Côte à côte
If commun ou sapin pectiné ? Comment les distinguer
Taxus baccata · Abies alba
L’if commun se reconnaît à ses aiguilles plates vert foncé sans lignes blanches et à ses baies rouges au lieu de cônes ; le sapin pectiné a deux lignes blanches sous chaque aiguille et des cônes dressés.
Retournez un rameau. Si le dessous des aiguilles est vert clair, sans lignes, c’est un if ; si vous voyez deux lignes d’un blanc vif, c’est un sapin. Au jardin, l’if est le plus souvent une haie ou une topiaire, le sapin un grand arbre.
| If commun | Sapin pectiné | |
|---|---|---|
| Aiguilles | Aiguilles de 1–3 cm, plates, souples et pointues ; dessus vert foncé luisant, dessous vert jaunâtre plus clair, sans bandes blanches. Généralement sur deux rangs. | Aiguilles de 1,5–3 cm, plates et souples, à sommet obtus ou échancré ; deux bandes blanches dessous. Elles sont disposées sur deux rangs latéraux (en peigne). La base est élargie en petite ventouse et laisse une cicatrice ronde sur un rameau lisse. |
| Floraison | – | – |
| Cônes et graines | Pas de cônes : chaque graine est entourée d’une coupe rouge et charnue (arille). Seuls les arbres femelles en portent. | Cônes dressés de 10–15 cm qui se désagrègent sur l’arbre ; seul l’axe reste en place. |
| Écorce | Mince, brun-rouge, s’écaillant en plaquettes ; tronc souvent cannelé, fréquemment à plusieurs troncs. | Lisse et gris argenté, en petites plaques chez les vieux arbres. |
| Port et hauteur | Conifère, 10–20 m, souvent en arbuste ou en haie | Conifère, 30–50 m |
| Exposition | Soleil à ombre, toute terre de jardin, normal | Mi-ombre ou ombre, toute terre de jardin, normal |
| Indigène en Belgique | Oui | Non, planté |
| Bon pour les abeilles, papillons et oiseaux | Oui, pour les oiseaux | Peu |
| Toxique pour l’homme et les animaux | Oui, attention aux enfants et aux animaux | Pas connu comme toxique |
| Mois de taille | Mai–juin et août–septembre | Août–septembre |
Le meilleur critère à chaque saison
- Printemps
- Au début du printemps, les ifs mâles libèrent un nuage de pollen jaune. Le sapin débourre en mai avec des pousses vert tendre.
- Été
- Dès août, les ifs femelles portent de petites coupes rouges et charnues contenant une seule graine. Le sapin porte alors des cônes dressés de 10–15 cm au sommet de la couronne.
- Automne
- Les baies rouges de l’if restent jusqu’en automne et sont mangées par les merles et les grives. Sous un sapin, on trouve des écailles isolées, car les cônes se désagrègent sur l’arbre.
- Hiver
- Les deux sont persistants. L’if a une écorce brun-rouge qui s’exfolie en plaquettes et souvent plusieurs troncs ; le sapin un tronc lisse gris argent.
Où les trouver ?
L’if est indigène mais rare à l’état sauvage, surtout sur les pentes calcaires ; dans les jardins, les cimetières et les parcs, il est partout. Le sapin pectiné vient des moyennes montagnes d’Europe et n’est chez nous que planté, dans les parcs et les forêts.
Lequel choisir pour votre jardin ?
- L’if fait l’une des meilleures haies : il pousse lentement, supporte l’ombre profonde et, seul parmi les conifères, repart du vieux bois. Merles et grives mangent ses baies et nichent volontiers dans une haie d’if dense.
- Attention : les aiguilles, l’écorce et les graines de l’if sont très toxiques pour l’homme et les animaux. Gardez les déchets de taille loin des chevaux, des vaches et des moutons. Le sapin atteint 30–50 m et est trop grand pour un jardin ordinaire.
Le saviez-vous ? Un if peut vivre plus de 1000 ans. Seule la chair rouge n’est pas toxique : les oiseaux mangent les baies et rejettent la graine toxique intacte.
Pour aller plus loin
- Fiche : If commun
- Fiche : Sapin pectiné
- If commun : quand et comment tailler
- Sapin pectiné : quand et comment tailler
- Clé de détermination : la question qui les sépare