. Ensuite, elle se débrouille même en été sec.

Fertilisation

Inutile : elle tire elle-même l’azote de l’air. L’engrais rend les tiges molles.

Fauche

Pour les abeilles, laissez-la fleurir et rabattez la moitié en juillet pour une seconde floraison. En engrais vert, fauchez avant la floraison, deux à quatre fois par an.

Engrais vert

Laissez-la un à deux ans sur une planche vide ; fauchez et laissez le produit de fauche en paillis ou incorporez-le légèrement.

Espace

Après quelques années, elle forme de grosses touffes. Prévoyez 40–50 cm.

Conseil : Semez la luzerne comme engrais vert sur une planche vide du potager et laissez une bande fleurir : votre sol gagne en azote et en structure, et les bourdons se régalent.

Taille et fauche

Mois de taille : mars et juillet.

Quand : En mars, supprimez les vieilles tiges ; en juillet, après la première floraison, rabattez la moitié des tiges.

Comment :

• Laissez les tiges mortes en place l’hiver : de petits insectes y hivernent.
• En mars, coupez-les ou fauchez-les juste au-dessus du sol, avant la pousse des nouvelles tiges.
• En juillet, rabattez la moitié des tiges à 10 cm : elles refleurissent en août–septembre, tandis que le reste nourrit les abeilles.
• En fin d’été, laissez une partie grainer si vous voulez qu’elle se ressème.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Semez d’avril à août. Récoltez les graines mûres en septembre dans les gousses brunes enroulées.

Ressemis spontané

Dans une prairie fleurie, elle se ressème modérément ; les jeunes plantules se repiquent facilement.

Luzerne cultivée : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −30 °C.

• Les tiges meurent ; la plante passe l’hiver grâce à sa souche ligneuse et à des bourgeons au ras du sol.
• Très rustique, jusqu’à environ −30 °C, grâce à sa racine profonde.
• Les tiges sèches abritent de petits insectes ; les nouvelles pousses apparaissent en mars.

Maladies et ravageurs

• Charançons : De petits charançons découpent des encoches dans le bord des feuilles. Sans danger pour la plante ; laissez-les tranquilles.
• Pourriture des racines : En sol lourd et humide, les racines pourrissent. Choisissez un endroit bien drainé.
• Démarrage lent : Sur un sol où la luzerne n’a jamais poussé, les bonnes bactéries des racines peuvent manquer, si bien qu’elle pousse lentement. Après un an, cela s’améliore généralement.
• Difficile à enlever : La racine pivotante descend profond. Arrachez les jeunes plantes ; pour les vieilles, il faut creuser.

Toute l’année

• Mars : Couper les vieilles tiges. Les nouvelles pousses apparaissent.
• Avril : Semer sur un lit de semis fin, au soleil.
• Mai : Faucher l’engrais vert avant la floraison.
• Juin : Premières fleurs pourpres. Bourdons sur les grappes.
• Juillet : Pleine floraison. Rabattre la moitié des tiges.
• Août : Seconde floraison. Guettez les coliades.
• Septembre : Dernières fleurs. Récolter les graines dans les gousses enroulées.
• Novembre : Laisser les tiges mortes pour les insectes.

Le saviez-vous ?

• Le nom Medicago fait référence à la Médie, dans l’ancienne Perse : c’est de là que les Grecs ont connu la plante.
• Le mot alfalfa vient de l’arabe, par l’espagnol. Pour luzerne, l’explication courante est un mot provençal désignant le ver luisant, à cause des graines brillantes.
• Les abeilles domestiques apprennent souvent à prendre le nectar par le côté de la fleur, sans déclencher son mécanisme. Pour la production de semences, on utilise donc aussi des abeilles coupeuses de feuilles.