Laitue scariole

Comment la reconnaître

Port

Plante dressée de 30–150 cm, à une seule tige robuste terminée par une grande panicule pyramidale ; d’abord une rosette en automne ou au printemps.

Feuille

Vert bleuté et allongée, souvent profondément découpée en lobes tournés vers l’arrière ; la base embrasse la tige par deux oreillettes en flèche. Une rangée de petits aiguillons sous la nervure centrale.

Fleur

Capitules jaune pâle de 1–1,3 cm, uniquement à fleurs ligulées, en grande panicule ouverte, de juillet à septembre ; ils sont surtout ouverts le matin.

Fruit/Graine

Akènes plats gris-brun, à long bec et aigrette blanche.

Tige

Pâle, souvent épineuse à la base ; blessée, elle laisse couler un latex blanc et amer.

Confusion avec

La laitue vireuse est souvent plus haute, a des feuilles moins profondément découpées, souvent teintées de pourpre, et des akènes noirs à maturité ; elle est plus toxique. Les laiterons ont des capitules plus grands, jaune d’or, et pas de rangée d’aiguillons sous la nervure centrale.

Floraison : juillet–septembre · Taille : août–septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Des graines pour les oiseaux : chardonnerets et autres granivores mangent volontiers ses petites graines plumeuses à la fin de l’été.
• Ses petites fleurs sont visitées par les syrphes et les abeilles sauvages.
• Une étonnante « plante boussole » : au soleil, ses feuilles s’orientent vers le nord et le sud.
• Intéressante pour le potager : c’est la parente sauvage de la laitue pommée, de la laitue iceberg et d’autres salades.
• Les très jeunes feuilles sont comestibles et étaient autrefois mangées comme légume amer, mais elles deviennent vite très amères.

Laitue scariole : quelle exposition ?

• À l’état sauvage : accotements, voies ferrées, friches, chantiers, zones portuaires, murs, éboulis et bords de champs.
• Plein soleil ; chaud et dégagé.
• Sol sec à moyennement frais, caillouteux, sableux ou calcaire, même riche.
• Au jardin : elle apparaît souvent spontanément dans un jardin de gravier, entre les pavés ou dans un coin sauvage ensoleillé ; laissez-en quelques-unes pour les oiseaux.

Belle association avec

• Carotte sauvage : Ombelles blanches dans le même coin sauvage, sec et ensoleillé.
• Chicorée sauvage : Bleu ciel à côté du jaune pâle, et elle aussi parente de la laitue.
• Vipérine commune : Épis bleus pour les abeilles sur le même sol sec.
• Réséda jaune : Grappes jaune pâle sur un sol remanié et calcaire.
• Cardère sauvage : Un autre fournisseur de graines pour les chardonnerets en hiver.

Laitue scariole : quand et comment planter ?

1. La laitue scariole arrive le plus souvent toute seule ; il est rarement nécessaire de la semer.
2. Si vous la voulez quand même, semez des graines d’origine indigène en mars–avril ou en septembre sur une place ensoleillée et dégagée.
3. Semez clair, tassez les graines, couvrez-les à peine et gardez le sol humide jusqu’à la levée.
4. Éclaircissez les semis à 30–50 cm.
5. Choisissez un endroit où elle ne gêne pas : elle se ressème facilement.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans les réserves naturelles.

Entretien

Arrosage

Inutile ; avec sa longue racine pivotante, elle est faite pour la sécheresse.

Fumure

Inutile.

Envahissement

Arrachez les jeunes rosettes ou extrayez-les avec un couteau désherbeur avant que la racine pivotante ne soit trop profonde.

Laisser grainer

Laissez mûrir quelques plantes pour les oiseaux et coupez les autres avant que les aigrettes ne s’envolent.

Récolte

Ne cueillez que de très jeunes feuilles de rosettes au printemps ; les feuilles plus âgées sont très amères.

Conseil : Par une journée ensoleillée, posez une boussole à côté d’une plante : vous verrez que la plupart des feuilles sont bien alignées nord–sud.

Taille et fauche

Mois de taille : août–septembre.

Quand : En août–septembre, avant la maturité des graines, ou après leur dispersion.

Comment :

• Coupez ou arrachez les plantes avant que les aigrettes ne s’envolent, si vous ne voulez pas de semis.
• Laissez quelques plantes debout jusqu’à ce que les oiseaux aient mangé les graines.
• Laissez les tiges creuses et sèches en hiver pour les insectes.
• Portez des gants : les tiges et les feuilles piquent, et le latex est collant.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Les graines mûrissent dès août ; les aigrettes s’envolent avec le vent. Semez en place en automne ou au printemps.

Laitue scariole : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• Les plantes qui lèvent à la fin de l’été ou en automne passent l’hiver en rosette et fleurissent l’année suivante.
• Les plantes fleuries meurent après la grenaison ; les tiges sèches restent debout comme des squelettes.
• Les rosettes résistent jusqu’à environ −20 °C.
• En automne et au début de l’hiver, les oiseaux picorent les dernières graines dans les panicules.

Maladies et ravageurs

• Semis spontanés : Elle peut lever en masse sur un sol nu et ensoleillé. Désherbez les jeunes plantes ou empêchez-les de grainer.
• Confusion avec la laitue vireuse : La laitue vireuse est plus toxique. Ne mangez que des feuilles de plantes que vous reconnaissez avec certitude.
• Pucerons : En été, sur les extrémités ; les coccinelles et les syrphes s’en chargent en général.
• Racine pivotante : Les plantes âgées sont difficiles à arracher. Intervenez quand elles sont encore petites, ou fauchez-les avant la floraison.

Toute l’année

• Mars : Les rosettes poussent ; les jeunes feuilles sont encore douces.
• Avril : Semer ou désherber les semis en trop.
• Mai : Observez les « feuilles boussoles » par une journée ensoleillée.
• Juin : La tige florale s’élance.
• Juillet : Premières petites fleurs jaune pâle, ouvertes le matin.
• Août : Floraison et premières aigrettes ; couper si vous ne voulez pas de graines.
• Septembre : Les graines mûrissent ; les chardonnerets viennent manger. On peut semer.
• Novembre : Laisser les tiges sèches pour les insectes.

Le saviez-vous ?

• En plein soleil, les feuilles s’orientent vers le nord et le sud : elles captent ainsi la lumière le matin et le soir, mais ne reçoivent le soleil ardent de midi que sur la tranche. D’où son surnom de plante boussole.
• Lactuca vient du latin lac, lait, à cause du latex blanc de la plante.
• La laitue était déjà cultivée dans l’Égypte ancienne et figure sur des peintures murales dans des tombes.