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Guide de taille · Feuillu
Saule têtard : quand et comment tailler
Salix alba
Un saule têtard se taille en hiver, en novembre–mars, par un jour sans fortes gelées : tous les 3–7 ans, sciez toutes les branches juste au-dessus de la tête.
La plupart des saules têtards le long de nos ruisseaux et de nos fossés sont des saules blancs. Livré à lui-même, le saule blanc devient un grand arbre ; conduit en têtard, il reste un tronc épais de 2–3 m surmonté d’une couronne de branches droites, que l’on coupe à quelques années d’intervalle. Cette taille n’est pas une mutilation mais un entretien : un têtard que l’on ne taille plus finit par éclater sous le poids de ses branches. Et plus il devient vieux et creux, plus il abrite d’animaux.
| Mois de taille | novembre–mars |
|---|---|
| Nidification (15 mars–15 août) | Attention en mars |
| Floraison | avril |
| Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux | Oui, pour les abeilles, papillons et oiseaux |
| Indigène en Belgique | Oui |
Saule têtard : quand tailler ?
Taillez en hiver, en novembre–mars, quand le saule est dénudé. Choisissez un jour sans fortes gelées : le bois gelé éclate, et l’écorce se déchire alors plus facilement.
Terminez avant la mi-mars, début de la période de nidification : dans la tête et les cavités d’un saule têtard nichent entre autres la chevêche d’Athéna, des mésanges, le pigeon colombin et parfois le canard colvert.
La fréquence dépend de la vigueur : en général tous les 3–7 ans. N’attendez pas plus longtemps, sinon la tête se fend sous le poids des lourdes branches.
Que tailler d’autre ces mois-là ? janvier · février · mars · novembre · décembre
Saule têtard : comment tailler ?
- Sciez toutes les branches juste au-dessus de la tête, sans entailler la tête elle-même : c’est là que se trouvent les bourgeons dormants d’où partent les nouvelles branches.
- Sciez les grosses branches en deux temps : d’abord un peu plus haut, puis juste au-dessus de la tête. Ainsi l’écorce du tronc ne se déchire pas.
- Travaillez en sécurité : une échelle solide ou une plateforme stable, jamais de branche sciée vers vous, et à deux. Une scie à main suffit pour des branches de quelques années.
- Coupez aussi les rejets sur le tronc, pour que seule la tête reparte.
- Un nouveau saule têtard se plante sous forme de plançon : une branche droite et fraîche de 2,5–3 m, enfoncée d’environ un demi-mètre dans une terre humide. Laissez-le former une couronne au sommet les premières années, puis étêtez-le toujours à la même hauteur.
- Utilisez ce que vous coupez : les brins souples pour la vannerie, une haie de saule vivante ou des tuteurs à haricots, les plus gros comme piquets ou bois de chauffage. Des brins frais plantés en terre prennent racine.
Combien tailler, et à quelle fréquence ?
- À chaque taille, toutes les branches partent en une fois. Un saule qui n’a plus été étêté depuis dix ans ou plus se taille de préférence avec l’aide d’une association naturaliste ou d’un arboriste.
- Tous les 3–7 ans, selon la croissance : sur un sol humide et riche, il pousse plus vite que sur un sol plus sec.
- Ne taillez pas tous les têtards d’une rangée la même année, mais à tour de rôle, quelques-uns par hiver. Il reste ainsi toujours un abri quelque part pour les oiseaux et les insectes.
Quel effet sur la nature ?
- Les vieux saules têtards creux sont des logis : chevêches, mésanges, pigeons colombins et chauves-souris nichent ou dorment dans les cavités, et des coléoptères vivent dans le bois décomposé. Laissez en place un têtard creux : il vit encore des années.
- L’étêtage tombe en dehors de la période de nidification (15 mars–15 août). Si vous êtes encore à l’œuvre dans la seconde quinzaine de mars, regardez d’abord dans la tête et les cavités : déranger un nid occupé est interdit.
- En avril, les chatons fleurissent, une source de nourriture précoce pour les abeilles et les bourdons. Des chrysomèles vivent sur les feuilles, et les saules nourrissent les chenilles de plus d’espèces de papillons que presque tout autre arbre.
- Dans la tête poussent parfois du sureau, de la ronce, du sorbier ou des fougères : laissez-les. Déposez le petit bois dans une haie sèche au bord du fossé, un abri pour les hérissons, les troglodytes et les grenouilles.
Erreurs fréquentes
- Attendre trop longtemps pour étêter, jusqu’à ce que les lourdes branches fassent éclater la tête.
- Scier dans la tête elle-même, ou chaque fois un peu plus haut, si bien que de longs chicots restent en place.
- Étêter tous les saules d’une rangée le même hiver.
- Abattre un têtard creux parce qu’il paraît mort, alors qu’il vit encore des années et qu’il est justement le plus précieux.
- Étêter encore après la mi-mars sans regarder dans la tête et les cavités.
Attention : N’étêtez pas tous les saules d’une rangée la même année : ainsi, oiseaux et insectes trouvent toujours un abri quelque part.
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