Mercuriale vivace

Mercurialis perennis

Dans d’autres langues : Bosbingelkruid (Nederlands) · Dog’s mercury (English)

Pousse à l’état sauvage en Belgique.

La mercuriale vivace est une plante vivace des forêts de feuillus qui forme, grâce à ses rhizomes traçants, de grands tapis vert foncé. Elle pousse dans les bois frais mais pas détrempés, au sol riche, sur limon ou calcaire, comme les bois de pente du Brabant, de la Hesbaye, du Condroz et de l’Ardenne, et en Flandre elle est considérée comme une plante typique des forêts anciennes. On la reconnaît à ses tiges dressées et non ramifiées, aux feuilles opposées, crénelées et rudes au toucher, serrées vers le haut de la tige, et à ses petites fleurs vertes discrètes, dès février. Pieds mâles et pieds femelles sont séparés, et froissée, la plante dégage une odeur un peu désagréable. La mercuriale vivace est toxique, mais c’est un couvre-sol vigoureux et le signe d’une forêt ancienne et riche.

Attention : La mercuriale vivace est toxique pour l’homme et l’animal. Son ingestion peut provoquer une intoxication grave avec troubles digestifs. Les enfants, les chiens, les chevaux, les moutons et les bovins sont à risque : ne la plantez pas là où des enfants jouent ou des animaux pâturent, et ne donnez jamais de déchets de jardin contenant de la mercuriale aux animaux. Ne la confondez pas avec des légumes-feuilles sauvages comestibles. En cas d’ingestion, appelez immédiatement un médecin ou le Centre Antipoisons.

Mis à jour le 9 octobre 2026

Exposition
Mi-ombre ou ombre
supporte peu de soleil
Humidité
Normal
pas les pieds dans l’eau
Rusticité
Entièrement rustique
jusqu’à -30 °C
Encombrement
0,3 m
de haut, 0,4 m de large
Floraison
février–mai

L’essentiel en bref
Hauteur	0,3 m
Indigène en Belgique	Oui
Floraison	février–mai

Reconnaître

Comment la reconnaître

Port: Plante vivace de 15–40 cm aux tiges dressées non ramifiées, en groupes denses issus de rhizomes traçants.
Feuille: Opposées, elliptiques à lancéolées, de 3–8 cm, crénelées et rudes, vert foncé ; elles sont serrées vers le haut de la tige.
Fleur: Plante dioïque. Fleurs mâles en glomérules sur des épis dressés à long pédoncule ; fleurs femelles par 1–3 sur un long pédoncule. Vertes, sans pétales. De février à mai.
Fruit/Graine: Une capsule poilue à deux lobes de 6–8 mm, à deux graines, qui éclate à maturité.
Racines: De longs rhizomes blancs et traçants, grâce auxquels la plante forme des tapis denses.
Confusion possible: La mercuriale annuelle est annuelle, glabre et ramifiée, et pousse comme adventice dans les jardins. Ne confondez pas non plus la mercuriale vivace avec des légumes-feuilles sauvages comestibles qui poussent au printemps en lisière : ne cueillez que ce que vous reconnaissez avec certitude.

Floraison : février–mai

Dans votre jardin

Pourquoi dans votre jardin ?

Une plante typique des forêts anciennes : là où elle forme de grands tapis, le bois est souvent boisé depuis des siècles.
L’une des premières plantes vertes du sous-bois : les pousses apparaissent dès la fin de l’hiver et fleurissent à partir de février.
Un couvre-sol indigène dense pour l’ombre profonde, qui retient le sol sur les pentes et laisse peu de place aux adventices.
Son feuillage dense abrite coléoptères, araignées et autres petits animaux du sol.
Elle n’a guère d’intérêt pour les pollinisateurs : elle est surtout pollinisée par le vent. Les fourmis emportent ses graines.

Mercuriale vivace : quelle exposition ?

À l’état sauvage dans les forêts de feuillus, les bois de pente et de ravin, les vieilles haies boisées et les chemins creux, sur limon ou calcaire.
Ombre à mi-ombre ; en plein soleil, elle se dessèche.
Sol riche, humifère, frais mais bien drainé, calcaire à neutre. Elle se plaît mal sur sable acide et sol détrempé.
Au jardin, sous des arbres et des arbustes dans un jardin forestier ombragé, comme couvre-sol. Pas dans un petit massif : elle s’étend beaucoup.

Belle association avec

Ail des ours : Pousse dans les mêmes bois de feuillus riches et fleurit en blanc en avril–mai.
Lamier jaune : Des fleurs jaunes et une bonne plante pour les bourdons, à la même ombre.
Fougère mâle : Une grande fougère qui dépasse du tapis.
Aspérule odorante : De petites étoiles blanches en mai sur le même sol humifère.
Noisetier : Un arbuste indigène qui donne l’ombre où la mercuriale vivace prospère.

Entretien

Mercuriale vivace : quand et comment planter ?

Achetez des plantes en pot chez un pépiniériste spécialisé en plantes indigènes.
Plantez de septembre à novembre ou en février–mars, à l’ombre sous des feuillus ou des arbustes.
Installez les plantes par petits groupes à 30–40 cm d’intervalle : les rhizomes comblent ensuite l’espace d’eux-mêmes.
Mélangez un peu de terreau de feuilles à la terre de plantation et étalez une couche de feuilles autour des plantes.
Arrosez en cas de sécheresse le premier été. Choisissez un endroit éloigné d’une aire de jeux ou d’une prairie avec des animaux.
Ne déterrez jamais de plantes dans la nature : la mercuriale vivace appartient aux forêts anciennes et mérite d’y être protégée.

Entretien

Arrosage: La première année en cas de sécheresse ; ensuite inutile dans un jardin forestier ombragé et humifère.
Fertilisation: Inutile. Laissez les feuilles mortes au sol : c’est un engrais suffisant.
Feuilles mortes: À l’automne, laissez les feuilles tomber sur les plantes et rester en place ; elles forment une couche protectrice et nourricière.
Envahissement: Elle s’étend par ses rhizomes. Tranchez les bords à la bêche en automne, ou posez une barrière anti-rhizomes.
Gants: Portez des gants pour diviser ou transplanter, et lavez-vous les mains.

Conseil : Offrez à la mercuriale vivace une place sous des arbres où vous voulez un couvre-sol vert et dense, et tenez-la à distance des fleurs printanières délicates à l’aide d’une bêche.

Taille et fauche

Quand : Ni taille ni fauche ne sont nécessaires : le feuillage meurt de lui-même en fin d’automne.

Comment :

Laissez simplement le feuillage fanant au sol ; il se décompose en humus.
Pour garder le tapis plus petit, tranchez les bords à la bêche en automne et retirez les rhizomes.
Autour des fleurs printanières délicates, gardez un peu d’espace libre en arrachant les nouveaux rejets.

Attention : Ne jetez pas les plantes arrachées dans une prairie ni près des animaux : elles sont toxiques.

Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Division: En automne ou en fin d’hiver, prélevez à la bêche un morceau du tapis avec ses rhizomes et replantez-le ailleurs.
Semis: Semez les graines fraîches en été, aussitôt, dehors en pot ou en caissette ; elles germent lentement et irrégulièrement, la division est bien plus rapide.

Mercuriale vivace : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −30 °C.

La plupart des tiges meurent en fin d’automne ; lors d’hivers doux, certaines restent vertes.
Les rhizomes passent l’hiver dans le sol ; en janvier–février, les nouvelles pousses apparaissent.
Parfaitement rustique, jusqu’à environ −30 °C.

Maladies et ravageurs

Envahissement : Elle peut recouvrir des fleurs printanières délicates comme l’anémone sylvie et la primevère. Tranchez les bords chaque année.
Toxique pour les animaux : Chevaux, moutons, bovins et chiens peuvent en être malades. Ne la plantez pas le long d’une prairie et ne donnez pas les déchets de jardin aux animaux.
Dessèchement : Au soleil ou sur sable sec, elle flétrit et se dessèche. Choisissez un endroit frais et ombragé, au sol humifère.
Rouille : Parfois de petites taches orange sur les feuilles. Sans gravité ; laissez simplement les feuilles en place.

Toute l’année

Janvier : Les premières pousses percent la couche de feuilles.
Février : Premières petites fleurs vertes. On peut planter ou diviser.
Mars : Floraison. Le tapis devient dense.
Avril : Floraison ; les pieds femelles forment des fruits.
Mai : Les fruits éclatent ; les fourmis emportent les graines.
Juin : Un tapis dense vert foncé à l’ombre du bois.
Septembre : Planter et diviser.
Octobre : Trancher les bords si le tapis devient trop grand.
Novembre : Le feuillage meurt. Laisser les feuilles mortes au sol.

Vous et cette espèce

Le saviez-vous ?

Séchée, la mercuriale vivace prend une teinte nettement bleuâtre : la plante contient une substance qui bleuit au séchage. C’est ainsi qu’on la reconnaît aussi en herbier.
Le nom anglais dog’s mercury signifie à peu près « mercuriale sans valeur » : le mot « dog » désignait autrefois une plante non comestible ou de moindre qualité.
Un grand tapis est souvent un seul clone qui s’est étendu par ses rhizomes sur de nombreux mètres carrés. C’est pourquoi toutes les tiges d’un tel endroit sont souvent soit mâles, soit femelles.

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