Azalée

Azalée : quels signes distinctifs ?

Port

Arbuste ouvert à feuilles caduques d’environ 2,5 m de haut et 2 m de large, à large couronne avec les années.

Feuillage

Elliptique à obovale, de 4–8 cm, finement poilu, vert mat ; il apparaît au moment de la floraison.

Fleur

Fleurs en entonnoir d’environ 5 cm en bouquets, en mai–juin, orange, jaunes et rouges, souvent avec une tache orange.

Fruit

Capsule étroite et velue qui s’ouvre en automne et libère des graines très fines.

Racines

Superficielles et finement ramifiées : elles se dessèchent vite et ne supportent pas le bêchage ni le binage.

Floraison : mai–juin · Plantes : mars–avril et septembre–octobre · Taille : juin

Pourquoi dans votre jardin ?

• Couleurs de feu, orange, jaune et rouge, en mai–juin, à mi-ombre, là où peu d’autres arbustes fleurissent aussi vivement.
• Totalement rustique, jusqu’à environ −30 °C, et caduc : pas de feuillage abîmé par le gel.
• Les fleurs sont visitées par les abeilles et les bourdons.
• Le feuillage prend souvent des teintes jaunes à orange en automne.
• Peu de travail : presque pas de taille, juste un paillage et un peu d’eau lors des étés secs.

Azalée : quelle exposition ?

• Mi-ombre ou ombre légère, par exemple sous de grands arbres à racines profondes comme le chêne ou le pin ; les fleurs durent plus longtemps.
• Sol acide (pH d’environ 4,5–5,5) : sableux ou limoneux, riche en humus. N’utilisez jamais de chaux ni de compost calcaire.
• Régulièrement frais mais bien drainé ; il n’aime ni les pieds dans l’eau ni la sécheresse.
• À l’abri du vent d’est froid et du soleil du matin après une gelée nocturne. Prévoyez 1,5–2 m d’espace.

Exposition

Soleil et mi-ombre

Type de sol

Sable, limon ou tourbe

Acidité

Acide

Humidité

Normale

Encombrement

2,5 m de haut, 2 m de large

Rusticité

Rustique (jusqu’à -30 °C)

Belle association avec

• Fougères : Un feuillage frais dans le même sol humide et acide.
• Érable du Japon : Un partenaire classique : feuillage fin et belles couleurs d’automne au-dessus de l’azalée.
• Pieris : Arbuste persistant de terre de bruyère qui fleurit au printemps.
• Hosta : De grandes feuilles à l’ombre de l’azalée, y compris en sol humide.
• Hortensia : Fleurit plus tard en été dans le même sol acide et frais.

Azalée : quand et comment planter ?

Planter en mars–avril et septembre–octobre.

1. Plantez en mars–avril ou en septembre–octobre, quand le sol n’est ni gelé ni détrempé.
2. Creusez un trou 2–3 fois plus large que la motte, mais pas plus profond. Mélangez la terre extraite avec du terreau de feuilles ou de la terre de bruyère sans tourbe.
3. Faites tremper la motte dans un seau d’eau jusqu’à ce qu’il ne monte plus de bulles, puis démêlez doucement les racines.
4. Placez la motte de façon que son sommet soit au niveau du sol ou un peu au-dessus : ne plantez jamais plus profond que dans le pot.
5. Tassez la terre et arrosez aussitôt, de préférence à l’eau de pluie.
6. Étalez 5–8 cm de terreau de feuilles, de paillis d’aiguilles ou de feuilles de chêne au pied.

Entretien

Eau

En cas de sécheresse, arrosez copieusement chaque semaine, de préférence à l’eau de pluie : l’eau du robinet contient souvent du calcaire et rend le sol moins acide.

Engrais

En avril–mai, un engrais pour plantes de terre de bruyère ou un engrais organique. Plus après juillet.

Paillage

Renouvelez chaque printemps le terreau de feuilles ou le paillis d’aiguilles. Ne bêchez ni ne binez autour de l’arbuste : les racines sont tout près de la surface.

Fleurs fanées

Vous pouvez casser les bouquets fanés à la main, sans abîmer les jeunes bourgeons dessous. Ce n’est pas indispensable.

Éviter le calcaire

N’utilisez ni chaux, ni dolomie, ni compost calcaire à proximité ; les feuilles jauniraient.

Conseil : Arrosez à l’eau de pluie en cas de sécheresse et étalez chaque printemps une couche de terreau de feuilles ou de paillis d’aiguilles : les racines superficielles aiment un sol frais, humide et acide.

Azalée : quand tailler ?

Mois de taille : juin.

Quand : Il demande peu de taille. Faites-la juste après la floraison, en juin, car les boutons floraux de l’an prochain se forment en été.

Comment :

• Cassez ou coupez les bouquets fanés si vous le souhaitez.
• Supprimez à la base le bois mort, faible ou croisé.
• Raccourcissez les branches trop longues juste au-dessus d’un rameau latéral pour ajuster la forme.
• Un vieil arbuste dégarni peut être rabattu en mars à 30–50 cm du sol : il repart le plus souvent, mais ne fleurit pas cette année-là.

Attention : Ne taillez pas à la fin de l’été ni en automne : vous couperiez les boutons floraux de l’an prochain.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Marcottage

Au printemps, courbez une branche basse et souple vers le sol, fixez-la avec un crochet dans une terre acide et meuble et posez une pierre dessus. Séparez-la avec ses racines après un ou deux ans.

Semis

Répandez les graines fines en janvier–mars sur un terreau de semis humide et acide, sans les recouvrir, au clair et à 15–20 °C. Les semis poussent lentement et ne ressemblent pas toujours à la plante mère.

Azalée : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −30 °C.

• Totalement rustique, jusqu’à environ −30 °C : en Flandre, aucune protection n’est nécessaire.
• Une couche de feuilles ou de paillis d’aiguilles au pied protège les racines superficielles, surtout chez les jeunes plants.
• En pot, les racines gèlent plus vite : placez le pot contre un mur, enveloppez-le de jute et arrosez les jours sans gel.

Maladies et ravageurs

• Chlorose : Feuilles jaunes aux nervures vertes sur un sol trop calcaire. Acidifiez le sol avec du paillis d’aiguilles et du terreau de feuilles, arrosez à l’eau de pluie et donnez un engrais pour plantes de terre de bruyère.
• Oïdium : Voile blanc poudreux sur les feuilles, surtout en fin d’été par temps sec. Arrosez au pied, laissez de l’espace entre les plantes et supprimez les feuilles atteintes.
• Otiorhynque : Encoches en demi-lune dans le bord des feuilles en été ; les larves mangent les racines. Apportez des nématodes en août–septembre dans le sol humide et chaud.
• Pourriture des racines : Feuilles flasques et desséchées en été alors que le sol est mouillé. Améliorez le drainage ou plantez sur une petite butte.

Toute l’année

• Mars : Planter. Engrais pour plantes de terre de bruyère. Rajeunir éventuellement les vieux arbustes (pas de fleurs cette année-là).
• Avril : Planter. Compléter le paillis de terreau de feuilles ou d’aiguilles.
• Mai : Début de la floraison. Arroser à l’eau de pluie en cas de sécheresse.
• Juin : Floraison. Après la floraison, enlever les bouquets fanés et tailler légèrement.
• Juillet : Arroser en cas de sécheresse. Surveiller les bords de feuilles grignotés.
• Août : Arroser en cas de sécheresse. Apporter des nématodes contre les larves d’otiorhynque.
• Septembre : Planter. Récolter les graines quand les capsules s’ouvrent.
• Octobre : Planter. Couleurs d’automne. Compléter le paillis.
• Novembre : Repos. Les feuilles tombées peuvent rester comme paillis.

Comestible et utile

Pas comestible. Les rhododendrons et les azalées sont toxiques dans toutes leurs parties, y compris les fleurs et le nectar : ils contiennent des grayanotoxines, qui provoquent salivation, vomissements, faiblesse, ralentissement du cœur et baisse de tension. Les chèvres, les moutons et les alpagas surtout, mais aussi les chevaux, les bovins, les lapins et les cobayes en tombent gravement malades, parfois après une petite quantité de feuilles ; les chiens et les chats courent aussi un risque. Ne jetez donc jamais les déchets de taille par-dessus la clôture d’une prairie ou dans un enclos, ne les donnez pas aux animaux et ne cueillez pas de verdure pour les lapins entre les arbustes ; au moindre doute, appelez tout de suite votre vétérinaire. Chez les enfants qui mettent une feuille ou une fleur en bouche ou qui sucent le nectar des fleurs, comme ils le font avec le lamier, cela se limite le plus souvent à une bouche qui brûle et à des nausées, mais apprenez-leur à ne pas le faire. En cas d’ingestion, appelez aussitôt le Centre Antipoisons (070 245 245 en Belgique) ou votre médecin.

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Le saviez-vous ?

• Le nom d’espèce calendulaceum rappelle le souci (Calendula), à cause des couleurs orange des fleurs.
• Avec entre autres Rhododendron luteum et R. viscosum, il est à l’origine des azalées de Gand, sélectionnées à Gand au XIXe siècle.
• Dans le sud des Appalaches, il pousse à l’état sauvage sur des sommets herbeux, où il fleurit en masse en juin.