Néflier

Néflier : quels signes distinctifs ?

Port

Petit arbre de 3 à 6 m à couronne large et tortueuse, souvent aussi large que haute ; parfois un grand arbuste.

Feuille

Alternes, 8–15 cm, lancéolées, entières ou très finement dentées vers le sommet, vert mat et doucement velues ; couleur d’automne jaune à brun-rouge.

Écorce

Brun grisâtre, s’exfoliant en plaques allongées. Les formes sauvages portent des épines.

Fleur

Grandes fleurs blanches (3–5 cm), solitaires au bout des rameaux, fin mai.

Fruit

Fruits bruns en forme de pomme (2–5 cm), avec une large ouverture et cinq sépales. Comestibles seulement quand ils deviennent mous et bruns, après le gel ou un temps de conservation.

Différence avec le cognassier

Le cognassier a des feuilles entières au revers feutré de blanc et de grands fruits jaunes duveteux.

Floraison : mai–juin · Récolte et fruits : octobre–novembre · Taille : décembre–février

Reconnaître par caractère : Feuilles longues et étroites · Floraison blanche

Ressemble à, mais ce n’en est pas

• Cognassier Cydonia oblonga : feuilles entières au revers feutré de blanc et grands fruits jaunes duveteux. Cognassier : la différence

Pourquoi dans votre jardin ?

• Des fruits frais à la fin de l’automne et en hiver, quand il n’y a plus grand-chose à récolter.
• Un petit arbre gracieux, dont les branches tortueuses restent belles en hiver.
• De grandes fleurs blanches fin mai pour les abeilles, après la plupart des gelées nocturnes.
• Autofertile : un seul arbre suffit pour avoir des fruits.
• Peu de taille et peu d’entretien.

Néflier : quelle exposition ?

• Soleil à mi-ombre ; c’est en plein soleil qu’il fleurit et fructifie le mieux.
• Tout sol bien drainé qui ne se dessèche pas et ne reste pas longtemps détrempé.
• Prévoyez 4–5 m de diamètre : il s’étale en largeur.
• Beau en isolé dans la pelouse, dans un petit verger ou en bordure de terrasse.

Exposition

Soleil ou mi-ombre

Base juridique

Toute terre de jardin

Humidité

Normal

Encombrement

5 m de haut, 5 m de large

Rusticité

Dans toute la Belgique, pas de protection nécessaire

Belle association avec

• Cognassier : Un autre fruit ancien, récolté à la fin de l’automne : ensemble, un coin de « fruits oubliés ».
• Cornouiller mâle : Fleurit dès février–mars et porte des fruits rouges comestibles : votre coin fruitier commence tôt.
• Églantier : Des fleurs en juin et des cynorrhodons en automne : avec le néflier, une bordure pleine de nourriture pour les abeilles et les oiseaux.

Bons et mauvais voisins

Plutôt pas avec

• Arbres fruitiers qui peuvent attraper le feu bactérien de cette plante : pommier, poirier, nashi

Néflier : quand et comment planter ?

1. Plantez de novembre à mars, à racines nues ou en motte ; un arbre en pot peut être planté toute l’année, sauf en cas de gel ou de sécheresse.
2. Creusez un grand trou de plantation et mélangez-y un peu de compost.
3. La plupart des néfliers sont greffés sur aubépine, cognassier ou poirier : gardez le point de greffe au-dessus du sol.
4. Plantez un tuteur côté vent et attachez le tronc sans serrer.
5. Des variétés comme ‘Westerveld’ donnent de gros fruits, ‘Nottingham’ des fruits plus petits mais savoureux.

Entretien

Arrosage

Les deux premières années en cas de sécheresse ; ensuite seulement lors de longs étés secs.

Fumure

En mars, un peu de compost sous la couronne ; il n’en faut pas plus.

Récolte

Cueillez les fruits fin octobre–novembre par temps sec, avant les fortes gelées, quand les feuilles commencent à tomber.

Blettissement

Posez-les « œil » vers le bas sur de la paille ou une claie, dans un endroit frais. Après 2–4 semaines, ils sont bruns et mous : ils sont alors blets et prêts à manger.

Conseil : Mangez une nèfle blette à la petite cuillère : pressez la pulpe molle hors de la peau et laissez les noyaux durs de côté.

Néflier : quand tailler ?

Mois de taille : décembre–février.

Quand : En hiver, pas par temps de gel.

Comment :

• Taillez peu : il prend naturellement une forme tortueuse et large. Supprimez le bois mort et les branches qui se croisent.
• Les premières années, formez un jeune arbre avec un tronc et 3–5 charpentières bien réparties.
• Si la couronne est trop dense, supprimez entièrement quelques branches plutôt que de raccourcir tous les rameaux : vous épargnez ainsi les fleurs au bout des rameaux.

Attention : Ne taillez pas par temps de gel, et désinfectez votre sécateur si vous coupez des branches malades.

Taille : quand et comment · Calendrier de taille et règles de base

Multiplication

Greffe

Une variété se multiplie en greffant un rameau en hiver sur un porte-greffe d’aubépine, de cognassier ou de poirier.

Semis

Les graines germent lentement et irrégulièrement, et peuvent donner un arbre épineux aux fruits plus petits : amusant à essayer, pas pour reproduire une variété.

Néflier : quelle résistance au froid ?

Rustique dans toute la Belgique : aucune protection nécessaire.

• Parfaitement rustique ; la floraison tardive, fin mai, échappe généralement aux gelées nocturnes.
• Les fruits restent sur l’arbre après la chute des feuilles ; ceux que vous laissez nourrissent les oiseaux en hiver.

Maladies et ravageurs

• Maladie des taches foliaires : Taches brunes sur les feuilles et chute précoce, surtout lors d’étés humides. Ramassez les feuilles tombées et gardez la couronne aérée.
• Chenilles : Les chenilles de la phalène hiémale dévorent les jeunes feuilles en avril–mai. Les mésanges en mangent beaucoup : installez un nichoir à proximité.
• Feu bactérien : Les fleurs et l’extrémité des rameaux flétrissent et noircissent, comme brûlées. Coupez largement les rameaux atteints jusque dans le bois sain et désinfectez votre sécateur.

Toute l’année

• Janvier : Taille d’hiver par temps doux ; manger les dernières nèfles blettes.
• Février : Taille d’hiver ; plantation par temps doux.
• Mars : Compost sous la couronne.
• Mai : Floraison fin mai : grandes fleurs blanches pour les abeilles.
• Octobre : Couleurs d’automne ; les fruits ont atteint leur taille.
• Novembre : Récolter et laisser blettir dans un endroit frais ; plantation.
• Décembre : Taille d’hiver ; manger les nèfles blettes ou en faire de la gelée.

Que peut-on en faire ?

À manger et à boire

Nèfles après les premières gelées ou après un temps de conservation (quand elles sont molles et brunes) : fraîches, en gelée ou en compote.

Jardin et paysage

Petit arbre gracieux aux grandes fleurs et aux belles couleurs d’automne.

Pour la nature

Fleurs pour les abeilles ; les fruits pour les oiseaux en hiver.

Comestible et utile

Fruits (octobre–novembre)

Cueillez les nèfles fin octobre ou en novembre, de préférence après les premières gelées nocturnes, quand elles sont encore dures. Laissez-les blettir à l’intérieur quelques semaines sur un lit de paille ou de papier journal, jusqu’à ce qu’elles soient brunes et molles comme de la compote. Prélevez alors à la cuillère la chair aigre-douce, au goût de pomme et de datte ; laissez les gros pépins. Aussi en compote et en gelée, avec le gibier ou le fromage.

Conservation

Gardez les nèfles dures au frais et à l’air, l’œil vers le bas et sans qu’elles se touchent. Contrôlez-les chaque semaine : utilisez aussitôt les fruits blets et jetez ceux qui moisissent. La chair se congèle.

Attention : Ne mangez les nèfles que lorsqu’elles sont tout à fait molles et brunes : dures et pas mûres, elles sont très âpres. Une chair brune est normale pour une nèfle, mais jetez les fruits qui moisissent ou qui sentent l’aigre ou l’alcool. Ne mangez pas les pépins.

Manger et utiliser se fait à vos propres risques : voir les conditions d’utilisation.

Recettes

• Gelée de nèfles (Gelée · ± 3 pots · 1 heure + 1 nuit d’égouttage)
• Compote de nèfles (Compote · 4 personnes · 20 min)
• Chutney de nèfles (Autre · ± 3 pots de 250 ml · 1 h 15 + 2 semaines d’affinage)
• Cake aux nèfles et à la cannelle (Plat · 1 cake de 25 cm · 25 min + 50 min au four)

Bon pour la faune

Abeilles

Nectar et pollen pour les abeilles domestiques et sauvages.

Oiseaux

Des baies, des graines ou des insectes à manger, ou un endroit pour nicher.

Le saviez-vous ?

• Un arbre fruitier médiéval qui fournissait des fruits frais en hiver : les nèfles ne deviennent bonnes qu’après les premières gelées.
• Le néflier vient d’Asie du Sud-Ouest et d’Europe du Sud-Est ; les Romains l’ont introduit en Europe occidentale, où il s’est çà et là naturalisé.
• Le makila, le bâton de marche traditionnel basque, est taillé dans le bois très résistant du néflier.
• Malgré son nom germanica, le néflier est originaire d’Asie du Sud-Ouest et d’Europe du Sud-Est ; ce sont les Romains qui l’ont répandu en Europe.
• Le néflier figure dans le Capitulaire De Villis de Charlemagne, une liste des plantes à cultiver sur ses domaines.