Côte à côte
Saule blanc ou saule fragile ? Comment les distinguer
Salix alba · Salix × fragilis
Le saule blanc se reconnaît à sa feuille étroite, argentée et soyeuse sur les deux faces, qui donne à l’arbre un aspect gris argent de loin ; le saule fragile a une feuille plus longue, d’un vert luisant et presque glabre, et des rameaux qui se cassent net à la base avec un craquement.
Regardez la couleur de la couronne : gris argent chez le saule blanc, vert luisant chez le saule fragile. Pliez un rameau sur le côté : chez le saule fragile, il casse net à la base avec un bruit sec ; chez le saule blanc, il plie bien plus loin.
| Saule blanc | Saule fragile | |
|---|---|---|
| Feuilles | Alternes, lancéolées, 5–10 cm, finement dentées ; les deux faces (surtout le revers) couvertes de poils soyeux argentés. | Alternes, 7–15 cm, lancéolées à longue pointe, grossièrement et un peu irrégulièrement dentées ; dessus vert luisant, dessous vert bleuté et (presque) glabre. |
| Floraison | Chatons en avril ; mâles et femelles sur des arbres séparés. | Chatons élancés en avril, en même temps que les feuilles ; mâles et femelles sur des arbres séparés. |
| Fruit | Graines duveteuses en mai–juin. | Graines duveteuses en mai–juin. |
| Écorce | Grise et profondément crevassée en réseau. | Grise et profondément crevassée en réseau. Les rameaux luisants, brun jaunâtre, se détachent facilement à la base. |
| Port et hauteur | Feuillu, 15–25 m, souvent en têtard | Feuillu, 10–20 m, souvent en têtard |
| Exposition | Plein soleil, toute terre de jardin, humide à détrempé | Plein soleil, toute terre de jardin, humide à détrempé |
| Indigène en Belgique | Oui | Oui, naturalisé depuis longtemps |
| Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux | Oui, pour les abeilles, papillons et oiseaux | – |
| Toxique pour l’homme et les animaux | Pas connu comme toxique | Pas connu comme toxique |
| Mois de taille | Novembre–mars | Novembre–mars |
Le meilleur critère à chaque saison
- Printemps
- Les deux fleurissent en avril en chatons, avec les feuilles, les chatons mâles et femelles sur des arbres différents. La jeune feuille du saule blanc est tout de suite argentée et soyeuse.
- Été
- La feuille tranche : chez le saule blanc, 5–10 cm, finement dentée et soyeuse ; chez le saule fragile, 7–15 cm, à dents grossières et irrégulières, vert luisant dessus et vert bleuté dessous.
- Automne
- Le saule blanc reste gris argent jusqu’à la chute des feuilles, le saule fragile jaunit. On trouve alors souvent des rameaux cassés du saule fragile sous l’arbre.
- Hiver
- Les rameaux luisants, brun jaunâtre, du saule fragile se cassent facilement à la base ; ceux du saule blanc sont plus fins et plus souples. L’écorce des deux est grise et creusée d’un réseau de crevasses profondes.
Où les trouver ?
Les deux bordent les ruisseaux, les fossés, les rivières et les prairies humides, le plus souvent en têtards. Le saule blanc est indigène ; le saule fragile est un vieil hybride présent chez nous depuis des siècles. Beaucoup de saules au bord de l’eau sont des hybrides aux formes intermédiaires.
Lequel choisir pour votre jardin ?
- En arbre libre, ils atteignent 10–25 m avec une large couronne : rien pour un jardin ordinaire. En têtards au bord d’un fossé, d’une mare ou dans une prairie, ce sont deux trésors pour la nature : des cavités pour la chevêche et les chauves-souris, des chatons pour les abeilles en avril.
- Pour un têtard, préférez le saule blanc : les branches d’un saule fragile laissé libre se fendent facilement. Ne les plantez pas près de la maison ou des égouts, car leurs racines cherchent l’eau.
Le saviez-vous ? Un rameau cassé de saule fragile flotte au fil de l’eau et s’enracine là où il s’échoue : c’est ainsi qu’il se propage le long des rivières, sans graines.
Pour aller plus loin
- Fiche : Saule blanc
- Fiche : Saule fragile
- Saule blanc : quand et comment tailler
- Saule fragile : quand et comment tailler
- Clé de détermination
Ressemble aussi à
- Saule des vanniers ou saule blanc
- Saule à trois étamines ou saule blanc
- Saule pourpre ou saule blanc
- Pêcher ou saule blanc
- Saule blanc ou saule pleureur
- Saule blanc ou arbre aux papillons
- Saule fragile ou saule à cinq étamines