Galéga officinal

Comment la reconnaître

Port

Vivace en touffe lâche de 0,6–1,5 m de haut, aux nombreuses tiges dressées et ramifiées.

Feuille

Pennée, à 9–17 folioles lancéolées de 1,5–5 cm terminées par une petite pointe ; à la base, deux stipules en forme de flèche.

Fleur

Grappes dressées et longuement pédonculées de 5–15 cm, aux fleurs papilionacées d’environ 1 cm, blanches, lilas ou bleu lilas, de juin à septembre.

Fruit/Graine

Gousses étroites et cylindriques de 2–5 cm, droites et légèrement resserrées entre les graines ; brunes à maturité.

Tige

Creuse, glabre et cannelée ; un peu ligneuse à la base.

Confusion possible

Les vesces ont des vrilles au bout des feuilles et grimpent ; le galéga est dressé et n’a pas de vrilles. La coronille bigarrée a des fleurs rose et blanc en têtes rondes. L’astragale à feuilles de réglisse a des fleurs jaune crème et reste plus couchée.

Floraison : juin–septembre · Taille : mars et août

Pourquoi dans votre jardin ?

• Fleurit trois mois, avec beaucoup de nectar et de pollen pour les abeilles domestiques, les bourdons et les abeilles solitaires.
• Comme les autres Fabacées, il fixe l’azote de l’air grâce à des nodosités sur ses racines.
• Une plante robuste et aérée pour l’arrière d’un massif naturel ou un coin sauvage en sol frais.
• Ses tiges creuses, laissées en place en hiver, offrent des abris aux insectes.
• Une plante historique : autrefois cultivée comme fourrage, car on pensait qu’elle augmentait la production de lait.

Galéga officinal : quelle exposition ?

• À l’état sauvage sur les berges des rivières, les talus de chemin de fer, les friches et les bords de route herbeux et frais.
• Plein soleil à légère mi-ombre ; c’est au soleil qu’il fleurit le plus.
• Sol nourrissant et frais : limon ou argile, même légèrement calcaire ; il supporte de courtes périodes humides.
• Comptez 60–80 cm par plante ; il forme une belle touffe à racine profonde.
• Pas dans ou à côté d’une prairie avec moutons, chevaux ou autre bétail, et de préférence pas tout près d’un ruisseau, où il se ressème facilement plus loin.

Belle association avec

• Salicaire commune : Des épis pourpres sur le même sol frais, pour les abeilles et les papillons.
• Eupatoire chanvrine : Fleurit à la fin de l’été et attire de nombreux papillons.
• Reine-des-prés : Des panicules blanc crème et parfumées dans le même massif frais.
• Carotte sauvage : Des ombelles blanches pour les syrphes et les petits coléoptères, en contraste avec les grappes.

Galéga officinal : quand et comment planter ?

1. Achetez une plante chez un pépiniériste de vivaces, ou semez vous-même ; ne prélevez jamais de plantes dans la nature.
2. Semez en mars–avril : faites tremper les graines dures une nuit dans de l’eau tiède et semez en godets, à 1 cm de profondeur. La levée prend 2–3 semaines.
3. Repiquez en mai, ou plantez des plantes achetées en avril–mai ou en septembre–octobre, à 60–80 cm d’écart.
4. Choisissez tout de suite l’emplacement définitif : à cause de sa racine pivotante profonde, il supporte mal la transplantation.
5. Arrosez les premières semaines par temps sec ; ensuite, il se débrouille.
6. Placez dès la plantation un tuteur ou quelques piquets : après la pluie, la touffe s’ouvre facilement.

Entretien

Arrosage

Seulement la première année par temps sec. Ensuite uniquement lors de longues sécheresses.

Fertilisation

Inutile : il tire lui-même l’azote de l’air. L’engrais le rend mou.

Tuteurage

Un anneau ou quelques piquets en mai maintiennent la touffe.

Envahissement

Il se ressème abondamment. Coupez les grappes fanées avant la maturité des gousses et arrachez jeunes les semis indésirables, avec la racine.

Grappes fanées

Les couper après la première vague de floraison donne souvent une seconde floraison, plus petite.

Conseil : Rabattez les grappes après la première floraison : vous évitez qu’il ne se ressème partout et vous obtenez souvent une seconde floraison en septembre.

Taille et fauche

Mois de taille : mars et août.

Quand : Les grappes fanées en août, avant que les graines ne mûrissent. Les vieilles tiges en mars, avant l’apparition des nouvelles pousses.

Comment :

• En août, coupez les grappes fanées au-dessus d’une feuille saine, pour qu’aucune graine ne tombe.
• Laissez les tiges creuses en place en hiver comme abri pour les insectes.
• En mars, coupez toutes les vieilles tiges à 5–10 cm du sol.
• Portez des gants et ne déposez pas les déchets de coupe dans une prairie ou près des animaux.

Attention : Ne donnez jamais les déchets de taille ou de fauche aux lapins, cobayes, moutons ou autre bétail : même séchée, la plante reste toxique.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Semis

En mars–avril en godets, après une nuit de trempage dans de l’eau tiède. Les jeunes plantes fleurissent souvent dès la deuxième année.

Division

Les jeunes touffes peuvent être divisées prudemment en mars avec une bêche tranchante ; les plantes plus âgées, à racine pivotante profonde, le supportent mal.

Galéga officinal : quelle résistance au froid ?

Rustique jusqu’à −25 °C.

• Les parties aériennes meurent en automne et la plante repart au printemps de sa souche.
• Entièrement rustique, jusqu’à environ −25 °C.
• Laissez les tiges creuses jusqu’en mars : des insectes y hivernent et les oiseaux y trouvent un abri.

Maladies et ravageurs

• Ressemis : Des semis apparaissent partout aux alentours. Coupez à temps les grappes fanées et arrachez les semis jeunes.
• Touffe qui s’ouvre : Après la pluie ou le vent, la touffe s’affaisse. Placez un tuteur en mai et choisissez un endroit ensoleillé, en sol pas trop riche.
• Oïdium : Une poudre blanche sur les feuilles à la fin de l’été. Sans gravité ; laissez de l’espace et rabattez les tiges atteintes après la floraison.
• Toxique pour les animaux : Dangereux pour le bétail et les rongeurs. Ne le plantez pas là où des animaux pâturent et ne donnez pas de fauche.

Toute l’année

• Mars : Rabattre les vieilles tiges. Semer en godets.
• Avril : Nouvelles pousses. Planter ou repiquer.
• Mai : Placer un tuteur. Mettre les jeunes plantes en place.
• Juin : Début de la floraison : abeilles et bourdons.
• Juillet : Pleine floraison. Arroser en cas de longue sécheresse.
• Août : Couper les grappes fanées avant que les graines ne mûrissent.
• Septembre : Dernières fleurs. Plantation possible.
• Octobre : Planter. Les parties aériennes meurent.
• Novembre : Laisser les tiges creuses pour les insectes.

Le saviez-vous ?

• Le nom Galega vient du grec gala, « lait » : on croyait autrefois que la plante augmentait la production de lait des vaches et des chèvres.
• On a extrait du galéga une substance, la galégine. Les recherches sur cette substance ont mené au XXe siècle à la mise au point d’un médicament bien connu ; la plante elle-même est toxique.
• Le galéga s’associe à une bactérie du sol qui lui est propre et qui ne forme qu’avec les espèces de galéga les nodosités racinaires où l’azote est fixé.