Laiteron potager

Comment la reconnaître

Port

Plante annuelle ou hivernante de 20–100 cm, dressée, à tige creuse souvent teintée de pourpre, qui libère un latex blanc quand on la blesse. Ramifiée au sommet, avec un bouquet de capitules.

Feuille

Molle, glabre, vert mat à vert bleuté, pennatifide avec un grand lobe terminal triangulaire, parfois presque entière. Le bord est finement denté, avec des dents molles qui ne piquent pas. La base embrasse la tige par des oreillettes pointues dirigées vers l’arrière.

Fleur

Capitules jaune pâle de 2–2,5 cm, formés uniquement de fleurs ligulées, souvent groupés, de mai à octobre.

Fruit/Graine

Akènes bruns, aplatis, ridés en travers, avec une aigrette blanche ; le capitule s’ouvre en une petite boule duveteuse, plus petite que celle du pissenlit.

Racines

Une courte racine pivotante ; la plante s’arrache facilement.

Confusion avec

Le laiteron rude a des feuilles brillantes, plus raides et piquantes, aux oreillettes arrondies et enroulées, et des akènes lisses. Le laiteron des champs est vivace, à racines traçantes et à capitules plus grands, jaune d’or. La laitue scariole porte une rangée d’aiguillons sous la nervure médiane.

Floraison : mai–octobre · Taille : juillet–septembre

Pourquoi dans votre jardin ?

• Il fleurit pendant des mois, de mai à octobre : pollen et nectar pour les syrphes, les abeilles sauvages et les bourdons.
• Ses graines sont appréciées des chardonnerets, qu’on voit en fin d’été accrochés aux capitules duveteux.
• Un aliment apprécié des lapins, cochons d’Inde et poules : donnez-le-leur au lieu de le jeter au compost.
• Les jeunes feuilles sont comestibles et sont mangées comme légume en Europe depuis des siècles.
• Les pucerons sur ses sommets nourrissent les coccinelles et les larves de syrphes, qui aident ensuite aussi votre potager.

Laiteron potager : quelle exposition ?

• À l’état sauvage dans les champs, potagers, bords de route, friches, chantiers, pieds de trottoirs et de murs : partout où le sol est nu et riche.
• Soleil à mi-ombre.
• Sol riche, moyennement frais ; il supporte aussi les petits coins secs et pierreux.
• Au jardin : il apparaît tout seul au potager, entre les pavés ou dans un massif ; laissez-en quelques-uns dans un coin sauvage.

Belle association avec

• Coquelicot : Du rouge à côté du jaune pâle, dans un endroit nu et ensoleillé.
• Bleuet : Des fleurs bleues dans une bordure de messicoles semée soi-même.
• Matricaire camomille : Des petites marguerites blanches au cœur jaune sur le même sol nu.
• Mouron des oiseaux : Une autre herbe pour les poules et les lapins qui vient toute seule.

Laiteron potager : quand et comment planter ?

1. Il est rarement nécessaire de le semer : le laiteron potager apparaît tout seul, car ses aigrettes volent partout.
2. Si vous le voulez comme légume ou pour vos animaux, semez des graines d’origine indigène de mars à mai ou en septembre, clair et en place sur sol meuble.
3. Couvrez à peine les graines et gardez le sol humide jusqu’à la levée.
4. Éclaircissez à 20–30 cm entre les plantes.
5. Récoltez les jeunes feuilles avant la floraison et cueillez seulement dans des endroits propres, pas le long des routes fréquentées ni là où passent les chiens.
6. Ne déterrez jamais de plantes dans les réserves naturelles ; les semis de votre propre jardin suffisent.

Entretien

Arrosage

Inutile. Pour récolter des feuilles tendres, arrosez par temps sec.

Fumure

Inutile.

Désherbage

Arrachez les plantes indésirables avant la floraison, et surtout avant que les aigrettes mûrissent. C’est facile grâce à la courte racine.

Laisser grainer

Laissez mûrir quelques plantes dans un coin sauvage pour les chardonnerets.

Récolte

Cueillez les plus jeunes feuilles de plantes qui ne fleurissent pas encore ; les feuilles plus âgées deviennent coriaces et amères. Utilisez-les crues dans une salade composée ou brièvement étuvées comme des épinards.

Conseil : Ne jetez pas simplement les laiterons de votre potager : donnez-les à vos lapins ou à vos poules, ou mangez vous-même les plus jeunes feuilles dans une salade composée.

Taille et fauche

Mois de taille : juillet–septembre.

Quand : Pas de vraie taille : c’est une plante annuelle. De juillet à septembre, arrachez ou coupez les plantes avant que les aigrettes mûrissent, si vous ne voulez pas de semis.

Comment :

• Arrachez les plantes défleuries avec leur racine, de préférence avant que les boules duveteuses s’ouvrent.
• Laissez mûrir quelques plantes pour les oiseaux.
• Les plantes sans graines mûres peuvent aller au compost ; celles qui portent des aigrettes, mieux vaut pas.
• En automne, laissez quelques tiges sèches debout dans un coin sauvage.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

Les aigrettes mûrissent quelques semaines après la floraison et s’envolent avec le vent. Il peut y avoir plusieurs générations par an ; on peut semer de mars à septembre.

Laiteron potager : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −15 °C : protéger les jeunes plantes.

• Les plantes qui germent en fin d’été passent l’hiver en rosette et fleurissent tôt l’année suivante.
• Il supporte un gel modéré ; par fortes gelées, les plantes meurent, mais les graines dans le sol survivent.
• En automne, les oiseaux mangent encore les dernières graines des capitules.

Maladies et ravageurs

• Pucerons : Les sommets sont souvent couverts de pucerons. Laissez-les aux coccinelles et aux syrphes, ou arrachez au potager les plantes très infestées.
• Oïdium : Poudre blanche sur les feuilles en fin d’été. Sans gravité pour la plante, mais ne cueillez plus de feuilles à manger.
• Semis spontanés : Les aigrettes volent partout. Désherbez les jeunes plantes ou empêchez-les de grainer.
• Feuilles amères : Les feuilles âgées et les plantes en fleur sont amères. Récoltez jeune, ou faites cuire brièvement et jetez l’eau de cuisson.

Toute l’année

• Mars : Les rosettes hivernées repartent ; premiers semis spontanés.
• Avril : Semer comme légume ou pour les animaux. Cueillir les jeunes feuilles.
• Mai : Premières fleurs. Récolter les jeunes feuilles des plantes qui ne fleurissent pas encore.
• Juin : Floraison ; syrphes et abeilles sur les capitules.
• Juillet : Floraison et premières aigrettes. Arracher avant la maturité des graines si vous ne voulez pas de semis.
• Août : Les chardonnerets mangent dans les capitules duveteux. On peut arracher.
• Septembre : Encore des fleurs. Semer pour des rosettes qui passeront l’hiver.
• Octobre : Dernières fleurs ; les plantes meurent aux premières fortes gelées.

Le saviez-vous ?

• Oleraceus signifie en latin « utilisé comme légume » : la plante est consommée depuis des siècles dans une grande partie de l’Europe.
• Le laiteron potager est aujourd’hui répandu dans presque le monde entier : il a voyagé avec les semences et la terre.
• En Nouvelle-Zélande, le laiteron est encore mangé comme légume, sous le nom maori de pūhā.