Mercuriale annuelle

Comment la reconnaître

Port

Plante annuelle glabre, très ramifiée, de 10–50 cm, à tige quadrangulaire un peu luisante.

Feuille

Opposées, ovales à lancéolées, de 2–5 cm, vert clair, luisantes et crénelées, à court pétiole.

Fleur

Plante dioïque. Pieds mâles : petits glomérules de fleurs vertes sur de longs épis dressés et pédonculés. Pieds femelles : 1–3 fleurs presque sessiles à l’aisselle des feuilles. De mai jusqu’aux premières gelées.

Fruit/Graine

Une capsule à deux lobes de 3–4 mm, hérissée de poils raides, à deux graines, qui éclate et projette les graines.

Racines

Une courte racine pivotante à fines radicelles : la plante s’arrache facilement.

Confusion possible

La mercuriale vivace est vivace, poilue, non ramifiée et pousse dans les bois. Au potager, les jeunes plants d’arroche ou de chénopode lui ressemblent parfois, mais leurs feuilles sont alternes et souvent farineuses. Les euphorbes ont un latex blanc ; pas la mercuriale annuelle.

Floraison : mai–novembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Pour être honnête, c’est surtout une adventice : pollinisée par le vent, elle n’offre pas grand-chose aux abeilles ni aux papillons.
• Ses graines portent un petit appendice riche en lipides ; les fourmis les emportent jusqu’à leur nid.
• Un indicateur clair : là où la mercuriale abonde, le sol est meuble, riche et souvent travaillé.
• Une plante instructive pour apprendre à distinguer pieds mâles et pieds femelles : une séparation aussi stricte est assez rare chez les plantes herbacées.
• Elle pousse encore à la fin de l’automne, quand presque tout est défleuri, et couvre alors le sol nu.

Mercuriale annuelle : quelle exposition ?

• À l’état sauvage comme adventice dans les potagers, les massifs, les champs, les pépinières, les vignes, sur les terrains de chantier et dans les joints de pavés et au pied des murs.
• Soleil à mi-ombre.
• Sol meuble, riche, souvent travaillé, du sable au limon ; moyennement frais.
• Au jardin, surtout sur les planches retournées et le sol nu ; dans une plantation dense et permanente ou sous un paillis, elle a peu de chances.

Belle association avec

• Lierre terrestre : Un couvre-sol indigène dense qui occupe le sol nu, si bien que la mercuriale annuelle a moins de chances.
• Phacélie : Un engrais vert qui couvre vite les planches nues du potager et que les abeilles adorent.
• Fraisier des bois : Couvre le sol dans une bordure à mi-ombre et vous donne même des fruits.
• Géranium herbe-à-Robert : Se ressème dans les mêmes recoins, mais c’est une bonne plante pour les petites abeilles.

Mercuriale annuelle : quand et comment planter ?

1. Il n’est ni nécessaire ni conseillé de la semer ou de la planter : la mercuriale annuelle est toxique et arrive d’elle-même, avec le compost, la terre rapportée ou les plantes en pot.
2. Si vous la voulez malgré tout dans un coin sauvage, laissez quelques plantes spontanées à un endroit où les enfants, les animaux de compagnie et les poules ne vont pas.
3. Si vous voulez au contraire vous en débarrasser, binez ou désherbez d’avril à octobre toutes les 2–3 semaines, avant que les pieds femelles ne portent des fruits mûrs.
4. Portez des gants si vous désherbez beaucoup, et lavez-vous les mains ensuite.
5. Gardez le sol couvert d’un paillis, d’un engrais vert ou d’une plantation dense : sur un sol couvert, elle germe beaucoup moins.
6. Ne prélevez jamais de plantes ni de terre dans la nature pour planter ailleurs : vous évitez aussi d’introduire des adventices et leurs graines.

Entretien

Désherbage

Arrachez ou binez les jeunes plantes avant qu’elles ne grainent. Seuls les pieds femelles produisent des graines : ce sont eux qu’il faut enlever à temps en priorité.

Paillage

Une couche de compost, de feuilles ou de broyat sur le sol nu freine fortement la germination.

Compost

Les plantes à fruits mûrs ne vont pas sur un tas de compost froid, car les graines y survivent. Mettez-les avec les déchets verts ou dans un compost chaud.

Fertilisation

Inutile. Un sol riche et nu, c’est justement ce qu’aime la mercuriale annuelle.

Ne pas retourner le sol

Chaque bêchage fait remonter des graines du sol. Travaillez la terre le moins possible.

Conseil : Désherbez surtout les pieds femelles, avec les petites boules hérissées à l’aisselle des feuilles, avant qu’elles ne mûrissent : les pieds mâles ne produisent pas de graines.

Taille et fauche

Quand : La taille ne s’applique pas. Désherbez ou binez d’avril à octobre, avant que les fruits ne soient mûrs.

Comment :

• Arrachez les plantes avec la racine, de préférence quand le sol est humide.
• Binez par temps sec : les plantules se dessèchent alors aussitôt.
• N’attendez pas que les pieds femelles portent des fruits hérissés : ils éclatent et dispersent les graines.
• Ne laissez pas les dernières plantes en place à l’automne : lors d’un hiver doux, elles continuent de fleurir.

Attention : Portez des gants et lavez-vous les mains après le désherbage ; tenez les plantes arrachées hors de portée des enfants et des animaux.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Graines (dispersion)

Elle se propage uniquement par graines. Les fruits mûrs éclatent et projettent les graines, que les fourmis emportent ensuite plus loin.

Banque de graines

Les graines restent capables de germer quelques années dans le sol et lèvent du printemps à l’automne, chaque fois que le sol est travaillé.

Mercuriale annuelle : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −10 °C : à protéger lors des hivers rigoureux.

• La mercuriale annuelle est annuelle : le gel tue les plantes.
• Lors d’hivers doux, certaines plantes survivent et continuent de fleurir.
• Les graines passent l’hiver dans le sol et germent dès le printemps.

Maladies et ravageurs

• Trop de semis : Sur un sol meuble et riche, elle lève en masse. Désherbez tôt et souvent, et couvrez le sol.
• Banque de graines : Après une année riche en graines, elle revient pendant des années. Ne la laissez plus grainer et persévérez : le stock dans le sol diminue alors.
• Confusion avec des plantes comestibles : Les jeunes plants d’arroche et de chénopode lui ressemblent parfois. Au potager, ne cueillez que ce que vous reconnaissez avec certitude.
• Toxique pour les animaux : Les poules, les lapins et les cobayes ne doivent pas en manger. Ne donnez pas les herbes arrachées aux animaux.

Toute l’année

• Mars : Premières plantules sur le sol nu.
• Avril : Biner par temps sec. Pailler.
• Mai : Premières fleurs. Désherber avant la mise à graines.
• Juin : Pieds mâles et femelles faciles à reconnaître. Désherber.
• Juillet : Désherber ; les pieds femelles d’abord.
• Août : Désherber. Couvrir le sol nu d’un engrais vert.
• Septembre : Désherber. Nouvelles levées après les récoltes.
• Octobre : Enlever les dernières plantes.
• Novembre : Le gel tue les plantes ; lors d’hivers doux, elles continuent de fleurir.

Le saviez-vous ?

• Le nom Mercurialis fait référence au dieu romain Mercure, qui, selon l’auteur romain Pline, aurait découvert la plante.
• Pieds mâles et pieds femelles sont séparés, et le pollen est transporté de l’un à l’autre par le vent. Les scientifiques utilisent donc cette plante pour étudier comment les plantes deviennent mâles ou femelles.
• Bien qu’elle appartienne à la famille des euphorbiacées, la mercuriale annuelle n’a pas de latex blanc.