Cresson de fontaine

Comment la reconnaître

Port

Vivace des marais et des eaux, aux tiges creuses couchées à flottantes de 30–100 cm qui s’enracinent aux nœuds ; les extrémités se dressent de 10–40 cm au-dessus de l’eau.

Feuille

Pennée, à 3–9 folioles ovales à rondes, la terminale la plus grande ; vert foncé luisant et glabre, au goût piquant de moutarde.

Fleur

Petites fleurs blanches en croix de 4–6 mm, à quatre pétales et anthères jaunes, en courtes grappes au sommet des tiges. De mai à septembre.

Fruit/Graine

Siliques légèrement arquées de 1–2 cm sur des pédicelles étalés, avec les graines disposées sur deux rangs dans chaque loge.

Tige

Creuse, juteuse, souvent teintée de pourpre, avec de fines racines blanches aux nœuds.

Confusion possible

Le cresson à petites feuilles a les graines sur un seul rang et des siliques plus longues et plus fines. La cardamine amère a des anthères violettes et une tige pleine. L’ache nodiflore et la petite berle poussent aux mêmes endroits et ont aussi des feuilles pennées, mais fleurissent en ombelles ; méfiez-vous des ombellifères toxiques comme l’œnanthe aquatique et la ciguë vireuse.

Floraison : mai–septembre · Taille : juin et septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Fleurit de mai à septembre ; syrphes, petites abeilles et mouches visitent ses petites fleurs blanches.
• Plante hôte des chenilles de la piéride du navet, un papillon qui vit sur les crucifères sauvages.
• Ses tapis denses dans les ruisseaux et les fossés abritent la petite faune aquatique : gammares, larves d’insectes et jeunes poissons.
• Dans l’eau de source, il reste souvent vert tout l’hiver : une des rares plantes bien vertes à la mauvaise saison.
• Une plante comestible classique au goût piquant, cultivée depuis des siècles ; cultivez-le vous-même dans une eau propre plutôt que de le cueillir dans la nature.

Cresson de fontaine : quelle exposition ?

• Dans la nature : sources, ruisseaux, fossés à eau de suintement, berges mouillées et endroits détrempés des fonds de vallée.
• Eau claire, bien oxygénée, de préférence courante, peu profonde (jusqu’à 30 cm environ), souvent calcaire.
• Soleil à mi-ombre ; dans l’eau fraîche de source, il reste frais même en été.
• Au jardin : dans la zone de berge peu profonde d’un étang à l’eau propre, dans un petit ruisseau ou une rigole, ou en pot dans une soucoupe d’eau.

Belle association avec

• Véronique des ruisseaux : De petites fleurs bleues dans la même eau courante peu profonde.
• Myosotis des marais : Des fleurs bleu clair au bord de l’eau.
• Menthe aquatique : Des têtes lilas parfumées dans la zone de berge mouillée.
• Populage des marais : Des fleurs jaune d’or au printemps au bord de l’étang.

Cresson de fontaine : quand et comment planter ?

1. Achetez des plants chez un pépiniériste spécialisé en plantes aquatiques et de berge, ou des graines chez un grainetier.
2. Plantez en avril–juin dans la zone de berge peu profonde, les racines dans la vase et 5–10 cm d’eau au-dessus, ou dans un panier à plantes avec de la terre lourde.
3. Le semis est possible de mars à mai : répandez les fines graines sur un terreau détrempé en pot et posez celui-ci dans une soucoupe d’eau.
4. Après 4–6 semaines, installez les jeunes plants à 15–20 cm d’écart dans une eau peu profonde.
5. Sans étang : gardez en permanence un grand pot de terre argileuse dans une soucoupe d’eau, dans un endroit frais et mi-ombragé, et renouvelez l’eau régulièrement.
6. Ne cueillez et ne déterrez jamais de cresson dans la nature : la plante y a sa place, et l’eau sauvage peut être contaminée (voir « Attention »).

Entretien

Arrosage

Toujours garder les racines dans l’eau. En pot ou en soucoupe, renouvelez l’eau régulièrement, surtout en été : une eau stagnante et chaude se gâte vite.

Fertilisation

Inutile dans un étang ; un apport d’engrais nourrit surtout les algues. En pot, un peu de compost au printemps suffit.

Récolte

Coupez les jeunes sommités d’avril à octobre ; cela garde la plante compacte et ramifiée.

Envahissement

Dans un petit étang, il s’étend vite. Arrachez les tiges trop longues ; les fragments s’enracinent facilement ailleurs.

Tiges florales

Coupez les sommités fleuries si vous voulez surtout des feuilles, mais laissez-en quelques-unes pour les insectes.

Conseil : Une botte de cresson du commerce s’enracine souvent dans un verre d’eau. Mettez ensuite les tiges enracinées en pot dans une soucoupe d’eau, au frais, et vous récolterez votre propre cresson pendant des semaines.

Taille et fauche

Mois de taille : juin et septembre.

Quand : En juin, rabattre les vieilles tiges fleuries ; en septembre, éclaircir les tapis.

Comment :

• En juin, rabattez les tiges montées en fleurs à quelques nœuds au-dessus de l’eau ; de nouvelles pousses tendres apparaissent vite.
• En septembre, éclaircissez les tapis en arrachant les vieilles tiges, pour garder de l’eau libre.
• Laissez une partie des fleurs pour les syrphes et les petites abeilles.
• Laissez les déchets un jour sur la berge pour que la petite faune puisse regagner l’eau, puis compostez-les.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Bouturage

D’avril à septembre, mettez des tronçons de tige de 10 cm avec quelques nœuds dans un verre d’eau : des racines apparaissent en une semaine.

Semis

De mars à mai sur terreau détrempé, dans une soucoupe d’eau.

Tiges enracinées

Au printemps, détachez des tronçons de tige déjà enracinés et replantez-les ailleurs dans une eau peu profonde.

Cresson de fontaine : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −20 °C.

• Dans l’eau de source ou l’eau courante, il reste souvent vert tout l’hiver.
• Par fortes gelées, les tiges hors de l’eau gèlent ; la plante repart au printemps à partir des nœuds immergés.
• En pot : par fortes gelées, placez-le contre un mur ou dans un abri frais, pour que la motte ne gèle pas entièrement.

Maladies et ravageurs

• Pucerons : Sur les jeunes pousses en été. Rincez-les à l’eau ; coccinelles et larves de syrphes aident.
• Altises : De petits coléoptères sauteurs criblent les feuilles de trous. Gardez la plante bien mouillée : ils aiment la sécheresse.
• Chenilles : Les chenilles de piérides mangent parfois les feuilles. Les dégâts restent souvent limités ; laissez-les faire.
• Tiges pourries : Dans une eau chaude et stagnante, les tiges pourrissent. Renouvelez l’eau ou placez la plante dans un endroit plus frais.

Toute l’année

• Mars : Semer dans une soucoupe d’eau.
• Avril : Planter dans la zone de berge. Récolter les premières sommités.
• Mai : Premières fleurs. Bouturer dans l’eau.
• Juin : Rabattre les tiges fleuries pour de nouvelles pousses.
• Juillet : Floraison. Renouveler l’eau par temps chaud.
• Août : Floraison. Surveiller pucerons et chenilles.
• Septembre : Dernières fleurs. Éclaircir les tapis.
• Octobre : Dernière récolte de jeunes sommités.
• Décembre : Souvent vert dans l’eau de source ; protéger les pots des fortes gelées.

Le saviez-vous ?

• Nasturtium vient du latin nasus tortus, « nez tordu » : son goût piquant fait froncer le nez.
• La capucine s’appelle « nasturtium » en anglais parce qu’elle a le même goût piquant, mais elle n’est pas du tout apparentée au cresson.
• En Angleterre et en France, le cresson a été cultivé à grande échelle dès le XIXe siècle dans des bassins peu profonds alimentés par une eau de source claire, les cressonnières.