Reconnaître les arbres en hiver

Sans leurs feuilles, les arbres se reconnaissent à leurs bourgeons, à leur écorce, à leur silhouette et aux fruits qui restent accrochés. Avec ces caractéristiques, vous ferez vos premiers pas.

En hiver, tous les arbres semblent se ressembler : des troncs gris et des branches nues. Pourtant, vous pouvez reconnaître la plupart d’entre eux même en cette saison, à condition de savoir où regarder.

1. Opposés ou alternes ?

Regardez d’abord comment les bourgeons sont disposés sur le rameau. C’est la première grande distinction, comme pour les feuilles en été.

Opposés, par deux à la même hauteur : les érables, le frêne, le marronnier d’Inde, les cornouillers et le sureau.
Alternes, tour à tour à gauche et à droite : presque tous les autres arbres, comme le chêne, le hêtre, le tilleul, le bouleau et les arbres fruitiers.

2. Les bourgeons

Hêtre : de longs bourgeons fins et pointus, en forme de cigare, qui s’écartent du rameau en oblique.
Frêne : de gros bourgeons d’un noir de jais, opposés.
Marronnier d’Inde : de gros bourgeons brillants et collants ; juste en dessous, des cicatrices foliaires en forme de fer à cheval.
Chêne pédonculé : de petits bourgeons arrondis, groupés à l’extrémité du rameau.
Charme : des bourgeons pointus, plaqués contre le rameau.
Tilleul : des rameaux rouges à verts, en zigzag, avec des bourgeons dodus sur lesquels on ne distingue que deux ou trois écailles.

3. L’écorce

Bouleau verruqueux : blanche, avec à la base des losanges noirs et profonds.
Platane : une écorce de camouflage qui se détache par plaques vertes, grises et crème, et des boules qui pendent aux branches.
Merisier : brun-rouge brillant, marquée de bandes horizontales.
Châtaignier : des sillons profonds qui, chez les vieux arbres, s’enroulent en spirale autour du tronc.
Hêtre : lisse et gris argenté, même chez les très vieux arbres.

4. Ce qui reste accroché

Aulne glutineux : de petits cônes ligneux, les strobiles, et des chatons déjà formés qui pendent.
Mélèze d’Europe : un conifère dénudé, garni de petits cônes.
Noisetier : des chatons jaunes, souvent dès janvier.
Catalpa : de longs « haricots » fins.
Le charme et les jeunes hêtres gardent souvent leurs feuilles sèches et brunes jusqu’au printemps : on dit qu’ils sont marcescents.

5. Les feuilles au pied de l’arbre

L’aide la plus simple se trouve souvent au pied de l’arbre : les feuilles mortes. Même desséchée, une feuille garde sa forme, ses nervures et son bord. Vous pouvez donc suivre la clé de détermination tout à fait normalement, comme en été.

Astuce

Photographiez l’écorce et un rameau avec ses bourgeons, puis essayez l’identification par photo. En hiver, l’identification est moins sûre qu’avec des feuilles ; comparez donc les suggestions avec les fiches des espèces.