Côte à côte
Châtaignier ou marronnier ? Comment les distinguer
Castanea sativa · Aesculus hippocastanum
Le châtaignier se reconnaît à ses feuilles longues et étroites aux dents terminées par une pointe et à sa bogue hérissée de fines épines, avec des châtaignes comestibles ; le marronnier a des feuilles palmées de 5–7 folioles et des marrons toxiques dans une bogue aux épines courtes.
Ils ne sont pas parents, même si l’on parle de châtaignes et de marrons pour les deux. Regardez la feuille : le châtaignier a des feuilles simples, lancéolées, de 10–25 cm, alternes ; le marronnier une main de 5–7 grandes folioles, les feuilles étant opposées deux à deux sur le rameau.
| Châtaignier | Marronnier | |
|---|---|---|
| Feuilles | Alternes, lancéolées, 10–25 cm, à nervures secondaires parallèles se terminant chacune par une dent pointue. | Opposées, composées palmées de 5–7 folioles obovales et dentées de 10–25 cm. |
| Floraison | Longs chatons blanc jaunâtre à forte odeur, en juillet (juin–juillet). | « Chandelles » blanches dressées, ponctuées de jaune à rouge, en mai. |
| Fruit | Bogue très épineuse contenant 1–3 châtaignes comestibles. | Bogue verte épineuse contenant un ou deux marrons brun luisant (non comestibles). |
| Écorce | Brun-gris ; chez les vieux arbres, crevasses profondes tordues en spirale. | Brun-gris, s’écaillant en plaques chez les vieux arbres. Grands bourgeons d’hiver luisants et très collants. |
| Port et hauteur | Arbre fruitier, 20–30 m | Feuillu, 20–30 m |
| Exposition | Plein soleil, sol acide, normal | Soleil ou mi-ombre, toute terre de jardin, normal |
| Indigène en Belgique | Non, naturalisé | Non, naturalisé |
| Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux | Oui, pour les abeilles et oiseaux | Oui, pour les abeilles |
| Toxique pour l’homme et les animaux | Pas connu comme toxique | Oui, attention aux enfants et aux animaux |
| Mois de taille | Novembre–mars | Juillet–août et novembre–février |
Le meilleur critère à chaque saison
- Printemps
- En mai, le marronnier se couvre de grandes chandelles de fleurs blanches dressées ; le châtaignier ne fait alors que débourrer et fleurit plus tard.
- Été
- En juin–juillet, le châtaignier fleurit en longs chatons blanc jaunâtre à l’odeur forte. Le marronnier a souvent déjà des taches brunes sur les feuilles, dues à la mineuse.
- Automne
- La bogue tranche : chez le châtaignier, elle est couverte de fines épines serrées comme un hérisson et contient 1–3 châtaignes aplaties terminées par une pointe ; chez le marronnier, elle porte quelques épines courtes et renferme un ou deux marrons ronds et luisants.
- Hiver
- Le marronnier a de gros bourgeons luisants et très collants, opposés ; le châtaignier de petits bourgeons brun-rouge, alternes. Chez un vieux châtaignier, les crevasses de l’écorce tournent en spirale autour du tronc.
Où les trouver ?
Aucun des deux n’est vraiment indigène. Le châtaignier est arrivé avec les Romains et s’est naturalisé dans les bois sur limon sableux acide, surtout dans le sud de la Belgique. Le marronnier vient des Balkans et orne depuis le 17e siècle les places, les parcs, les drèves et les fermes.
Lequel choisir pour votre jardin ?
- Les deux atteignent 20–30 m : trop grands pour un jardin ordinaire, mais superbes sur une grande cour de ferme, dans une prairie ou un parc. Le châtaignier peut aussi être conduit en taillis.
- Attention aux enfants et aux chiens : les marrons sont toxiques. Ne mangez que les châtaignes d’une bogue couverte de fines épines. Les abeilles profitent des deux : du marronnier en mai, du châtaignier en été.
Le saviez-vous ? Cassez en hiver un rameau de marronnier : la cicatrice foliaire a la forme d’un fer à cheval, avec même les trous des clous.
Pour aller plus loin
- Fiche : Châtaignier
- Fiche : Marronnier
- Châtaignier : quand et comment tailler
- Marronnier : quand et comment tailler
- Clé de détermination : la question qui les sépare