Limettier

Limettier : quels signes distinctifs ?

Port

Petit arbre buissonnant, en pot 1,5–2 m de haut et 1–1,5 m de large, aux rameaux fins, ramifiés et souvent épineux.

Feuillage

Persistant, ovale, 5–8 cm, vert foncé brillant et parfumé quand on le froisse ; le pétiole porte une aile étroite.

Fleur

Petite, blanche, à cinq pétales et au parfum fort et sucré, de mars à juin ; parfois aussi plus tard dans l’année.

Fruit

Rond, 3–5 cm, à peau fine ; vert, puis vert jaunâtre à jaune à pleine maturité, avec beaucoup de jus acide et aromatique et quelques pépins.

Épines

Courtes épines acérées à l’aisselle des feuilles.

Racines

Fines et superficielles ; sensibles à l’humidité stagnante et au calcaire.

Floraison : mars–juin · Récolte et fruits : septembre–décembre · Plantes : avril–mai · Taille : février–mars

Pourquoi dans votre jardin ?

• Vos propres limes pour les plats, les boissons et les desserts, avec un arôme puissant et frais.
• Feuillage persistant et brillant : une belle plante en bac toute l’année.
• Au printemps, les fleurs blanches embaument la terrasse ou la véranda.
• Fleurs et fruits sont souvent présents en même temps sur l’arbre.
• Reste compact en pot : il trouve sa place sur une terrasse, un balcon ou dans une véranda fraîche.

Limettier : quelle exposition ?

• En été : dehors à partir de la mi-mai, à l’endroit le plus ensoleillé, le plus chaud et le plus abrité de la terrasse.
• En hiver : à l’intérieur, à la lumière et au frais, à au moins 10 °C, par exemple dans une serre, une véranda fraîche ou devant une grande fenêtre.
• Substrat : terreau pour agrumes léger et légèrement acide, ou terreau mêlé d’un peu de gros sable ou de gravier fin ; jamais de terre calcaire.
• Un pot percé avec une couche de gravier au fond ; ne laissez pas d’eau dans la soucoupe.
• À l’abri du vent et des courants d’air ; ne le laissez pas trop longtemps dehors en automne.

Exposition

Soleil

Type de sol

Sable ou limon

Acidité

Acide ou neutre

Humidité

Normale

Encombrement

2 m de haut, 1,5 m de large

Rusticité

Gélive : à hiverner à l’intérieur (au-dessus de 2 °C)

Belle association avec

• Olivier : Une autre plante méditerranéenne en bac qui hiverne au frais et à la lumière.
• Laurier-sauce : Persistant, pour le même coin ensoleillé de la terrasse.
• Romarin : Un feuillage parfumé à côté du limettier, et un bon duo en cuisine.
• Lavande : Des pots bas et parfumés au pied du limettier.
• Basilic : Une aromatique annuelle en pot à côté, qui aime aussi la chaleur.

Limettier : quand et comment planter ?

Planter en avril–mai.

1. Rempotez en avril–mai, avant de le sortir, quand les racines remplissent le pot ; tous les deux ou trois ans suffit.
2. Choisissez un pot à peine 3–5 cm plus large que l’ancien : dans un pot trop grand, la terre reste trop longtemps humide.
3. Mettez au fond une couche de gravier ou de billes d’argile et utilisez un terreau pour agrumes.
4. Placez l’arbre à la même profondeur qu’avant ; le point de greffe doit rester au-dessus du sol.
5. Tassez et arrosez jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond du pot.
6. Pour un grand bac que vous ne rempotez plus : remplacez chaque printemps les 5 cm supérieurs de terreau par du neuf.

Entretien

Arrosage

N’arrosez que lorsque les 2–3 cm supérieurs sont secs, puis abondamment. De préférence à l’eau de pluie : l’eau calcaire du robinet jaunit les feuilles.

Fertilisation

D’avril à septembre, un engrais pour agrumes toutes les deux semaines ; rien en hiver.

Sortie et rentrée

Après la mi-mai, laissez-le s’habituer une semaine à mi-ombre avant le plein soleil, et rentrez-le en octobre avant que les nuits deviennent froides.

Humidité de l’air

En hiver à l’intérieur, bassinez de temps en temps le feuillage ; l’air sec attire les araignées rouges.

Récolte

Cueillez les limes quand elles sont vertes, brillantes et juteuses et qu’elles cèdent un peu sous la pression. Laissées sur l’arbre, elles jaunissent et perdent leur fraîcheur.

En cuisine

Jus et zeste dans les vinaigrettes, currys, boissons, ceviches et desserts. Ne râpez que la couche verte extérieure, pas le blanc amer.

Conseil : Hivernez-le à la lumière à au moins 10 °C et arrosez peu à cette période : des racines froides et humides sont la principale cause de chute des feuilles en hiver.

Limettier : quand tailler ?

Mois de taille : février–mars.

Quand : En février–mars, avant la reprise de la croissance. Taillez peu : le limettier forme naturellement une belle couronne.

Comment :

• Supprimez les branches mortes, malades et qui se croisent.
• Raccourcissez les pousses trop longues pour garder une couronne compacte et arrondie ; coupez juste au-dessus d’une feuille.
• Supprimez les gourmands vigoureux et dressés qui partent du tronc ou des grosses branches.
• Coupez aussitôt les pousses qui naissent sous le point de greffe : elles viennent du porte-greffe.
• Éclaircissez une couronne trop dense pour que la lumière et l’air atteignent le centre.

Attention : Portez des gants solides : les rameaux ont des épines acérées.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Boutures

En été, prélevez des boutures semi-aoûtées de 10–15 cm, ôtez les feuilles du bas et placez-les dans un terreau de bouturage humide, sous plastique, à 20–25 °C. L’enracinement prend quelques semaines.

Semis

Les pépins frais germent facilement à température ambiante, mais un tel semis ne donne des fruits qu’après de nombreuses années.

Limettier : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à 2 °C : à protéger lors des hivers rigoureux.

• Pas rustique : il ne supporte pas le gel et craint davantage le froid que le citronnier. Rentrez-le en octobre.
• Hivernez-le à la lumière à au moins 10 °C, idéalement 10–15 °C, par exemple dans une serre ou une véranda fraîche.
• En hiver, arrosez peu et ne fertilisez pas ; laissez bien sécher la terre entre deux arrosages.
• Dans une pièce chaude et sombre, il perd ses feuilles : placez-le le plus près possible de la lumière, éventuellement sous une lampe horticole.

Maladies et ravageurs

• Cochenilles : Petites bosses brunes sur les tiges et les nervures, feuilles collantes. Essuyez-les avec un chiffon ou une brosse douce et un peu d’eau savonneuse.
• Cochenilles farineuses : Amas blancs et cotonneux à l’aisselle des feuilles. Tamponnez-les avec un coton-tige imbibé d’un peu d’alcool, ou rincez.
• Araignées rouges : Fines ponctuations jaunes et toiles sur les feuilles, surtout dans l’air sec en hiver. Bassinez le feuillage et placez la plante plus au frais.
• Feuilles jaunes : Des feuilles jaunes aux nervures vertes signalent une carence en fer due au calcaire : arrosez à l’eau de pluie et donnez un engrais pour agrumes. Des feuilles jaunes qui tombent en hiver indiquent un manque de lumière ou un sol trop humide.
• Chute des feuilles : Après un déménagement, un courant d’air ou un brusque changement de température. Laissez la plante tranquille dans un endroit lumineux ; elle repart en général.

Toute l’année

• Janvier : À l’intérieur, à la lumière et au frais. Peu d’eau. Surveiller cochenilles et araignées rouges.
• Février : Tailler pour former. Toujours peu d’eau.
• Mars : Début de floraison. Terminer la taille. Augmenter peu à peu l’arrosage et commencer l’engrais.
• Avril : Rempoter si nécessaire. Engrais pour agrumes toutes les deux semaines.
• Mai : Sortir après la mi-mai, d’abord une semaine à mi-ombre.
• Juin : Floraison et nouaison. Arroser et fertiliser régulièrement.
• Juillet : Arroser quand le dessus de la terre est sec. Faire des boutures.
• Août : Arrosage et engrais. Surveiller les cochenilles.
• Septembre : Dernier engrais. Cueillir les fruits verts et juteux.
• Octobre : Rentrer avant que les nuits deviennent froides. Récolter.
• Novembre : Hiverner à la lumière et au frais, à au moins 10 °C.
• Décembre : Peu d’eau, pas d’engrais. Cueillir les fruits mûrs.

Comestible et utile

Fruits (septembre–décembre)

Un limettier en pot fleurit surtout au printemps ; les petits fruits sont prêts en automne et au début de l’hiver, de septembre à décembre. Cueillez-les quand ils sont verts et brillants, juteux au toucher et légèrement souples quand on les presse : si on les laisse sur l’arbre, ils jaunissent et perdent de leur fraîcheur. Ce petit citron vert (key lime) est plus acide et plus parfumé que le gros citron vert du commerce. Utilisez le jus et le zeste vert râpé, uniquement de vos propres fruits non traités, dans les vinaigrettes, les currys, le guacamole, les boissons et les desserts comme la key lime pie.

Conservation

Les citrons verts se dessèchent plus vite que les citrons : gardez-les dans un sachet au réfrigérateur, où ils se conservent une à deux semaines. Râpez d’abord le zeste, puis pressez le jus ; congelez-les séparément, le jus dans un bac à glaçons : ils se gardent ainsi 6 mois.

Attention : N’utilisez le zeste que des fruits de votre propre plante, non traitée. Les plantes de jardinerie sont souvent traitées avec des produits non autorisés pour l’alimentation : ne mangez les fruits d’une plante qui vient d’être achetée qu’après un an, quand de nouveaux fruits ont poussé chez vous. Le jus de citron vert sur la peau peut provoquer des taches brunes ou des cloques en plein soleil : lavez-vous les mains après avoir pressé les fruits. Le limettier n’est pas rustique : hivernez-le hors gel, à la lumière et au frais, à 10 °C minimum, et récoltez à l’intérieur ou en serre. Attention aux épines acérées.

Manger et utiliser se fait à vos propres risques : voir les conditions d’utilisation.

Recettes

• Key lime pie (tarte au citron vert) (Plat · 8 parts · 45 min + 3 h au frais)
• Limonade au citron vert et à la menthe (Sève · ± 1 litre · 15 min)

Le saviez-vous ?

• La key lime pie, la célèbre tarte de Floride, doit son nom à cette lime, autrefois cultivée dans les Florida Keys.
• Sur le plan botanique, les agrumes sont des baies à peau coriace, un type de fruit appelé hespéride.
• Le combava, dont les feuilles sont utilisées dans la cuisine thaïe, est une autre espèce : Citrus hystrix.